諾貝爾獎原創性工作的發表與趣聞（八）

圖七：桑格方法測出的基因圖譜。基因決定我們人體功能的方方麵麵，圖中的基因組成元件的順序是基因儲存信息的根本。桑格說在他的方法成熟時，他喜歡將類似於此圖的膠片帶回家，在寧靜的夜裏欣賞。圖譜來自 LMB 的網頁。

人類基因組計劃的三十億堿基測序的技術是以桑格的酶學法為基礎的。桑格允許Wellcome基金會用他的名字在劍橋的郊外成立以基因測序和基因組研究為重心的桑格研究所，這種勞動密集型的研究所動則幾百人，在美國和歐洲都曾經是拿政府經費的大戶。這與桑格發明測序方法的PNAS文章的三位作者反差是巨大的，桑格也說他完全沒有能力領導這樣的近似生產流水線的基因組測序機構。據參觀過桑格研究所的科學家說，該研究所的一項觀光項目是用旅遊車帶大家從那裏去欣賞桑格退休後精心培育的花園，看來桑格做什麽事情都會做出名堂來。

桑格研究所，聖路易斯華盛頓大學和MIT，這三家基因中心為全球完成人類基因圖譜的貢獻最大的單位。華盛頓大學的領軍人物，醫學院的遺傳係前主任Waterston，早年曾在劍橋做博士後。Waterston住在聖路易斯郊區克萊頓的相對較小的房子裏，每天騎自行車穿過聖路易斯的森林公園去醫學院上班。另外，MIT基因中心的Eric Lander的數學博士是在牛津當羅德學者時拿到的，Lander後來轉向分子生物學，他高中時為美國數學奧林比亞隊的隊長並獲國際數學奧賽銀牌。一個基因中心起源於劍橋，另外兩個美國中心的領䄂人物都曾經在牛津或劍橋受訓，英格蘭的這兩所名校再次展現了對世界科學的影響。

桑格所在的MRC（醫學研究委員會）分子生物學實驗室（LMB）的成就之輝煌令人仰慕，那裏是可以做出裏程碑性工作和產出科學巨星的地方。劍橋LMB的前身是MRC於1947年創立的＂生物係統的分子結構研究＂的單元，1962年才改成了現在的名稱。LMB初期的成功得益於從劍橋的卡文迪許實驗室轉過來的幾位核心人物，包括克裏克在內的那些擁有物理背景的做晶體結構的科學家。卡文迪許實驗室本來是劍橋的物理係所在地，也是電磁理論和電子等物理學偉大發現的誕生地。卡文迪許涉及生物研究起始於著名的物理學家盧瑟福在1938年從那裏退休的時候，當時卡文迪許實驗室新任主任Lawrence Bragg是位年僅29歲的X射線結晶學家, Bragg在25歲時因與父親分享而成為最為年輕的諾貝爾獎得主。Bragg前瞻性地鼓勵那裏的年輕人將X射線𧗠射這一現代物理學的技術應用到研究生物學的問題，後來的說法是結構生物學起源於Bragg父子。

MRC屬於英國政府的一個專門的撥款機構，與美國NIH不同的是MRC在全英範圍內設有實體性的機構以資助生物醫學研究，NIH的研究所和臨床中心則幾乎完全位於首都華盛頓附近的馬裏蘭州內。MRC經費的審批似乎更為簡便，雖然部分基金也規定為公開的申請，但MRC早期通常是將相當數額的經費下放給各研究單位由那裏的領導層去決定進一步的分配。LMB的很多化學試劑也是共享的，僅需簽名就能提取，這也是有效控製開銷的途經。研究中心的學術領袖在決定科學家所需的經費時，也就是要求他們簡要地陳述以往的實驗結果和未來的一些規劃。LMB也實施以科學家組建獨立實驗室的結構，通過一段時間的業績考核後，也給出相當於美國Tenure教授的永久研究組長的職位。