清末60年 - 下篇：爆發(5). 完

武昌起義成功後，湖北立憲派從觀望轉為支持革命。沒有任何革命派背景的黎元洪（時任新軍統領，即旅長），被革命軍推舉為都督，立憲派的湯化龍為民政總長。湖北軍政府成立，宣布獨立，脫離清朝統治。
萬事開頭難。革命起事，最艱難的是如何成功打響頭炮；而一旦能占據一處戰略要地，接下來的事情就相對容易得多。武昌處於九省通衠的戰略要地，當武昌失守的消息傳出去，對清庭的打擊是巨大的。潛伏於各地的革命黨受到武昌起義成功的消息的鼓舞，必然會加緊起事。而各地的官僚則對朝庭的信心動搖，走向首鼠兩端。
朝庭方麵，皇族內閣經慌失措，把希望寄托在幾年前被他們趕下台，素有知兵名聲的袁世凱身上。袁世凱的軍權得到了恢複，朝庭希望他能力枉狂瀾，帶兵撲滅革命的烈火。但此時，隱忍數年的袁世凱早已不滿足於以往的軍權和官職，他希望獲得更大的權力。在他的暗中指使下，北洋軍行動遲緩，對鎮壓革命不賣力。朝庭沒有辦法，隻能滿足袁世凱的請求，讓他擔任內閣總理大臣，總領清朝政務；並且罷免了袁的政敵，皇帝他爹，攝政王載灃。此後，袁世凱控製了北方的一切實權，朝庭和滿清貴族全部靠邊站。
在清庭內鬥的時候，革命在大半個中國已成燎原之勢。
短短兩個月內，中國23省份中，有15個宣布脫離清朝統治，投向革命陣營。這些改旗易幟的省份包括南方的全部國土及北方的陝西、山西。各地的革命基本上大同小異，都是新軍中的革命黨起義，攻取官府衙門，清朝地方官或叛，或死，或逃。然後地方上的紳士、立憲派等與革命黨合作，穩定地方。
各地革命有以下幾個特點。第一，一開始參與革命的新軍不多，但是抵抗革命、為清庭賣命的人更少
第二，除少數幾個地方外，官軍沒有作出激烈的抵抗，各地革命軍很快就攻取了城市；第三，相對於中國曆朝曆代的變更，辛亥革命中所造成的死亡人數很少。這說明清朝在革命前早已大勢已去，喪失了民心，革命隻是壓倒駱駝的最後一根稻草。
1911年12月，革命軍占領南京，成立以孫中山為首的中華民國臨時政府。臨時政府麵臨著諸如財政缺乏、派係矛盾等許多困難；而且南方革命軍的實力不足以戰勝北方袁世凱的北洋軍。為了盡快推翻清朝，統一南北，革命黨暗中向袁世凱發出橄欖枝。暗示如果袁世凱能倒戈推翻清朝，就把總統之位讓給他。
袁世凱是何等精明能幹之人，他看得出朝庭早已搖搖欲墜。60年前的太平軍作亂，隻不過占據江南一隅。當年的清庭可謂是以全國對抗一隅。而且當時財政尚算充裕，輿論上也得到大部分階層的支持，再輔之以曾國藩，李鴻章等名臣良將，尚且用了十餘年才能平亂；現在革命黨占據南方半壁江山,而朝庭財政接近崩潰，輿論則要求廢帝製，建共和的呼聲高漲，大清早已人心潰散，眾叛親離。如果繼續追隨清庭鎮壓革命派，隻怕是沒什麽好果子吃；而如果能擁兵自重，逼清帝退位，則會成為開國功臣，受萬人景仰的英雄。想都不用想就知道要作出怎樣的選擇。
從1911年年底開始，北方袁世凱的代表與南方革命黨的代表進行南北和談。南方的代表提出以優待清室換取清帝退位，北方代表不置可否。當南北和談的消息傳到京師後，滿清權貴們分成兩派。大部分滿清皇族感到大勢已去，主張同意南方的條件，保住自己的性命和財產；一部分強硬分子組成宗社黨，主張決不退位，頑抗到底。
1912年1月，宗社黨的首領在北京被革命派以炸彈定點清除，嗚呼哀哉。很多滿清貴族嚇得逃到外國租界躲避。同月，在袁世凱的指使下，北洋軍將領上書朝庭，要求清帝退位，以順應民心。
麵對軍隊逼宮，和革命黨的炸彈威脅，滿清貴族已無人敢說個不字。當權的隆裕太後同意清帝退位，以換取優待清室的條件，免遭新政權的秋後算帳。
1912年2月，朝庭頒布退位詔書，宣布清帝退位，清朝滅亡。
作為中國最後一個專製皇朝，大清這艘船隻適合在傳統社會的小河小湖中航行。不幸地是，在19世紀它遇上了近代社會的大江大海。古老的國家結構無法適應外來環境劇烈的衝擊。由於船長的頑固，船隻並沒有進行結構性的改造。雖然經過多次的小修小補，但依然無濟於事。當船長醒悟時，已悔之晚已。到了1912年，維持268年的清朝終於在革命浪潮中觸礁沉沒。

尾聲
清朝滅亡，民國建立，標誌著一個舊秩序（即皇權專製）的終結。然而，人們所渴望的國泰民安的場景遲遲沒有出現。
自清末以來，中國麵臨著＂三千年未遇之大變局＂，傳統社會一直受到外來文明的衝擊，各種新的潮流湧動；同時，隨著中央權威的式微，地方勢力不斷坐大，地方割據的暗流開始呈現，一旦時機成熟就會立即爆發。
民國初年，強人袁世凱曾統一全國，但隨著他稱帝失敗、病死，沒有強人約束的軍閥們紛紛割據地方，神州大地陷入了分裂混戰的局麵。新秩序的建立仍然路漫漫，中國社會將會繼續摸索出屬於自己的現代化道路。