紐約代偉
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老中國貿易，（Old China Trade）指在“一口通商“時期，大清帝國和美利堅合眾國之間的商業貿易活動。該貿易活動從1783年“中國皇後號”由紐約抵達中國開始中美貿易，直到1844年《望廈條約》為止。老中國貿易代表了美國與東亞關係的開始，也標誌著美國和中國關係的開始。
本篇是《老中國貿易係列》之十一
公元一八三四年：
美國第七任總統安德魯•傑克遜時期（1829-1837年），美國領土主要分布在密西西比河及俄亥俄河以東；
清朝入關後第六位皇帝-道光十四年，英國兵船擅闖虎門，初步顯示軍事侵略意圖。
1830年，來自美國麻薩諸塞州塞勒姆年僅21歲的哈麗特•羅，女扮男裝，成功夜潛廣州。這使她成為曆史上第一位進入中國的美國女子（文見：第一位到達中國的美國女子）。
無獨有偶，四年後的1834年，也有一位年輕的中國女子，同樣經由萬裏之遙的“老中國貿易”航線，從中國廣州遠渡重洋去到了美國東岸的紐約，她的名字叫“梅阿芳”。梅阿芳則是記載中第一位到達並移民美國的中國女性。
梅阿芳（Afong Moy）留下的英文名字，與今天的中式拚音對應存在巧合，作者在這裏便按英式順序把她稱作了“阿芳妹”。一是因為她的真實名字並沒有確定，或者根本是未知；二則廣東人的習慣裏，對人以“阿”做前稱相當流行。“阿芳妹”一名既避開了她名字上具有的疑問，也給這位近兩個世紀前的中國女孩兒一份親切感。
“阿芳妹”來到美國，是由美國商人內森尼爾•卡尼和弗裏德裏克•卡尼兩兄弟主導的。卡尼兄弟曾經靠進口法國仿冒的中國商品發家致富，他們同時並擁有一艘名為“華盛頓號”的船隻。隨著源於18世紀後期美國與中國之間“老中國貿易”的日漸繁盛，具有商業眼光的卡尼兄弟也開始投入其中。
1832年，卡尼兄弟第一次來到廣州，開始與中國進行貿易，進口茶葉﹑絲綢及瓷器等。一段時期後，卡尼兄弟認為：要有一件“神秘的東方物件”，才會更符合美國中產階級的口味，他的商品在美國的銷路也會更好。於是，他們最終異想天開地決定：從中國“進口”一位女人到美國。
根據記載，卡尼兄弟的想法，被他們所屬的“華盛頓號”船長本傑明•奧比爾著手實行。奧比爾在廣州郊區尋找並“買”下了一名年輕女孩，這就是“阿芳妹”。按照奧比爾與阿芳妹父親商定的合約，她將前往美國進行為期兩年的臨時停留。
19世紀前葉，清朝對西方仍處在嚴厲的“一口通商”體製下。常年的閉關鎖國政策，民眾出洋困難且十分有限，僅有一些隨船水手短期出入。與哈麗特•羅能夠隨叔父到東方進行貿易不同，在當時的清朝，一個單身的年輕女子出關越洋，是不被允許，也是非常罕見的。奧比爾與卡尼兄弟最終是如何把“阿芳妹”帶出中國的，不得而知。
1834年10月17日，“阿芳妹”隨卡尼兄弟及他們的諸多中國貨物，一道登上了“華盛頓”號，從廣州啟程前往紐約。在旅客名單上，“阿芳妹”登記的名字為 "Auphinoy"（有點近似粵語發音“阿芬”）。
抵達紐約後，卡尼兄弟通過《紐約太陽報》等媒體進行宣傳，將“阿芳妹”稱做是一位清朝“鑲黃旗”王爺的女兒，名為“朱莉婭•福姬-清昌公主”。這個名字對於美國人顯然過於累贅且複雜，在媒體的要求下，卡尼兄弟最後將她的中式名字“定”為了 Afong Moy“阿芳•梅”，即梅阿芳（從名字的轉換過程看，她的小名可能是“芬”或“芳”，“梅”可能來自“妹”，真正姓氏則無法確認）。
卡尼兄弟對“阿芳妹”進行了專業包裝，讓她成為一件名為“中國女士”（Chinese Lady）的“展品”，並在《紐約每日廣告》報紙上刊登了展出廣告。
從1834年11月10日開始，每天早上十點至下午兩點，“阿芳妹”進行日間展覽，票價25美分。下午五點至晚上九點則為晚間展覽，票價翻倍，是50美分。
當時，在紐約還沒有“中國城”，僅有一點兒從事遠洋貿易的中國人船員。在更早的1829年時，著名的泰國“連體兄弟”昌-恩曾在紐約進行過雜技演出。美國人對東方的印象，除了來自“天朝”五花八門的商品，就隻有雜技等新奇表演了。
“阿芳妹”的個人展覽室，位於曼哈頓下城的“公園道”八號（8 Park Pl）。展覽室裏布置著各種中式家具，中國絲綢，紙燈籠，畫像，鏡子及陶瓷花瓶等。
“阿芳妹”則身著清朝婦女服裝，用筷子表演吃米，同時還有泡茶，唱歌，用中文數數等。“阿芳妹”也不時回答參觀者提出的各種問題，她不懂英文，都是通過一位名為阿通(Atung)的中文翻譯。阿通也是中國人，他是與“阿芳妹”一起從廣州隨船來到紐約的。
“阿芳妹”展覽的最高潮之處，是用她的“三寸金蓮”走路。她無法像平常人那樣行走，因為她的腳非常小。費城的醫生們專門量了她的腳，僅有四英寸長。最初，“阿芳妹”隻給醫生看她的腳。後來，展覽票價飆升到一美元（等於當時的人均日工資），阿芳妹開始向觀眾展示她的光腳。參觀者們買票進場，看到她的腳被裹成那樣小，歎為觀止。在之後的展覽中，“阿芳妹”也開始說一些簡單的英語，但聽起來總是那麽怪怪的。
在紐約之後，“阿芳妹”的展覽走遍了全美國。從波士頓到紐黑文，然後費城﹑巴爾的摩一路南下：裏士滿，查爾斯頓及新奧爾良等城市；然後從南方又去到了古巴。最後她沿密西西比河上溯至俄亥俄河一帶，並去到匹茲堡。所到之處，都引起極大的反響。
“阿芳妹”是早期第一位引發全美關注的中國人。她向這個陌生的新生西方國家，展示了來自東方的不同文化。讓美國人真正地親眼見識到東方與西方的巨大差異。
在首都華盛頓展出期間，“阿芳妹”還受國會議員們甚至時任美國總統安德魯•傑克遜的接見。傑克遜總統表示：“祝願她…有力量勸說她家鄉的女子們，摒棄這種風俗，不再纏足。這與自然明智的天性相違背…”。
“阿芳妹”的美國巡回展覽，受到各地媒體的廣泛報道，其中也不乏爭議甚至譴責之聲。《紐約公報》報道說，阿芳女士“相貌討人喜歡，她的年紀大約19歲，身高4英尺10英寸；她的腳很小，鞋也很小，腳和鞋的長度加起來僅有4英寸長。依照她們國家的傳統，她在十歲前，必須穿著鐵鞋”。
“阿芳妹”的小腳，尤為引發媒體的極大關注，也成為最熱門的爭論焦點。一位記者譴責卡尼兄弟“這樣對待身體有畸形的女性”，他認為阿芳妹遭到了非人的待遇。這同時也表明傳統文化使中國女性在男權社會中所處的附屬地位。
《紐約明鏡報》則拒絕進行報道，並質疑這種“展覽人”的行為。“一名美麗的可人兒，為五角錢的價格，如此被像動物一樣到處展覽”。另外，還有一些美國人拒絕購票參觀。
“阿芳妹”原本在美國逗留兩年之後（1837年）返回中國，但她最後沒有成行。全美巡回展出後，“阿芳妹”一度從公眾視線中消失了。1838年4月，有媒體報道說“阿芳妹”陷入了個人財務危機。更有傳言她被經紀人拋棄在了新澤西，當地居民正準備捐款，以資助窘境中的她返回中國。
在媒體的追蹤關注下，新澤西州蒙茅斯（Monmouth）郡有關部門動用公費為“阿芳妹”安置在了一處救濟屋。直到1848年4月，“阿芳妹”再度出現。她跟隨了一位新的經紀人-費尼爾司•巴納姆（美國著名“玲玲馬戲團”的創辦人之一）。在紐約﹑波士頓及費城進行一係列演出後，1849年11月，“阿芳妹”又去到了首都華盛頓，在賓夕法尼亞大道上現場演出。此次複出，“阿芳妹”的名字裏還多出了一個姓氏後綴，按推測她應該是嫁給了一位廣東籍人士。“阿芳妹”最後的一次演出紀錄，是1850年4月在紐約城酒店。
1850年代，隨著美國對中國的了解加深以及更多中國人的到來。美國大眾對“中國女士”的好奇度也逐漸降溫。“阿芳妹”後來去了哪裏，沒有了下文。有說她去了歐洲，也有說她在新英格蘭地區生活。
參考資源：
• Wikipedia/Afong Moy
• Facebook/Eric Jay Dolin, 10-17,2019
• Abagond: Afong Moy, May 20th,2017
