清貧總統無以為家

  第五任總統詹姆斯·門羅的家：阿什羅高地（Ash Lawn HighLand）

在曆屆美國總統中，詹姆斯·門羅可能夠不上“偉大”之列。若不是他的故居緊鄰托馬斯·傑弗遜的家，我決不會想到特意去拜訪的。但是參觀了托馬斯·傑弗遜歎為觀止的宅邸後，門羅樸素的故居給人以另一種回味。

 詹姆斯·門羅是美國的第五位總統。大學期間，美國獨立戰爭爆發，門羅終止學業，投筆從戎，走上戰場。戰爭結束後，他回到了故鄉弗吉尼亞，結識了當時的州長托馬斯·傑弗遜，成為傑弗遜的學生與至友（門羅向後者學習法律）。托馬斯·傑佛遜、詹姆斯·麥迪遜還有詹姆斯·門羅這三位美國總統的家相隔都不遠，三個人也是誌同道合的好朋友。

 1782年，詹姆斯•門羅入選弗吉尼亞州議會，從此開始了他長達五十年的政府公務生涯。他曾擔任美國第一屆參議員，出使法國兩次，出使英國、西班牙各一次，四次擔任弗吉尼亞州州長，兩次被選為美國總統。

在他任傑弗遜總統的國務卿的期間，從法國手中買下了路易斯安那州，這一樁“土地買賣”，不僅將美國的疆土擴大了一倍，而且也成為美國開闊視野，走向世界的重要一步。I823年，門羅提出了著名的“門羅主義”，警告歐洲不得插手北美洲的事務，從而奠定了美國的外交原則。門羅任總統的八年間，美國的疆土迅速擴大，人民享受著沒有戰爭的和平生活，為資本主義發展創造了有利條件。

 距離蒙蒂塞羅三四英裏的門羅故居阿什羅高地，是傑佛遜建議的產物。因為傑佛遜希望在自己的家——蒙蒂塞羅的周圍形成一個誌同道合的小圈子。傑佛遜甚至派來了自己的花匠來阿什羅高地種植果園。1797年 10月門羅夫婦遷入新居，接待的第一對客人就是他與傑弗遜的共同朋友詹姆斯·麥迪遜夫婦。

 與蒙蒂塞羅相比，這幢未來美國總統的新居簡樸得象個普通的農舍。灰白色調的木建築呈“T”字型，麵積隻有蒙蒂塞羅三分之一或四分之一，底層還是廚房。據說，在那個時代，講究一點兒的人家為了防火，防止廚房的油煙、噪音等進入住宅。廚房與住宅是盡量隔開的。門羅家卻沒顧及這一點，感覺主人對居家管理不夠精心。

當然，這畢竟不是尋常的平民之家，進入前廳，主人的身份就顯示出來了：牆上懸掛著著名的曆史題材的油畫“華盛頓渡過特拉華河”的複製品，畫麵上在華盛頓身旁高舉戰旗的正是當時的門羅中校。一張古香古色、台麵直徑達六英尺的桌子也格外引人注目：這是多米尼加為感謝美國支持他們的獨立運動而專門贈送的。還有一張發黃的文件，被鑲在木框裏，這是門羅任總統時的一個聲明：警告歐洲強權不要介入西半球事務，正是這一聲明，宣告了“門羅主義”的誕生，從而確定了今後美國的外交原則。托馬斯·傑佛遜評價，“這是我們獲得獨立以來最重要的一個聲明。 
 

就象托馬斯·傑弗遜等弗吉尼亞紳士們一樣，門羅也十分鍾情於法國文化，他家客廳的椅子、沙發都是地道的巴黎貨，廳中央有一座拿破侖的半身胸像，拿破侖感謝門羅幫助他成交了路易斯安娜州，親贈了自己的胸像。 

門羅家臥室陳設十分有趣。按今人標準不夠寬大的雙人床下還有一張可以拉出的活動床.難道家裏來客就睡在門羅夫婦腳下？果然，講解員指著窗前一個旋轉小茶桌 介紹說，當時的臥室也用來接待親朋好友，打牌聊天。夜深人靜，主人客人就同眠一室了。臥室裏隻有一個不大的兩門衣櫥，裝下了總統全家衣物，不知怎的，我一 下子就想到了菲律賓前總統馬克斯夫人的3000雙高跟鞋，想到國內那些貪官的幾十款名表、上百件西裝、幾百雙皮鞋（贓款千百萬乃至上億的是另一個境界）。

門羅曾經想把美國的奴隸們送回非洲，後來這些返回故鄉的黑奴，成立了一個非洲國家 —— 利比裏亞。據說這個國家的首都蒙羅維亞（ Monrovia ）就是從門羅的名字而來。

 1814年，英國軍隊進攻首都華盛頓時，門羅正擔任麥迪遜總統的國務卿。作為政府中唯—一個參加過獨立戰爭、又有一定軍事指揮能力的官員，他責無旁貸又擔起了戰爭部長的擔子。那些日子，他幾乎一天隻能睡兩三個小時。1817年，門羅當選為美國第五位總統，他是第一個在國會大廈外宣誓就職的。當時不僅國會大廈還有白宮經過英軍的縱火焚燒尚在修繕中，創痕累累，無法入住。於是，在白宮重新修建的過程中，門羅索性離開首都巡視全國。15周的旅行取得了很大的成功。門羅了解了國情民生，老百姓見到了自己選出來的總統是何等模樣。修複後的白宮被粉刷成了白色，以遮掩戰火的洗洗劫，始稱“白宮”。          

門羅出身並不富有，五十年宦海生涯，身為高官，繼而總統的政治經曆，並沒有使他腰纏萬貫。根據門羅的意願，退休後歸隱到阿什羅高地。可是離任時審計發現，總統薪俸根本不足以支付這麽一個小莊園的開支。無奈，門羅剛剛從總統的位置退下來，就不得不賣掉了阿什羅高地。當時正值美國經濟蕭條期間，他還慶幸房子能夠賣出個好價錢。不過這也僅能償還部分債務。在債權人開始追索的情況下，他企圖向傑弗遜請求援助。卻不料得知傑弗遜比他陷入了更深的困窘。於是門羅聯合其他人，聯名向弗吉尼亞立法機關遞文要求接濟傑弗遜。

1830年9月30日，門羅夫人中風逝世，給門羅以極大打擊。安葬完夫人之後，門羅幾乎一文不名，他的所有資產都耗費殆盡，隻得搬到紐約二女兒家中。為了掙錢，門羅總統靠寫書換取稿費。當時的總統約翰昆西亞當斯任命他的二女婿為紐約郵政局局長，這份薪俸保證了門羅一家的生活。 

門羅的貧困狀態終於打動了美國國會，他們批準給予門羅在任總統期間的補償費3萬美元萬，可是連同他的賣地進賬隻夠還清門羅的舊債，卻無法改善他清貧的生活。1831年，門羅最後的家――橡樹莊園被他賣掉了，前美國總統門羅成為地地道道的無家可歸者。

門羅曾經想把美國的奴隸們送回非洲，後來這些返回故鄉的黑奴，成立了一個非洲國家 —— 利比裏亞。據說這個國家的首都蒙羅維亞（ Monrovia ）就是從門羅的名字而來。就在那一年的7月4日，門羅在女兒家因心髒衰竭離開了人世，終年73歲，和好友傑弗遜一樣，死於國慶日。

門羅是來自弗吉尼亞的第四位總統。作為一位土生土長的弗吉尼亞籍的美國總統，不象另外幾個同鄉，門羅不具備喬治·華盛頓的崇高聲望，也沒有托馬斯·傑佛遜的聰敏智慧，更缺少詹姆斯·麥迪遜的天賦才華，但是，在他保守的外表下，卻保持著不斷“進攻”的強硬姿態，美國人說此公剛正不阿，不屈不撓，換一種說法就是：門羅是一個實幹家，為了美國的利益不惜一切代價與手段。 

門羅啟開了美國參與國際事務的大門。特別是他獨有的外交官的背景，使他能夠站在全球的角度審視美國的位置：從積極購買路易斯安娜開始，他把美國的西部邊界向前推進了1500英裏。他的政治主張和行動，使美國在世界各國中間有了舉足輕重的地位。後人說，他是把美國領向世界舞台的第—人。