二年前網購了一株黃牡丹， 今年初花， 開的卻是紅豔豔的一朵，很是懊喪。家裏已經有二，三株紅牡丹。 那年湛山進香，細雨蒙蒙，一株黃牡丹含苞待放，明黃中透著光，潤著幾滴水珠，清澈似午後的夢。 就此念念不忘。
試著寫了封申訴信，沒想到店家很快回了。先是道歉，然後解釋，目前店裏沒有我之前訂的品種，可不可以給我換一株伊藤黃牡丹，還強調價格比我之前的更貴。 我有點受寵若驚，自然說好啊，多謝！ 等了一星期， 沒下文了。 早上發了電郵詢問，然後一直忙著上班。 中午時分，突然有人急敲門，開門一看，快遞小哥撂下一紙箱，伊藤牡丹到了！ 喜出望外。
一查電郵，店家已經速回，告知牡丹已寄出，並給了單號。很是不好意思地回郵，牡丹剛收到，再次謝謝！
雨一直未停，傍晚時分，冒雨把伊藤牡丹種地，好雨知時節，恰恰逢時。
一直在南方生活，牡丹於我，隻是記憶裏的一個中國文化元素，是國畫裏的花開富貴，唐詩裏的“一枝紅豔露凝香”“花開時節動京城”，《長恨歌》裏的楊貴妃。 《紅樓夢》裏的薛寶釵。。 透著一種入世的華美。
偶遇牡丹，是好些年前在加拿大輪胎店（Canadian tire)， 北美市麵上大多是芍藥（Peony）， 很少見牡丹（Tree Peony). 這兩三年，很多華人花草群有各種牡丹出售。 那日，竟然在一角落，發現了幾株牡丹，標簽上是日文，興之所至，挑了一株大紅的。回家後發現植株上還有一小標簽，上麵打印著小小兩個漢字 “島錦”。 上網查了查。 日係品種， 可開雙色。
買下時，已有三個花苞。種地後，稍微打理，自然成活。待到花開時，驚豔不已。才真真切切地體會明白了 “國色天香” 這四個字。 雍容華貴，端莊大氣，豔而不俗，嬌而不媚。香而不膩，清芬宜人。“國色天香”，名符其實。
今年的島錦終不負我，開出了雙色。
伊藤牡丹，緣於日本人伊藤。 良苦用心，終於培育出牡丹與芍藥的雜交品種。嚴格說來，伊藤牡丹仍是草本，當屬芍藥。不過，植株挺拔，比芍藥硬朗，花更似牡丹。芍藥，草本，花大壓枝，尤其風雨後，東倒西歪，披頭散發，有失端莊。有牡丹在前，芍藥隻能居後，落入尋常百姓家。
芍藥是出落自然的鄰家女孩，歌詞詩賦裏，往往是牡丹的陪襯。劉禹錫的 《賞牡丹》可窺一斑。
但 “憨湘雲醉眠芍藥裀”的絕美畫麵裏，芍藥是主角。青石凳上，花瓣為枕，花雨為被，落英繽紛。花季少女醉眠自得，相映成趣。
