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華人參戰逾2萬
這本193頁的新書圖文並茂,資料齊全,是二戰期間華裔美軍建功立業的寫照。雖然所收錄的人物僅限於家住聖地亞哥的老兵,但他們的經曆足以顯示華裔在二戰中對美國的不凡貢獻。據此書記載,當年旅美華人僅占全國人口的0.1%,但響應政府召喚,毅然從軍參戰者超過2萬之眾,占全美華人的20%左右。這樣高的入伍比例,最能反映華人與僑居國休戚與共的襟懷及覺悟。
聖地亞哥中華曆史博物館從1996年開館以來,每年均邀請華裔美軍老兵前去餐敘。但出席人數逐年減少,老兵們漸入遐齡,不良於行者、撒手塵寰者比比皆是。館長莊紹文和也是二戰老兵的駐館曆史研究員李國光意識到,必須以“搶救”的速度搜集華裔美軍數據,決不能讓這些史實湮沒於曆史的潮汐。
李國光走訪老兵收集資料
李國光隨即踏上了走訪老兵們的旅途,但對經費匱乏、人力有限的曆史博物館而言,完成這項工程談何容易。更不消說戰後數十年物換星移,老兵們各散東西,雖然軍方有服役紀錄,但要逐一查訪,仍隻能靠打聽,有時簡直就是靠運氣。
但李國光窮十餘年之功,終於完成了這項困難的使命。如今收入這本新書中的是37位二戰期間(1941-1945)參加美軍的聖地亞哥華人子弟的簡曆、今昔照片與戰地生活回憶,外加一位早在1917年就從軍、為美國奔赴第一次世界大戰歐洲戰場的廣東開平籍老兵Tom Moon Yin。沒有人記得他的中文名字,但許多人記得,他戰後回到聖地亞哥,就在離當今曆史博物館不遠的市中心K街開了一家“勝禧”洗衣店(Sing Hi Laundry),直到1936年店鋪毀於一場火災,他才不知所終。
1861年就有華人參加美軍
李國光說,華人為美國從軍,早在兩次世界大戰之前就被加載史冊。1861年,一名以“約翰”為名的華人加入紐約步兵團,隨即參加1863年的蓋茨堡戰役(Battle of Gettyburg),並在這場決定南北戰爭勝負的激戰中英勇捐軀。73年之後,海軍官校畢業生的名單中出現了第一位華人鍾雲的名字,之後又有劉姓華人成為陸軍第一位華裔少將。
方周明負傷未獲勳章
在聖地亞哥這37名華裔二戰老兵中,戰鬥經曆最傳奇者首推廣東出生、14歲赴美的方周明。他1944年入伍成為炮兵,隨軍從法國打進德國本土,趕上了德軍在比利時發動的最後一次反攻突圍之役。戰鬥打得相當慘烈,連炮兵都配發了短槍,以應付敵人衝到麵前的狀況。結果方周明腿上挨了一槍,送到後方搶救,醒來才知道槍傷是戰友不慎走火所致,他因此無緣獲得專為負傷官兵頒發的“紫心勳章”。
譚振瀛轉戰緬北叢林
曾任聖地亞哥中華會館主席的譚振瀛曾在中緬印戰場與日軍較量,跋涉於被稱為“天下第一險徑”的緬北叢林,為盟軍戰略大後方修築滇緬公路。戰後譚振瀛回到聖地亞哥老家,又因創辦“和致祥”連鎖超市(Woo Chi Chong Market)而出名,並購置了許多物業,成為華商大戶。
譚氏子弟九人投效軍旅
這37名二戰老兵中,來自聖地亞哥的老僑譚氏家族(Hom Family)者多達九人,而在美國陸軍第555飛行中隊服役者則有六人。譚氏家族的子弟奮勇從戎、第555飛行中隊華裔士兵眾多,今後都有可能成為史家深入研究的題目。《透過英雄們的眼睛》一書出版後很受歡迎,更被美國退伍軍人事務部的日裔部長埃瑞克-新關(Eric Shinseki)稱為“對曆史的特別貢獻”。