又一次踏上北京之旅，在機場還未出美國國門就已感到了熟悉的中國文化和傳統。登機口外的候機大廳內，到處是中國麵孔，中文交談。坐滿手持保溫杯喝水，獨享自帶中國食品，不戴耳機在iPad上觀看電視劇的旅客。海南航空空乘年輕，端莊大方的空哥空姐穿著具有民族特色的製服也坐在一排候機室內的椅子上等候未到的班機，形成了一道靚麗的風景線。國內航空公司對空乘人員的選擇標準導致空姐一律是身材好，容貌美的年輕女子，比起歐美的空乘要更具魅力。多次搭乘海航，感到機組的工作態度和服務還是不錯的。
晚點的飛機終於起飛，飛往北京的海南航空波音787艙內的座位上大部分坐滿旅客，其中絕大部分是華裔，且中老年旅客居多。美國政府對去中國旅行有警告，外加中國三年的自鎖，可能是導致非華裔人士前往中國人數大減的原因。機組成員全為華裔，過去為服務外國人招募的外籍空乘已不見了蹤影。機長和空乘還照舊用中英文做廣播，但無需用英文與旅客交流。盛食品的托盤已不再使用，可能是傳承新冠時期的做法。服務水準一般，又提供了海南航空曾有的“雲端佳肴”菜單，但還是同樣水準的食物，樣式也簡單了。機上的娛樂節目也缺少即時的大片，多是不流行的影視，音樂節目。想當年海航航班上曾有過最新的好萊塢大片。
到達北京時是淩晨，過去乘坐海航總要乘駁車往來於飛機和空站，這次第一次直接聯上航站，省去了在飛機場坐汽車的奇怪經曆。到達後航站裏有機器采手印和照相，還需要填表提供有關訪問的詳細信息。包括住址，和邀請人的信息。海關開了三個窗口，但因為有兩個國際航班到港，還是排起了大隊，但都是在外籍人士一側。盡管已在機器上采集了手印和臉像，不知為何又被要求重覆了一次。海關官員沒有任何提問，蓋章放行。所帶的行李通過X光機，也一切順利。
機場航站外有專門的打車上車處，無奈沒有國內手機和app, 隻好打的。適逢假日，一路順風。沿途窗外還是故鄉那熟悉的容貌，北京在奧運會後已基本停止了大規模的基建，城市麵貌也已基本定型，坦率的講是十分醜陋。當年貝律銘大師就指出中國的許多現代建築建材太差，設計水準也不高。北京局部地方還在建設，但市政建設真正需要的是升級。如何取代代那些早年興建的醜陋的住宅樓的確是個難題。90年代起北京大興土木建住宅時，就有建築師指出我們是在建新的貧民窟，將來有一天還需要再重建北京。出租車直達小區內，道路兩旁停滿了車輛，導致車道狹窄，司機不願前行，勉強之下才開到樓下。曆時近三十小時的顛簸，又來（回）到了北京，我的故鄉。
探親的地方位於中關村，與幾年前相比變化不大，可以說沒有任何宏觀上的變化，但微觀上的變化還是有的。家樂福，沃瑪特關門了，實體店的衰敗和外國公司的水土不服是原因之一。霧霾還在，但空氣似乎幹淨了一些，便道也似乎也清潔了許多。這與強力的治理有關，不得不感歎集權政府的厲害。住宅小區的所有門要麽設崗了，要麽加了門禁，估計是當年為了防疫的需要。最顯要的是到處是監控攝像頭，但似乎沒聽到居民的抱怨，中國人隱私的觀念很差。小區內的樓房多為上世紀90年代所建，大部分為多層公寓樓，沒有電梯。這幾年樓外麵加了保溫層，新刷了顏色。曾經計劃為所有居民換窗戶，和防護欄杆，但許多居民因為怕麻煩和影響已經做好的裝修所以拒絕了，因此樓的外麵還是非常雜亂。國內許多小區的物業費還是很低的，與國外的物業費相差巨大，因此管理水平也很低。垃圾處理仍然是個問題，垃圾桶露天擺放，氣味很濃。綠化的管理也是個問題，遠沒有達到應有的水平。管理水平高的小區要麽是高檔，收取較高物業費的住宅區，要麽是機關的，有政府機關參與管理的住宅區。
老舊小區最大的問題是沒有停車庫，道路的兩邊和空地都見縫插針停滿了汽車。雖然公寓樓級別不高（但價格不低），麵積不大，但不乏奔馳寶馬，奧迪等高檔車停在路邊。估計住戶中許多人士收入不菲。想起了美國許多地方，房價高昂，但居住條件並不好。許多高收入人士，為了生活方便，也隻好屈就了，北京也是如此吧。北京惡劣的氣候讓露天停放的車身沾上一層塵土，特別是深色的車身，更襯顯出塵土的痕跡。
小區路邊也看到許多包括特斯拉在內的掛綠色牌照的各種電車。電車更容易在北京拿到車牌，所以增加了許多。原來的自行車棚內停了許多電動自行車，為了充電的方便和安全，安裝了許多收費充電器。感到國內綠色能源車的發展還是很快的。但出租車司機抱怨電車的質量和事故，特別是作為出租車充電所帶來的不便。
北京似乎已成為我生活的一部分，來往於我在美國所住的城郊和北京，不再感到那種強烈的不同。但絕非沒有不同，而是不同被包容了。北京的喧鬧和美國城郊的安寧，截然相反，但不管身在何處，都已會如魚得水，隨遇而安了。
