【科普短文】研究提示阿茲海默症（老年癡呆）有可能傳播感染

 

Oct. 4, 2011年出刊的《Molecular Psychiatry》雜誌（屬英國《自然》係列）登載了一篇研究文章，提示阿茲海默症（即Alzheimer Disease，老年癡呆症)有可能通過傳播感染病人。

阿茲海默症是一種老年性神經退行性疾病，多發於65歲以上的老年人。現在美國大約有五百多萬患者。其臨床表現主要是遺忘、失智及性格改變等。除少數病人有家族史、或家族多發傾向（即遺傳易感性）外，大多數病人屬於隨機（零星狀）發病。阿茲海默症的病因不明，但與beta-amyloid基因有關。在病理上，病患的腦部病變主要是是神經元減少，腦組織出現類似膠原（或澱粉-amyloid deposits）狀斑以及神經纖維糾結等。目前臨床上沒有有效的藥物治療或預防。

《Molecular Psychiatry》上登載的這項研究來自德克薩斯大學醫學院（休斯敦）的科研人員。他們將處理過的阿茲海默症病人腦組織勻漿注入健康、帶有人類amyuloid(Ab)轉基因小白鼠的大腦，在隨後對小白鼠腦組織的病理染色顯示，有類似人類阿茲海默症病變。這一結果提示阿茲海默症病人腦組織中的變性amyuloid蛋白質有可能誘發小白鼠腦組織中正常的人類amyuloid蛋白質發生同樣變化（即阿茲海默病變）。

這一實驗與數十年前，UCSF著名神經病理學家Stanley Prusiner教授的經典發現如出一轍。當年Prusiner教授在研究瘋牛病的病因時，將患病動物的腦組織勻漿注入健康動物的大腦（並排除腦組織勻漿中的其他可能致病源，如病毒和細菌等）。之後，在接受動物的腦組織中也出現瘋牛病的病理變化。他的這一發現最後被證實是一種叫Prion的蛋白質在發生變性以後，可以誘發其他正常的同類蛋白質（prion）發生同樣質變。這是瘋牛病從牛傳播到人類的病理學基礎（所以瘋牛病牛肉，尤其是腦子，是禁售的，因為人吃了以後有被感染的危險）。Prusiner教授的這一發現使得他在1997年獲得諾貝爾醫學獎。

德克薩斯大學醫學院的這一發現如果得到重複驗證，將是近年來在阿茲海默症研究中的最重大發現。其意義在於，和prion蛋白質一樣，病變的amyloid也是一種變性蛋白。阿茲海默症的發病和ApoE基因的類型有關，而此為肝髒製造與消化吸收有關的蛋白質。總之，如果這一實驗結果被驗證後，在一段時間內人們的興趣將會在疾病的傳播途徑上。尤其是比較素食主義者和其他個人之間發病率的比較等。筆者在此沒有提議肉食是可能的傳播途徑，但是或許有一天，我們回歸素食動物可能是預防阿茲海默症（Alzheimer Disease）的最好途徑。

（連接：http://www.nature.com/mp/journal/vaop/ncurrent/abs/mp2011120a.html & http://www.uthouston.edu/media/story.htm?id=3541058）

[芷草MM]

牛之間能傳染，人之間也傳染……大家還是多吃植物性食品吧