海蠣妹跳入波濤之中,與賽斯並肩潛出裏許,終於躲開炮火襲擊,剛剛露出海麵換氣,忽覺小腿一陣抽筋,身子開始往下沉。賽斯一把抓住她腰帶,將她提到海麵之上。
海蠣妹嗆了一大口水,危急中抱住一根枯枝,在海浪中載沉載浮,連聲道:“我不行啦,腿上沒辦法用力,你一個先去找船吧,水太涼不能潛太久。”
賽斯那肯扔下同伴,解下自己的腰帶,與她的腰帶連在一起,帶著她繼續潛行,偶爾浮出水麵換口氣。本想找處礁石暫避,幫她治好腿上的抽筋,不料荷蘭船狂轟濫炸,將附近礁石全部炸平,偌大的海麵上,竟無一處棲身之所,海水冰冷刺骨,海蠣妹被他拖著走,漸漸失去知覺。
賽斯心中恨極,揆一這個超級海上惡棍,下手竟然如此老辣,早知對手如此狠決,上次就不應該饒他性命。這次若能逃得性命,一定給對手嚴厲的教訓,絕不再讓他們撒野。
時值中午,荷蘭船終於撤回港口,不再追擊。賽斯折騰大半天,肚中饑腸轆轆,漸漸體力不支。再看海蠣妹,早已筋疲力盡,腦袋擱在枯枝上,雙目緊閉,嘴唇青紫,任由自己帶著浮沉。海上波濤滾滾,看不到大船的位置,更無法傳遞信號。
正絕望間,海蠣妹忽然睜開眼,低聲道:“我的上衣口袋裏,有一把發令槍,裏麵有你們的信號彈。”
賽斯一陣驚喜:“原來剛才的信號彈,是你發射的。你怎有我們的信號彈?”海蠣妹有氣無力道:“爹爹以前在水師服役,受過佛朗機人的訓練。”
賽斯恍然大悟,一隻手抱住枯枝,另一隻手探下水,去她懷中找槍,觸手處冰涼堅硬,似乎摸到什麽東西,急忙縮手道:“我托著你,你自己拿出來吧。”說著將她的腰托住,讓她全身浮在水上。
海蠣妹掙紮騰出手,從懷中掏出一個油紙包,取出裏麵的發令槍。賽斯扣動扳機,一枚紅色信號彈升入空中。過了片刻,前方海麵有信號升起,賽斯喜道:“他們馬上來接應我們。”海蠣妹登時精神大振:“謝天謝地,沒想到在水裏還能用。我還擔心會被水泡了。”二人當即停止潛行,各自抱住一段枯枝,在海裏載沉載浮,節約體力保持體溫。
大約一刻鍾之後,約翰等人的船駛近。兩人在海中泡得久,早已昏昏沉沉,手腳幾乎失去知覺。眾水手將二人救起,急速返回小島駐地。賽斯濕淋淋上船,開口第一句話道:“看清楚了,就是雷曼贏的那條船,上次比劍他奪得第一,荷蘭女王讚助他的船——聖瑪利亞號,與哥倫布發現美洲的船同名。”頓了一頓又道:“差點見不到你們啦。幸虧她帶了信號彈。”
海蠣妹大口喘氣道:“還好他們沒有看到,否則一定會追過來。” 賽斯躺在約翰腿上,閉目養神:“他們可能回去吃午飯了。從讀海員學校開始,揆一就是有名的饕提之徒。不讓他吃飯等於殺了他。也幸虧他的這個習慣,才讓我們有機會逃脫。”
皮特歎道:“沒想到他們的炮打那麽遠。我們不得不倉皇躲避。唉,我們損失了好幾艘船,還差一點送了性命,卻一無所獲。”約翰笑道:“沃爾夫是個精明的商人,從來不會白白損失的。過不了多久,他就會連本帶利收回。對吧?”
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