Chapter 18 軍演揚威New Navy Exercise
1934年11月初，美國海軍的年度軍演在西海岸舉行。本次軍演雲集了海軍的一半主力軍艦，可謂陣容鼎盛。Macon號被編入橙色艦隊，迎戰從巴拿馬運河遠道而來的藍色艦隊。這一次推演的是典型的海權爭奪戰。雙方將圍繞瓜達盧普（Guadalupe) 海域進行爭奪。
早上，Macon號從Moffett Field起飛，趕往演習海域。下午2點，Macon號收到了橙色艦隊的命令，讓它去搜索西邊海域的敵艦。Jeff和Corbin被派去執行這次任務。他們並沒有發現敵方主力艦隊，隻是發現有幾艘驅逐艦在遊弋。Wiley判斷那是敵方的偵察部隊，命令他們繼續去尋找藍方（“敵方”）的大艦隊。
下午3點，當F9C的偵察機繼續在外圍活動時，Macon號上的觀察員發現東南方空中出現了幾個黑點。Wiley認為這可能是敵機，命令全艦做好戰鬥準備。同時下令飛艇轉向。
十分鍾後，觀察哨證實了這些是敵方的俯衝轟炸機，共有6架。他們已經飛到了飛艇的上方，準備進行俯衝轟炸。
當轟炸機開始向下進行俯衝的時候，Wiley立即命令舵手猛轉右舵，避開了飛機俯衝而下的路徑。“敵機”根本沒想到Macon號會有這一手，來不及進行調整，一下子全部撲空，衝到了Macon號的左下方，機身也全部暴露在飛艇的機槍火力網中。按照演習規則，這6架俯衝轟炸機被判定為擊落。 這是Macon號這麽多次與飛機的較量中，第一次取得完勝。
“殲滅”了來犯的“敵機”後，Wiley判斷對方是從位於東南麵的航母上起飛。因此，他命令己方的F9C飛機返回母艇，同時命令Macon號向西北方向飛去，和藍方（敵方）的航母拉開距離。
20分鍾後，Jeff等人的飛機飛回母艇。機械師為飛機加滿油後，Jeff和他的僚機Lance再次出擊，飛往東南方向尋找可能的航母蹤跡。Corbin和另一名新飛行員Brian則留在飛艇內待命。
4點左右，Jeff發現了藍方航母Saratoga 號的蹤跡，它的方位在飛艇以南約60英裏處。
Saratoga號航母發現有飛機在跟蹤它後，一麵向南駛去，一麵派出它的艦載機來驅離。
Jeff則把飛機爬升到16000英尺的高空（約5000米），和“敵機”保持距離。同時遠遠地跟著Saratoga 號，向飛艇報告航母的位置。
Macon號一路向南前進，與Jeff的飛機保持著60英裏的距離。5點鍾左右，太陽開始下山。Wiley命令機械師在F9C的飛機上裝上演習用的模擬炸彈（裏麵裝有粉末，不會爆炸的），讓Corbin和Brian出擊去Jeff報告的海域，轟炸航母Saratoga號。同時，Wiley命令Macon號全速前進，與Jeff的飛機縮短距離。
5點半左右，太陽已經下山，但餘暉還在。航母Saratoga 號上的飛機已經全部降落，航母繞了一個圈向東駛去。此時，艦上觀察員發現在雲層中出現了四架飛機，其中有兩架在向自己飛來，他連忙向全艦發出警報。
當全艦官兵忙著進入戰鬥崗位時，來襲的兩架雙翼飛機已經飛到了航母上空，進行俯衝轟炸。 但這兩次攻擊都沒有擊中艦體。一枚模擬炸彈在離艦體幾米的地方落海，造成近失彈。另一枚則完全偏離了目標。
Jeff在空中觀察著這次轟炸效果，並立即向飛艇報告。得知未能攻擊命中後，Wiley命令Corbin留在原地繼續監視，其餘三名飛行員返回母艇，裝彈後繼續攻擊。
此時，Macon號已經飛到航母西邊約15英裏的地方。Jeff等人的飛機很快就飛回母艦，裝彈完畢後，再次出擊撲向了海麵上的航母。
從機艙裏向外望去，看到天氣晴朗，一輪明月從東方升起，航母在月光照耀下隱約可見。Jeff心想：天助我也。逐從西邊逐漸飛到航母上方約3000英尺的地方。在西邊這個背光的方向，四周一片漆黑，飛機幾乎不可能被船上的人觀察到。
順著月光的光線，麵積龐大的航母甲板清晰可見。Jeff開始駕機俯衝攻擊，Brian和Lance在後麵也跟著相繼俯衝。
航母Saratoga 號上的觀察員一直在盡力張望。在漆黑的夜晚，他們無法看到三架飛機在他們的上空以70度角進行俯衝。當他們聽到有炸彈落下的聲音時，已經太遲了，艦體已經來不及轉舵了。
Jeff在離艦2000英尺的空中投下了模擬炸彈。投下的炸彈直接砸在甲板中部，散開了一大片白色粉末。這意味著直接命中。如果這個場景發生在真實的戰場上，就意味著Saratoga 號航母的作戰能力已經被廢了。
Brian的模擬炸彈也擊中了航母甲板的邊緣部分；Lance的炸彈則投在了海上。
縱觀Jeff的這一波攻擊，從逼近、俯衝、投彈，可謂一氣嗬成。航母還沒來得及作任何反應就“中招”了。
一直盤旋在空中的Corbin觀察到了他們的戰果，向Macon號飛艇作了報告。聽到這個好消息，Wiley十分興奮，連忙以無線電把戰果發給了演習總部。等到F9C飛行員們回到飛艇時，總部已經確認了Saratoga 號航母受創，並退出戰場的戰果。Jeff等人受到了英雄般的熱烈歡迎。這是在這一年多的海軍演習中，Macon號在與水麵艦艇對抗中的首次獲勝。
第二天早上，海軍演習繼續進行。隨著藍方（敵方）航母退出戰場，Macon號受到的空中危脅大減。Macon號變得很活躍，頻頻派出飛機去各海域尋找敵方的主力艦隊。
中午時分，Corbin和Brian在Guadalupe 島東南100英裏的海域發現了藍方（敵方）的主力艦隊。確認了“敵艦”的位置後，橙方艦隊摩拳擦掌，準備與對方決戰。
就在這個時候，從演習總部傳來了一條緊急信息，命令各艦隊停止演習。大家都很納悶，不知道發生了什麽事。 片刻後，總部對此作出了解釋 - 有兩架隸屬於巡洋艦辛辛那提號（Cincinnati) 的水上飛機失聯，失聯位置在南方的某個海域，望各單位全力搜救。
Wiley命令屬下的四架F9C飛機立即返回飛艇。Jeff和Lance率先返回。機械師們在飛機上裝上了救援用的煙幕彈。一旦發現失聯飛機，即可在海域上空發射煙幕彈，以最快速度通知附近的船隻來救援。
下午2點左右，Jeff和Lance駕機出發去尋找失聯的飛機。失聯的水上飛機目標比艦船要小得多，在空中用肉眼很難發現。因此這個任務對Jeff等人來說具有相當難度。
下午3點，Wiley又派出了Corbin和Brian作為第二批飛機加入搜救工作。
半個小時後，Corbin報告說已經發現了失聯飛機，並在該海域上方發射煙幕彈作為標記。聽到消息後，Macon號立即趕往那片海域。
下午4點左右，Macon號飛艇趕到了出事海域，發現海況不佳，出事飛機已經翻轉，慢慢沉入海中。兩名飛行員穿著救生衣在附近漂浮。Macon號把飛行高度從1000英尺降到300英尺左右，向在海裏的飛行員投下了幾根繩索。
飛行員抓住了其中一根繩索，綁在自己身上並固定好。Macon號就這樣把兩名飛行員救上了飛艇。
兩名飛行員對飛艇上人員表示感謝。Wiley過來向他們了解情況，發現原來是一年前曾在Cincinnati號上一起共事的熟人。幾個人攀談了一會兒，Wiley安慰他們不用擔心，好好休息，把這裏當成自己的家就行了。
......
因為這起飛機失聯墜海的意外，餘下的演習行程被取消了。參加演習的全體人員將先到南加州的San Diego基地進行休整，隨後再各自返回自己的母港。
海軍方麵對Macon號作出了很高的評價。對它在偵察、夜襲、搜救等表現給予了充份的讚揚。
Wiley讓Macon號全體官兵在San Diego放假玩兩天。在街上，Jeff偶遇在航母Saratoga號艦載機中隊服役的老同學兼好朋友Timothy。
Timothy恭喜Jeff: “想不到一段時間不見，你們飛艇變厲害了。居然能在演習中擊敗航母。
不過這次是我們大意了，被你們抓住了機會。下次演習相遇的話你們就不會有什麽機會了。”
Jeff不甘示弱地說：“那我們拭目以待。”
兩人又簡短地聊了一下，臨走的時候，Timothy提醒Jeff說：“不要忘了我們的約定。我肯定能贏你”
Jeff說：“當然記得。你也不要太得瑟，還有一年時間，勝負還未可知。”
陪在Jeff身邊的戰友聽得一頭霧水，有人問Jeff是什麽情況。
“沒什麽”Jeff說，“Just a silly betting”。
幾天後，飛艇官兵們結束了在南加州的行程，隨即返回Moffett Field基地，開慶功宴。
宴會後，Wiley單獨會見並表揚了Jeff等幾名軍官。他對Jeff很欣賞，還說準備推薦他升職。Jeff當然很高興。
回到自己的宿舍，Jeff興奮得久久不能入眠。除了因為得到上司欣賞的喜悅外，Jeff得到了久違的放假機會，可以和他的Lydia 見麵了......
