清末60年-上卷: 變局(4)

但太平天國的興起, 嚴重威脅了清朝的統治。太平軍極盛的時候，控製了長江中下遊的廣大地區。洪天王的北伐軍，一度打到離北京不遠的天津城。而清朝所倚靠的正規力量，如綠營八旗等，早已腐朽不堪，除個別的精銳如僧格林森部外，對太平軍是望風而逃。
正所謂福無雙至禍不單行。正在清政府焦頭爛額的時候外麵又出事了。1856年，英法強迫清朝增開通商口岸不成，趁火打劫發動第二次鴉片戰爭。1860年英法聯軍攻陷北京，火燒圓明園，鹹豐皇帝出逃熱河，舉國震動。1861年清朝被迫簽訂不平等的北京條約。割讓外東北的領土與沙俄，開放更多的貿易權利給英法美等列強，局勢才有所緩解。
在這種情況下，清政府已經自顧不暇，隻能病急亂投醫。盡快平定太平軍成了當務之急,死板的祖製也無恪守的必要。1860年，清政府正式賦予曾國藩兩江總督之職。主管四省軍部，即江蘇安徽江西浙江的軍隊統一受曾大帥的指揮。
曾國藩從此平步青雲，成為清代有史以來地位最高的漢臣。當然，曾國藩不是一個人在戰鬥。他手下還有很多幕僚將令下屬等等。所謂一人得道雞犬升天，曾大帥推薦了大批幕僚去當官，其中很多都是管轄一方的總督巡撫。他們將在晚清的曆史上占據一席重要的位置，如李鴻章左宗棠等等，這些將在以後提及。
1861年，鹹豐皇帝病死。年僅5歲的同治皇帝即位後，他的母親那拉氏，時稱慈禧太後，臨朝聽政。
大清的掌門人換人了，但朝廷對曾國藩更加倚重，給予了曾大帥很大的財政，用兵，人事的自主權。
在清政府的支持下，曾國藩對太平天國發動了總攻。1864年，清軍奪回南京,洪秀全死，太平天國覆滅。
太平天國運動波及大半個中國，給於清政府以沉重打擊。它的覆滅讓大清皇朝能暫時喘口氣。雖然戰後重建工作依然任重而道遠，但至少東南的稅收又能收上來了。清朝的大老爺們又可以繼續玩鳥籠，溜俊馬，優哉遊哉，不亦樂乎。那麽，他們是否可以從此高枕無憂呢？