記憶測試引發的聯想—STEM 教育
昨天去看醫生，告訴醫生最近會忘事，比如忘記爐子上在做著什麽食物需要注意，忘記手機放在什麽地方等等。醫生建議做個記憶測試, 隨即拿出一套測試題，並說出了測試題的名稱。我告訴她，這個測試我知道，多年前指導一些研究人員進行關於比較記憶和認知測試的項目時用過。醫生找出另一套題，在確定我對此試卷不熟悉之後，給我進行測試。其中一道題是，從1378開始，遞減7，一直減下去。1371，1364，1357...我一口氣不停的說，醫生看著手中的答案進行核對，當我一口氣不斷地給出了7個或8個答案之後，醫生抬起頭，用眼睛瞪著我，而我依舊給她答案，她急切地讓我停止。驚愕地說，你怎麽會這麽快給出答案？我跟不上你的速度。我心說，不會錯的。錯了就不正常了。
哈哈！！“就是數數，還需要思考嗎？”我笑著回答。當然，思考是需要的，可那是什麽level 的思考呀？知道怎麽做了，就可以算做association （聯係型思維）而不是 cognition（認知型思維）了吧，不值得一提。再說，嚴格講，是個認知問題，而不是記憶題。不過，我讓醫生按她的計劃進行。醫生顯然知道我說的思考是什麽意思。她放下手中的答案，問道，你是怎麽做到的？ 我所答非所問地回答道，很小的時候就會，每個學生都應該會。醫生再問，在中國？ 我點頭稱是。當然，測試以滿分結束。看醫生時沒有顯示出記憶力衰退。
記得多年前，參加政府召開的如何加強STEM教學的討論會上，一個來自普林斯頓中心的研究員報告對PISA 國際數學評比的分析時說，美國大學生的數學隻是8年級水平。另一高印象深刻的是報告者的一個個人經曆；大學生居然恍然大悟計算 4 X 10, 在4後邊加個零就可以了。記得，討論時，我還問他，如果是 4X20， 那麽他給的結論是40還是420呢？意思是，他到底是怎麽計算的？
培養STEM人才最好是有的放矢，沒有興趣，沒有專長的無需進行高等級教學，浪費資源不說，教師和學生都痛苦。像任何其他教育革命一樣，聯邦政府將提供大量資金進行支持，而教育部在此事上隻能做政策上的指導，要求各州自己製定政策並執行，卻沒有直接的參與權力，聯邦給錢就是了。
目的明確了，錢也有了，如何進行最有趣。怎樣選擇教師和學生呢？有些州特別成立了STEM Academy，這些學校建立在何處引發熱議。從大數據看，一個不容忽視的事實是，哪個學校的中國學生，印度學生多，哪個學校成績就好。順便說一句，20年前，影響成績的第一因素是該地區的人口收入，父母收入高的學生成績更好。既然如此，打開地圖查看demographics 就可以了。校址選好了，就要選老師和學生了，許多 STEM 學校都特別增加了考試錄取的要求。在亞裔人口占15％ 到20％的地區，而特別培養的STEM 學生占40％到50％ 的現象不是少數。顯然，大大地超過了人口比例。這種現象使得某些人士不高興了，說這是美國學校，不是印度學校，也不是中國學校。這些學校不得不考慮主體人口族裔的錄取。可是那些因為族裔考慮進去的學生學習跟不上是事實，他們倍感壓力。有的學校還發生過，以白人為主的家長協會對學校提出抗議，譴責他們給學生太大的學習壓力，違背學生的智力發展規律和他們的接受能力，還有抱怨學習壓力造成學生在體育方麵得不到充分發展。可是，也有教師說，許多學生顯示出吃不飽的現象，他們需要更高一級的學習。那些建立按照學生需要選擇課程製度的學校，許可學生越級修課，這種措施也得到了某些家長協會的反對，說是不公平的practice。然而，curriculum 中的課時安排並沒有違反規定。
亞裔學生靠考試成績進入STEM, 主體民眾則積極走後門。上STEM學校的後門何處有？下次再聊。
