Health Canada is investigating claims from the U.S. that some herbal supplements don’t contain the ingredients advertised on their labels, and are instead packed with cheap filler materials.
New York Attorney General Eric Schneiderman sent cease-and-desist letters to four chains — Target, Walmart, GNC and Walgreens — earlier this week demanding they stop selling products that were DNA tested and found to be mislabelled.
Most of the chains have removed the offending products from shelves. GNC’s Canadian web store is temporarily closed. The company and Target Canada could not immediately be reached for comment.
The attorney-general found that four out of five of the store-brand herbal supplements tested did not contain any of the herbs on the label.
For instance, Walmart-brand echinacea actually contained none of the herb often used to ward off colds, while GNC bottles of St. John’s wort contained rice and garlic but not a trace of the root used to treat depression.
Walmart says it does not carry Spring Valley, the brand in question, in Canada.
Natural health products have been regulated in Canada since 2004. Health Canada said it is reviewing the information and if it is determined that “non-compliant” products are being sold in Canada, it “will take appropriate action based on the risk posed to the general public,” which could include on-site visits, public advisories or product seizures.
The department said all natural health products sold in Canada must comply with the Food and Drugs Act and Natural Health Products Regulations and quality is ensured through Health Canada’s licensing requirements for those products. But it's up to companies to ensure they are in compliance.
“Health Canada provides oversight of natural health products to help assure that they are safe, effective and of high quality,” spokesman Eric Morrissette said.
“The primary objective of Health Canada’s compliance and enforcement approach is to manage the risks to Canadians using the most appropriate level of intervention.”
The DNA tests were conducted on three or four samples of each product and each sample was tested five times.
New York’s investigation into the supplements was prompted by a New York Times story on a University of Guelph study published in the journal BMC Medicine in 2013, which found one-third of the supplements tested contained no trace of the plant listed on the bottle. The study used different brands of supplements bought in both Canada and the U.S.
“Most of the herbal products tested were of poor quality, including considerable product substitution, contamination and use of fillers. These activities dilute the effectiveness of otherwise useful remedies, lowering the perceived value of all related products because of a lack of consumer confidence in them,” the researchers concluded.
An earlier study conducted by the university found that the DNA barcoding testing technique is 88 per cent effective in determining the content of herbal supplements.
坑爹：美國人參片沒人參 大蒜片沒大蒜
2015-02-08 09:12:12 觀察者網
你興高采烈地買上一大堆“美國製造”的保健品準備回家饋贈親友時，如果看到這些檢測內容：“銀杏葉片：沒有發現銀杏葉成分，檢測到蔥(大蒜)、大米、雲杉及蘆筍;人參片：沒有發現人參成分，檢測到大蒜以及大米;大蒜片，沒有發現大蒜成分，檢測到棕櫚、龍血樹、小麥及大米……”你是否會大呼坑爹?
據《紐約時報》及《華盛頓郵報》報道，紐約州總檢察長辦公室的調查報告指控GNC、Target、Walgreens和沃爾瑪四大零售商欺騙性地出售具有潛在危害的植物維生素補充劑，並要求他們停止銷售這些保健品。報告稱，其中部分草本成分寫於標簽上，但許多潛在易過敏的草本成分並未標明於標簽。
產品成分誇大其辭或未現標簽
抽檢測試以DNA技術進行，即通過尋找每個生物獨特的短序列DNA，以便研究人員確定產品包含的植物及動物成分，然後借助電子數據庫快速識別並分析出產品獨特的基因成分。
在被抽檢的四大零售商中，Walgreens出售的且最受歡迎的人參片，其廣告稱該片劑能“增強耐力和生命力”，但裏麵僅檢測到大蒜粉和大米;沃爾瑪出售的銀杏葉聲稱能提高記憶力，裏麵卻隻有蘿卜粉和小麥粉，而標簽上卻說它沒有小麥或引發部分使用者過敏的麵筋;Target被抽檢的植物產品中，3種添加劑都未含有標簽中的成分，卻含有米粉、豆粉及野生胡蘿卜粉;著名保健品銷售商GNC，其保健片劑中含有對過敏病人有危險的豆粉和花生粉。
此次，沃爾瑪的抽檢結果最差：6種保健品都含有廣告標明成分之外的物質。Target在這幾家抽檢的店中表現稍好，保健品標識的誤導部分最少——6種產品中，一種呈不合格陽性，兩種含標簽成分以外的物質，剩下3種產品測試均呈陰性。
哈佛醫學院助理教授彼得•科恩(Pieter Cohen)是一名保健品安全用藥方麵的專家。他稱這一測試結果實在太差，讓人難以接受。他說製造過程可能會破壞部分DNA成分，以致出現為無效測試;另一方麵，如果數據是精確的，“這將導致一場令人難以置信、毀滅性的商業訴訟。”
紐約州執法部門對這些大型零售商及藥品連鎖店發出信函，指出其出售產品的標簽具有誤導性。紐約州總檢察長埃裏克•施耐德曼(Eric T.Schneiderman)說：“保健品標簽錯誤、有害及虛假廣告都屬於非法範疇。這也給紐約家庭帶來了不可預測的風險，尤其是那些隱藏有過敏成分的添加劑。”他要求這四大零售商立即停售被抽查的產品，並提供生產商從生產到加工及檢測的詳細信息，解釋質量把控措施。美國食品和藥物管理局(FDA)也已針對某些含有危險成分的添加劑發起調查。
誰在使用保健品
《華盛頓郵報》稱，越來越多的美國人在瘋狂地使用膳食補充劑，他們通過保健品來尋求健康及減肥。2013年，全美保健品的銷售額達到130億美元。
如果研究人員深究保健品成分，結果將更令人擔憂。2012年，研究人員從檢察長調查報告中發現20%的減肥及免疫係統膳食補充劑存在非法宣傳療效的現象。
一年後，哈佛大學研究人員發現，2004~2012年間，有237次膳食補充劑被召回事件——比例占FDA第一類藥物召回率的一半以上，這也意味著保健品所含物質可能導致死亡，或產生其他嚴重的健康問題。10月，《美國醫學會雜誌》(JAMA )的一項研究發現，大多數被召回的含有危險違禁藥物的保健品在6個月後市麵上仍有銷售。
保健品行業代表認為，任何問題產品都是由行業邊緣的少數幾家公司產生的。但紐約州此次調查特別針對全美藥店品牌及零售巨頭，這表明問題普遍存在。
為什麽監管缺失?
一直以來，公眾誤認為美國保健品與藥品一樣受到FDA的嚴格監督。但事實並非如此，這得從1994年的一項聯邦法律說起。
根據1994年的聯邦法律，與處方藥不同的是，保健品在投入市場前不需要經過嚴格的審批流程以證明使用者的安全性及有效性。FDA要求各保健品公司確認自家產品安全且標簽成分準確即可。從本質上說，這要求各公司嚴格自律。
2007年以後，聯邦對保健品行業的監管有所收緊。保健品製造商要求在15天內向FDA隨時報告消費者使用後出現的嚴重醫學反應(無論是住院或是死亡)。2008~2011年，FDA收到了超過6000份報告。美國國會政府問責局(GovernmentAccountability Office)認為這一數量可能偏低，因為部分消費者出現不良反應後是向中毒控製中心報告，而並非FDA。
2012年，一篇發表於《美國醫學協會雜誌》的論文警告稱，保健品行業監管的缺失可能導致“不良事件”發生。在過去的5年中，問題保健品曾引發腎功能衰竭、肝炎等問題。同年，美國衛生部發布的一份報告稱，保健品聲稱的成分及功效往往缺乏科學依據，建議FDA“明確法律職權範疇，以審查保健品聲稱的成分和功效”，即保健品同藥品一樣，需經嚴格審查。
2012年，法案得以修正，保健品生產商被要求向FDA注冊保健產品，標注產品詳細成分。此次，檢察長報告建議FDA通過立法獲得監督權，以擴大有限的產品監督範圍。
營養理事協會(Council for Responsible Nutrition)——一個營養膳食補充劑製造商聯盟通常會阻止監管層麵對行業至關重要的研究。例如，他們說美國醫學雜誌協會稱，最新調查標明絕大多數召回產品都下架了。該組織將紐約州首席檢察官的此次調查稱為“公共衛生旗號下的作秀”，並稱此次調查所遵循的方法存有缺陷。
產品是否下架
為應對此次調查，Walgreens表示，盡管隻有紐約州要求下架部分產品，但他們將在全國範圍內下架問題產品。沃爾瑪表示將聯係保健品供應商，以“采取適當行動”。GNC的發言人則表示公司將“全麵”配合紐約州總檢察長的工作，但仍堅持其所有產品“經過有效驗證並廣泛測試”。Target則並未做出回應。
記者走訪了沃爾瑪、GNC、Walgreens及Target，發現截至2月7日，除Walgreens已將問題產品全部下架外，其他幾家零售商依然正常銷售這些抽檢產品。在芝加哥市中心的Target，鋸棕櫚(Saw Palmetto)赫然在列。當記者問正在往貨架上貨的工作人員是否知曉部分保健品抽檢不合格時，對方表示自己並不關心，也沒有接到上麵的下架通知。她稱，貨架上暫時空缺的產品並非下架，其他分店或許有貨。GNC在網上推出了“買一件，第二件產品半價”的促銷活動。但不少人在論壇上表示對其產品質量持懷疑態度。
抽檢結果不能解釋為何許多保健品並未包含標簽所注成分，但卻含未注明成分。紐約州常務副總檢察長馬蒂•麥克(Marty Mack)稱，現在是輪到該行業來說明這些保健品裏包含些什麽的時候了。
