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天津衛有兩句話，一句老話說“吃盡穿絕天津衛”，說的是天津人對自己吃穿水平的定位。天津人認為全中國就是天津人最講吃穿，而且也隻有天津人最會吃穿。
第二句老話，說的是“借錢吃海貨，不算不會過”。由此人們又可以看出來，天津人不僅可以把自己的錢全部吃掉，而且就是借錢吃，也不以為是過錯。
就是因為天津人愛吃，所以天津的飯館多，街頭賣小吃食的攤攤也多。天津人一天二十四小時，無論什麽時候想吃，都能吃到你想吃的東西。天津人也常說：“半夜下飯館，有什麽吃什麽”。但是真正半夜下飯館的人並不多，那些真正嘴饞的人，等不到半夜，就跑到飯館裏去了。
既然天津人如此講究吃穿，那天津人一定有自己的吃法了吧？說來慚愧，天津的飯館，沒有一家是天津飯館，因為天津沒有自己的菜係。天津的飯館，解放前，大多是山東菜係，無論是登瀛樓飯莊還是正陽春大飯店，挑出來的名號，全是山東大菜。那時候，天津人的講吃，其實就是吃人家山東菜，吃的是山東口味。
天津人為什麽愛吃山東菜呢？因為山東菜的最大特點，就是貨真價實。山東好漢的作風是大口吃肉，大碗喝酒，而山東飯館的飯菜就正是體現了這種山東風格。進得門來，無論吃什麽全都是一大盤，說是吃肉，上來就是一隻大肘子，足夠五個人吃的。山東飯館就是這麽個賣法，他不問你吃得了吃不了，他就是這麽大的盤，盤小了，他怕你說是看他不起，怎麽我就吃不下一隻肘子呢？山東人認為，飯量小的，不是好漢，魯智深一頓飯吃多少來著？他一吃就是一整天，你說說他吃多少吧？
但是到底天津這個地方人多，光是山東館，也滿足不了市麵上的需求；於是隨著商業的發達，其它的菜係，也就引進到天津來了。俗話說無商不吃，商人們做生意，就是要吃飯，一宗買賣，從談判到成交，全要在飯桌上進行。天津是個商業城市，來天津做生意的不光是北方人，也有南方人，南方人認為山東菜口味太重，人家要吃江南菜。那怎麽辦呢？於是從上世紀初開始，廣東菜，四川菜漸漸地也進入天津了。到了解放前的40年代，天津已經是全中國的各個菜係全都有了，這時候再說“吃盡穿絕天津衛”，也才是名副其實了呢
天津人發現自己的吃文化，那還是在上世紀70年代後期。上世紀70年代各地都在創建自己的吃文化，天津作為中國第三大城市，沒有自己的菜係實在是太說不過去了。挖掘來挖掘去，天津人發現，原來我們也有一種名聞天下的食物，那就是有名的狗不理包子。嚴格地說起來，狗不理包子算不得是一個菜係，但是天津沒有別的菜係，於是這狗不理包子就成了天津的菜係。筆者小時候，狗不理包子鋪，就在一條小胡同裏，進去之後，一盤包子，桌子上有蒜瓣兒，還有一個小醋壺，別的就什麽也沒有了。到了今天，狗不理成了天津的大飯莊，你再進狗不理，就另是一種氣派了。坐下之後，先是冷盤，再是熱菜，一道一道，直吃得你一以為吃完了，這時候才給你端上來幾盤包子，這才是你要吃的狗不理包子。所以，你問吃過狗不理包子的人，狗不理包子味道如何？他們中的許多人說不清。為什麽？那就是在他們吃狗不理包子的時候，嘴裏早已經吃不出味道來了---“餓了吃糠甜如蜜，飽了吃蜜也不甜”，就是這個道理。
天津人後來又發現自己有一種獨特的飯菜，這就是天津人最愛吃的一種傳統飯菜---貼餑餑熬魚。貼餑餑，就是貼棒子麵餑餑，天津人管玉米麵叫棒子麵。餑餑全都是橢圓形的，長約20公分，大體上是一巴掌大小，厚度約2公分，以能夠貼熟為限。貼，自然就是在鐵鍋裏貼了。天津人的貼餑餑熬魚，先把魚煎了，然後把魚放在鐵鍋底兒處，再放上種種燒魚的佐料，這時候再把餑餑貼在魚的四周，最後蓋好鍋蓋，大灶裏燒起柴火，燒熟了，餑餑裏帶著魚味，漁裏還有一點餑餑味，這樣吃起來才最香。
其實哩，貼餑餑熬魚，原來是一種漁家的吃法。漁家吃住在船上，一網魚上來後，熬在鍋裏，魚的四周，再貼上幾隻大餑餑，一把柴火，就燒熟了一鍋飯，然後一人一隻大餑餑，一人一條魚，蹲在船幫上，吃起來又熱又香，吃完之後，彎下腰來在大河裏把碗一洗，這樣就算是吃飽了，日子就是這樣一種過法。天津百姓愛吃貼餑餑熬魚，就是昔日的漁家遺風。天津人的許多吃法，細究起來，全和過去的生活有著直接的關係。
天津人最愛吃的東西，還有一種另外地人垂涎的煎餅果子，也就是一張煎餅卷著一根油條，講究的，再在煎餅上另加一個雞蛋，如是而已。天津人為什麽吃煎餅果子？方便。兩種東西卷在一起吃，曆來是天津人的一種吃法。天津人還有一種吃法，是大餅卷牛肉，半張大餅，當然是很大很大的大餅，一張餅二斤麵，半張餅就是一斤麵，再卷上半斤五香醬牛肉，一麵走路一麵吃，這叫“吹喇叭”。為什麽有這種吃法？筆者曾在一部小說裏做過分析，那就是這種吃法不需要吃飯的時間。何以連吃飯都沒有時間？因為苦力們要趕船，肩上拉著絆兒，誰也停不下來，怎麽辦？就要一麵拉絆兒一麵吃飯。於是這樣就有了一種吃法，就是“吹喇叭”吃法。
有貼餑餑熬魚，到煎餅果子，大餅卷牛肉，直到“吹喇叭”，大家不難看出，天津的吃文化，基本上是漁家文化的一個分支。再說到上麵的狗不理包子，其實也仍然是漁家文化，因為包子也是可以托在手上吃的，那就可以一麵趕船，一麵吃飯。也仍然是有做苦力的時間，沒有吃飯的時間。
所以，嚴格地說起來，天津人的吃，是和中國傳統的吃文化不同的。中國傳統的吃文化，食不厭精，一個人要吃，大家就伺候著他一個人吃，是一種享受文化。而天津人的吃文化，類若美國人的方便吃法，以不占用時間和少占用時間為取舍，把肉餡包在麵裏，隻要把餡做得味道好些，主食和菜一起下肚，這樣就省去了好多的麻煩；把牛肉卷在大餅裏麵一起吃，類若風魔世界的熱狗，漢堡包，基本上是方便食品。所以，天津人的吃文化，和全國的吃文化比起來，具有平民意識。天津人的吃文化是一種具有近代開放意識的吃文化，是一種具有奮進精神的吃文化。
平時吃方便食品，到了海鮮下來，大大方方地吃一頓，算不算是罪過？偏這時沒錢，借些錢來吃上一頓海鮮，算不算是不會過日子？人們自然會有自己的判斷。果然，“借錢吃海貨，不算不會過”，就成了天津人的一種生活信條。吃海貨的日子並不長，春天的海蟹，也就是十幾天的時間，就算再加上後來的黃花魚，大蝦，總算起來，也不會超過一個月；過了這段時間，再想吃，就被有這麽容易了。那時候沒有冷藏技術，下來什麽吃什麽，吃過了，再想吃，明年見。所以，說來說去，還是吃的時間短，而且借錢吃了海貨之後，換錢的日子也有的是，不怕還不上。天津人嘴饞，說到底還是吃不上多少日子，也吃不上多少好東西。
現在自然不同了。天津人姨貼餑餑熬魚炫耀自己的吃文化，但是天津人自己卻很少吃貼餑餑熬魚了；天津人現在講究吃粵菜，吃西川大菜，再有就是吃潮州菜，近來又有什麽馬來菜，還有日式料理，韓國料理。而且現在天津人也用不著借錢吃海貨了，第一是有了冷藏技術，海貨什麽時候想吃，就什麽可以吃到嘴；第二是有了空運，上午從長島才打撈上來的海鮮，兩個小時就可以在天津上席，保證吃個新鮮，就是這時候你沒有錢也不要緊，因為借錢吃海貨的時已經永遠過去了，現在是不化自己的錢吃海貨，那才是越吃越會過了呢。
估計那廝三鹿奶粉吃的不少。