老城區的一條街 - St. Clair Ave West

我曾經在多倫多 midtown 的St.Clair Ave老城區做過一間 Video Variety 店。在那個區，街麵上是各種鋪麵，五金店，麵包店，指甲點，幹洗店，花店，水果店，Video店都有好幾家，以前Blockbuster也住在這條街上，還有好多的雜貨店，發廊，肉鋪各色餐館，各色咖啡店，各色酒吧，要有盡有。

這些店鋪不是很大，就是著名的咖啡店 Tim Hortons 的鋪麵也是小小的，但一間挨著一間。街口往縱深走，是一幢幢有著50年房齡的紅磚老房子。那裏的居民都是工薪族的老意大利裔和葡萄牙裔，經濟好的年頭，每條街裏麵那些有空房的房主們將房子出租給來打工的墨西哥人和土耳其人，那時這些街是非常熱鬧的，街麵上有許多三三兩兩的意大利矮老頭和老太，慢悠悠地走在街上，或是站在街邊聊天，聲音很大，給這些老街增添了生氣。街上還有兩座學校，到中午時間，學校裏的孩子們蜂擁而出，給這些街麵曾添許多的喧鬧和活力！一座學校是天主教小學，這些小孩子比較禮貌和規矩。另一座是高中，大多數學生是白裔和非洲黑裔，這些大孩子比較麻煩，三五人一夥，一下子湧進店裏，逮住機會就會順便順一些店裏麵的東西，主要是巧克力糖果薯片之類的，小而好拿的。所以許多的零售店鋪，在門口都有sign - 每一次隻能允許3-4個學生入店.  Indeed，小本生意遇到這些小偷小拿的傷不起！高中對麵的一家便利店就是活生生地被偷，店主去找學校校長N多次，無效。本來就有經營問題，最後在一個周末夜晚，將店內值錢的東西搬走，連欠的租金都沒給房東，就逃之夭夭。

在這條大街上，幾乎過幾個 Block，就有一座比較老和舊的公寓，這些小公寓都不高，最高也不過是四-五層樓，一層樓也不過住10戶人家。不過更多的是上居下鋪的小樓，這些樓主都是那些早期移民的意大利人，有的房東並不住那裏，有的自己住那裏，但比較大，多出的就出租。有的小公寓看起來就很有些年頭。每當路過一些外形有特色的小公寓，我總是無意識地凝視著公寓，讓我想起一首歌 - ‘向左轉向右轉’。講的就是在老城區的一個舊公寓裏，住著一對年輕男女，他們一個總是習慣出了公寓向左轉，另一位習慣向右轉。這樣就是住在一個公寓內，他們從來沒有機會相遇。有一天，他們各自左轉和右轉後，都晃蕩到了附近的公園裏，他們終於相遇了。他們談了起來，他們相互給了對方電話號碼，還沒來得互通地址，這時天下起了瓢潑大雨，於是說了句打電話就各奔東西了。第二天他們準備打電話，可是大雨將紙條上的號碼衝洗得模糊不清，他們分別一遍又一遍地試著不同的號碼，總是錯碼。而那時已經是初冬了，公園裏已經沒有人去了。他們非常懊悔並期待著來年春天，公園開放之後再去，期待能再次相遇。來年春暖花開的時候，她又去了，可是在他們相遇的地方，已經改建了，她/他無法在老地方等他/她，但她和他都堅信，有一天他們一定可以再相遇！這是一個浪漫的故事，這些小公寓很容易產生浪漫的愛情故事。

這條街上，還有一座很老的天主教堂，教堂尖尖的塔頂和深灰色的石頭牆麵，述說著它悠久的曆史！平時，教堂大門深閉，隻有在周末和有宗教活動時，才見到衣著正式的信男信女，還有他們的孩子們進入教堂。教堂有一個院子，就在街麵上，沒有闌珊，裏麵有一張石凳，時常看到老人們坐在那裏喂鴿子。

有教堂就有殯儀館，那是一座非常體麵的紅磚建築物。據說那個意大利老板兼美容師從不和人握手，這份產業是子承父業。一家人經常去餐館就餐，和熟人打招呼但不握手。一家人坐在一個固定角落，給服務生的小費很大方，當然他們不缺錢，缺的是熱情，從事這樣的職業，每天麵對是冰冷的死人，是無法有熱情的，就算你有熱情，人家也怕你，尤其是那雙手，看來他非常務實。

這條大街上西邊的一條縱橫的小街叫 ‘小意大利街’，顧名思義當然知道這裏住著很多意大利人。每年夏季小意大利街都會舉行意大利節日 Italian Festival。主要是展示意大利的各色食品，小工藝品，還有他們帶有意大利特色的各種活動。那時的這條大街，街麵上一群群衣著涼爽的男男女女和孩子們，興高采烈的前往小意大利街，熱鬧非凡。

這條街上的東邊在夏季還舉行拉丁裔的節日，‘shasha' 節，當然，節日裏有許多具有西裔特色的各種食物和藝術品，但最具特色的是，節日期間，從早到晚，高音喇叭裏不停地播放著西裔特色，熱情洋溢的恰恰，莎莎等舞曲，許多西裔和行人都會隨著音樂扭動起來，引得看熱鬧的人也恨不得和他們一起舞！

這條街曾經是非常有活力和人氣的老街， 後來金融危機來了，曾經熱鬧的St.Clair街也變得蕭條，好多鋪麵無法生存而不得不關門。經濟不好，那些外來的墨西哥打工族，漸漸的走了，到後來所剩無幾，他們沒有身份，隻有返家鄉。那些土耳其人，是移民，他們去了遙遠的西部，Alberta省，那時石油緊缺大幅度的漲價，於是加拿大西部的油沙又有了開發的價值，於是在大都市多倫多難找工作的一些技術人員和體力勞工都去了西部尋找他們的夢。

我也是在經濟蕭條時離開了StClair, 現在離開那裏已經兩年了，每當夜深人靜失眠時，就會想起那裏的許多熟悉的人和他們的故事。。。