名校的申請條件是公開的，但錄取標準是神秘的。家長和考生對申請條件，尤其是考試成績是重視的，但對錄取標準是朦朧的，道聽途說的。如果連申請條件都達不上，名校之夢，隻能留給他人或者下一代了。但是，符合申請條件的，隻有百分之幾的勝算，因為大藤的錄取率隻有百分之幾。要增加勝算，必須有其他與眾不同之處，也就是特色，才能脫穎而出。這僅僅是推測，但斯坦福 聚會，證實了這推測是的。
在斯坦福 西北地區EA 新生首次聚會時，主持人說負責此地區招生的S招生辦負責人不能前來親自祝賀大家，但她給了大家的名字以及特色(你的臨時外號)。當主持人喊出“外號”時，相應的考生舉手起身簡單介紹自己和這外號的由來。主持人喊出的第一人是“全國爬山冠軍”。我知道S的體育很強，猜測肯定是位體育明星，運動健將。但是，聞聲而起的是位瘦弱的小白臉，他也不是什麽什麽真正的爬山冠軍，僅僅是室內假山的冠軍。第二位是“鋼琴老師”，她義務教鋼琴已經三年，有十幾個學生。接下來，主持人喊道“來自東方的甜柿子”，我女兒舉手起身。“。。。，我是一個漂洋過海，來自中國的甜柿子，在這裏，紮根生存，開花結果。如果你有幸嚐過甜柿子，你知道甜柿子在未完全熟時，和著名的華州蘋果一樣可口香脆，但完全成熟時，更具特色風味。希望各位都喜歡柿子，並請多關照柿子”。如果主持人，喊SAT滿分的，可能會有多人舉手，所以這不是特色。當學業成績達到申請條件後，SAT 2200 和2400已不是錄取的主要考量。SAT 滿分被大藤拒之門外的，太多了。
在申請斯坦福時，牛娃著重突出自己中西方教育和第二代移民特色。既有中國學生成績優秀的優勢，又有美國學生的自信，廣泛興趣，綜合素質好的特色。在給未來室友的一封信的申請短文中，她形像地把自己比喻為一個紮根在西方土壤上的東方柿子，不管對方是什麽樣的水果，都可以配成具有斯坦福 特色的色拉。S的招生老師在給牛娃的祝賀上，親筆寫道: 恭喜你，歡迎你，東方柿子，我深信你的到來會讓斯坦福的色拉更具風味。
在回答什麽對你最重要的短文中，她選擇的是家庭。因為家庭給了她溫暖，關愛，支持，和幫助；因為家庭，使她懂得了不應僅僅從家庭中索取，還要知道奉獻。作為我們這個移民家庭的一員，在她兒時，常常幫助父母練習找工作的麵試，讓她見證了父母艱辛奮鬥的曆程，使自己有了刻苦努力的動力。在請老師寫推薦信時，她讓老師突出她的第二代移民的特色:通過刻苦努力來實現自己的美國夢。具體例子是她如何說服老師開更多AP課程，動員同學選擇更多AP課，使得他們學校的AP課程，有原來的四門，增加到八門，而且她選修了全部八門。通過申請作文，描繪自己的特色，通過老師的推薦信旁證自己的特色，然後才是成績，活動，獲獎資料來支持自己的特色。第二代移民是最容易成功的一代，也是最成功的一代。利用這個作為特色有些難度，因為大多第二代考生都很出色，必須有足夠的硬件來證明你更加出色。
在申請哈佛耶魯時，著重領導才能特色。在美國還健在的五位總統中，有四位來自HY。HY對領導才能突出的學生應該是不嫌多的。她請了學校校長給她寫推薦信。支持她領導特色的硬件有: 四年的學生會幹部，最後一年是學生會主席；奧林匹克科學俱樂部副主席兩年。校演講答辯俱樂部主席(兩年副主席)，參加演講和答辯四年。不但有口才的訓練，寫作也較強，贏得美國和平研究所舉辦的有關世界和平的作文競賽本州第一名(到DC領獎，到國會參觀並會見本州議員)， 美國肯尼迪國家圖書館舉辦的有關領導與勇氣的征文，成功入圍前十名。贏得州優秀學生會幹部,並到DC領獎, 奧巴馬在白宮接見了受獎學生們.
在申請M時，著重科技特色。請負責奧林匹克科學俱樂部的老師寫推薦信。支持她科技特色的硬件有: 贏得美國航空航天局在休斯敦約翰遜航天中心為期一周的火星載人夏令營活動 和在波音航天博物館舉行的航空航天夏令營。這些免費的夏令營都需要通過幾個月到半年的自學有關航空航天知識和層層考試選拔而贏得的。在四年的奧林匹克科學競賽中，她贏得州犯罪取證學的第一名，以及化學和生物學地區的前三名。這些活動讓她成了具有科技特色和興趣的高中畢業生。
在申請普林斯頓時，著重社區服務特色。做了兩年的義工，在圖書館為學生輔導作業，從小學生到高中生，從數學到英文，所有作業她都教。在日本大地震發生後，她領導全校學生，成功地募捐了三千多元。在擔任校演講辯論俱樂部主席和奧林匹克科學俱樂部副主席期間，她組織義賣，募捐，洗車，晚會等多種形式的活動，為俱樂部籌款，以幫助家境困難同學參加比賽。通過這些活動體現出來的人生價值觀得到了學校和社會的共認。她請老師寫推薦信時，著重綜合素質方麵的活動，獎狀和榮譽。
所謂推銷特色，就是通過申請作文和其他短文描述自己的特色，讓老師的推薦信來旁證特色，用自己的成績，活動，獲獎來支持特色。在個人簡曆上，把特色項目放在醒目位置。名校本身也有特色，推銷的特色符合名校的特色，效果會更好。
攻克名校，不僅僅需要實力，也需要技巧，策略和運氣。推銷特色是我們應用策略之一，從最後被大藤都錄取的結果來看，應該是有效的。不同的考生會有不同的策略，這僅僅是我們的個人體會，希望對大家能有所幫助。
不做狼爸與虎媽，兒女需要溫暖家
不要嬌慣養野馬，難管難教在害她
別怨孩笨成績差，失去自信更可怕
莫懲聰明再加碼，保護興趣把她誇
給孩自由別綁架，被動學習效果差
不賄學習不賂她，培養人品靠爸媽
避免跳級把苗拔, 莫教先走再學爬
別做獨裁家中霸, 給孩領導練在家
為人師表休訓罵, 贏得尊敬孩聽話
告別牢教嚴管法, 子女感受心中掛
