巧吃南瓜

　　舊時，城步苗族民間因糧食緊缺，苗民們常利用空坪隙地大種南瓜以補充口糧的不足，有些農戶一年可收獲300多個金黃色的南瓜，故民間稱老南瓜為“金瓜”。他們除了將南瓜用於補充口糧和作飼料外，還將南瓜巧妙加工成南瓜酒或南瓜幹，使本來不值錢的南瓜大幅增值, 使普通的南瓜成為美食。

　　南瓜酒。在農曆九月初九前後，選擇十餘個外表金黃、瓜肉厚實、無病傷、已熟透的大個南瓜作“酒壇”，按每5公斤南瓜配2公斤糯米的比例將糯米蒸熟，每個南瓜配一包燒酒曲，將燒酒曲與糯飯拌勻。然後在每個南瓜的頂部用小刀剜開一個直徑約3厘米的圓口，掏盡瓜籽，將拌好酒曲的糯米飯趁熱從圓口中填入瓜內，填至距圓口3厘米處為止，稍壓緊，用紙或布封口，將每個南瓜用舊棉絮包好裝進籮筐或紙箱保溫。10天後揭開封口用筷子攪拌一次，再密封15天，南瓜肉就已發酵糖化成酒。待南瓜糖化得隻剩下一層薄薄的南瓜皮時，再輕輕地雙手端起“酒壇”將酒倒入備好的瓦缸內，摻入適量的白酒又密封15天，即可啟封飲用。 一個南瓜“酒壇”約有6~8市斤南瓜酒，10個南瓜約70市南瓜酒。若隻算酒曲與糯米的成本，每公斤南瓜酒隻值價3元左右，市場價每公斤在8元以上。南瓜酒密封的時間越長，其香味愈醇，後勁也越大。

　　久封的南瓜酒呈桔黃色，既保持了南瓜原有的甜味，又具有濃鬱的芳香，酒精濃度低(10度左右)，喝後倍覺舒適，把盞難舍，是苗族民間招待貴客的上等佳釀，被人冠以“重陽酒”的美稱。據說常喝南瓜酒可免生疔瘡，具有潤膚美容、活血補氣、助消化等功效，適宜老年人與婦女飲用。

　　南瓜幹。當家中收獲的南瓜太多難從處置時，有些苗民則搶抓有利的晴天加工南瓜幹。其製法是: 將肉厚、熟透、體型端正的若幹個南瓜削盡皮，用小刀割去瓜蒂，從南瓜蒂口子處順同一方向旋轉切割成2.5厘米寬、呈“彈簧”狀的南瓜條，盡量不割斷，寬度勻稱。割完後用竹杆從“彈簧”中間穿過去，晾在室外曬10餘天。待南瓜條己基本幹枯後，取下切成3厘米長的南瓜片，蒸熟曬幹就成了南瓜幹，收藏備用。這種南瓜幹可作菜肴、幹糧、罐頭、點心、糖果等，經久不壞; 用油炸熟的南瓜幹鬆脆可口，集香、甜、酥於一體，清香撲鼻，軟柔適中，老少鹹宜，常食可清肺潤腸。在昔日糧食緊缺的大苗山，苗民用南瓜巧加工既可節省糧食，又可使南瓜增值。通過巧加工後的南瓜食品是苗族民間飲食文化中的一項發明，是一種傳統美食，至今仍有傳承、開發利用和精加工的價值。