頁岩油氣潮下的新商機——“賣沙子”

據《華爾街日報》報道，砂價格正在上漲，一些沙企競相在美國南達科他州等地進行新的開采活動。因頁岩能源公司一般需要用到砂對油氣井進行壓裂操作，由此砂需求水漲船高。

從太陽能麵板到智能手機，砂都是其中的關鍵一份子，但近年來，數十億磅的砂被投入井下用來促進更多的油氣生產。在水力壓裂法中，砂會與水及化學物質混合在一起，而後投入井下，使致密的岩石擴大裂縫，讓油氣到達地表。

今年這類公司預計需要使用砂近950億磅（4300萬噸），較2013年增長近30%，較能源谘詢公司PacWest Consulting Partners一年前的預期高出50%。

要壓裂一口油氣井需要砂400萬磅（合1800噸），但是很多公司正在試著使用更多砂。像Pioneer Natural Resources Inc.等公司現在發現，如果在壓裂過程中使用更多砂，礦井產量最高可以增長30%。該公司最近獲得了美國商務部的裁決，進而可以出口產自頁岩地層的未經提煉的超輕石油。

RBC Capital Markets能源分析師稱，陸地上大約五分之一的油氣井現在都使用了更多砂進行壓裂，但是該技術有可能擴展到80%的頁岩井上。

這對砂礦主來說是個巨大的好消息，但是能源買家和其他大型工業用戶之間的競爭正在升溫。

最大工業砂公司之一U.S. Silica Holdings Inc.已經上調了一些壓裂用砂的價格，而且其最近還表示，通常用於生產玻璃和各種工業產品的高品級砂也將開始漲價10%-20%；該公司正在把這種砂的部份供應轉向石油生產商。最好的砂被稱為北方白（Northern White），因為這種在地下耐高溫和高壓的圓水晶是在威斯康星和明尼蘇達等州發現的。該公司預計，今年餘下時間內，這種砂的需求將至少比供應要多25%。

本文轉載自www.theglobalmining.com