3月21日，特朗普政府為了避免傳染病從國外傳入的“嚴重危險”，利用一項有關公共衛生的聯邦法律，對所有移民關閉了邊境。
但《紐約時報》指出，具有強烈諷刺意味的是，美國隨後成了世界上新冠確診病例最多的國家，如今，正通過驅逐成千上萬的移民，把病毒傳播到境外。這些移民許多都感染了新冠病毒，但他們被遣返回的國家通常因為貧困而難以很好地應對疫情。
長期以來，特朗普政府對待移民的強硬政策一直廣受爭議，但是他們不為所動。而現在疫情期間，大規模驅逐除了殘忍之外，還對國內外的公共衛生造成威脅。文章解釋道，造成威脅的原因是，加劇那些移民來源國的疫情，隻會延長這些國家的健康危機，又導致大規模移民的情況更加惡化。
值得注意的是，美國遣返的移民中，新冠檢測呈陽性的人不在少數。
4月底，危地馬拉政府報告稱，該國近五分之一的新冠病例與被驅逐出美國的人有關。在由美國移民和海關執法局運營的一架航班上，76名被遣返者中，有71人的新冠病毒檢測呈陽性。美國疾病控製和預防中心曾前往危地馬拉核查上述說法，他們隨機挑選的12名被遣返者全部檢測呈陽性。
另外，返鄉的移民則在當地成為“賤民”，受到威脅和暴力，被認為是“傳染者”。
危地馬拉政府曾在4月16日宣布暫停接受美國的遣返航班，但是特朗普卻因此威脅，要懲罰那些“拒絕”或“拖延”接受被遣返者的國家。除了危地馬拉，其他接受遣返難民的國家，也麵臨著上述疫情問題 。
不過，美國的遣返航班現在還沒有停止。盡管遣返人數比一月份的23103人有所下降，但仍在繼續：3月遣返18811人；4月9832人；5月7411人；6月的前13天有2221人被遣返。
美國移民與海關執法局表示，自4月26日以來，他們一直在測試“一些被拘留的外國人，他們被遣返之前的情況”，但由於他們每個月隻能得到大約2000份檢測試劑，所以隻能抽樣檢測。
《紐約時報》稱，美國移民與海關執法局在全美各地的拘留中心關押了大約32000名移民，這些拘留中心的設施很容易傳播病毒，就像美國各地的監獄一樣，已經成為了新冠病毒的溫床。媒體此前就已經多次報道過這些拘留中心人滿為患、環境惡劣。
民主黨議員、人權組織和聯合國一直在敦促暫停遣返移民。參議院司法委員會的民主黨人4月份曾致信國土安全部，指責其“利用”疫情，聲稱“擁有新的、全麵的權力可以立即驅逐大量移民，這顯然違反了現有的聯邦法律。”
5月13日，包括聯合國人權事務高級專員辦公室、聯合國難民署呼籲各國政府暫停遣返。大多數歐洲國家已經暫停，但是美國的遣返航班並沒有停飛。
根據美國經濟和政策研究中心的數據，每月仍有數十次遣返航班，從美國飛往危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多、巴西、尼加拉瓜、厄瓜多爾、海地、多米尼加共和國、哥倫比亞和牙買加等地。
