1980年，世界衛生組織(WHO) 經聘請專家做初步的研究後，正式向世界各國推薦的針灸治療的適應症共有四十三種。WHO 除積極推廣宣傳針灸有效適應症外，並且從事各種針灸培訓及研究工作，該組織總幹事中島宏博士曾正式宣稱：針灸已成為世界通用的一種新的醫學科學，能治療很多西方醫學難以奏效的病症。
WHO在1980年初版的《世界衛生針灸專刊》中提出的43種針灸適應症，共分為六大項：
一、呼吸道疾病 包括急性鼻竇炎、急性鼻炎、感冒及急性扁桃腺炎四x種適應症。
二、呼吸係統疾病 包括急性氣管炎及支氣管氣喘（對兒童和單純性患者效果最好）兩種適應症。
三、眼科疾病 包括急性結膜炎、中心性視網膜炎、近視（兒童）及單純性白內障等四種適應症。
四、口腔科疾病 包括牙痛、拔牙後疼痛、牙齦炎及急慢性咽炎等四種適應症。
五、胃腸性疾病 包括食道及賁門痙攣、呃逆、胃下垂、急慢性十二指腸潰瘍（緩解痛）、單純性急性十二指腸潰瘍、消化不良、腸燥激症、急慢性結腸炎、急性菌痢、便秘、腹瀉及腸麻痹等十二種適應症。
六、神經肌肉骨骼疾病 包括頭痛、偏頭痛、三叉神經痛、麵神經麻痹（早期三個到六個月內）、中風後的輕度癱瘓、周圍性神經疾患、小兒脊髓灰白質炎後遺症（早期如在六個月內）、美尼爾氏綜合症、神經性膀胱功能失調、遺尿、肋間神經痛、頸臂綜合症、肩凝症（五十肩）、網球肘、坐骨神經痛、腰痛及關節炎等十七種適應症。
以上這四十三種適應症，以鎮痛為主的神經肌肉骨骼疾病，約占百分之四十，換言之，仍然比較集中在針灸的鎮痛效果上，但在臨床上，針灸對於循環係統的冠心病、心絞痛、心律失常、血壓調整；腎髒泌尿係統的尿失禁與尿瀦留；婦產科的月經不調、產後缺乳、滯產、胎位不正等等，均有顯著的療效，在許多醫學期刊學報裏，都有專題報導。因此，針灸治療病症，並不能局限於WHO 公布的四十三種適應症中。
2002年，世界衛生組織在《針灸臨床研究報告的回顧與分析》的第三部分詳細分析了針灸治療病症的範圍及療效，具體如下：
