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現代的曆法起源於古羅馬。在公元前700年的時候，古羅馬國王努馬-龐庇流斯（Numa Pompilius）製定了努馬曆(努馬的前任是大名鼎鼎的Romulus，就是那兩個吃狼奶長大，並且在七個山頭上麵建立了羅馬城的兄弟之一)，這部曆法和中國的陰曆相似，由12個相對較短的月份和一個不定期的閏月組成。在公元前46年，儒略-凱撒將古羅馬曆法改良成為儒略曆。儒略曆測定一年由365.25天組成，包括12個長短不等的月份。平年長度為365天，而閏年則為366天。在平年，單數月份為31天，雙數月份為30天，但是這樣一年下來，算起來是366天而不是365天。由於2月份是處決囚犯的“不祥”之月，這多餘的一天便從2月份中拿掉。於是2月便少了一天。到了凱撒的繼承者奧古斯都（屋大維）手裏，由於8月份是“奧古斯都”之月（英文August便由此而來），便強行規定8月份為31天，8月以後的雙數月也都成了31天，這樣一年就又多了一天，於是從2月份再拿出一天。就這樣，倒黴的2月便成了如今的28天。
圖：古羅馬錢幣上的龐庇留斯
現代英語中12個月的名稱也都是從當年的儒略曆演變而來的：
一月份January：儒略曆的11月。來源於古羅馬的兩麵神Janus。這個Janus是掌管門衛之神，類似於中國的門神。他的兩張臉一張看過去，一張看未來，象征著冬至過後，白晝漸長，黑夜漸短，冬去春來，季節交替的現象。
圖：兩麵神Janus
二月份February：儒略曆的12月。來源於古羅馬的Februa節。Februa是古羅馬的淨身節，人們會用清水洗滌自己的身體，淨化自己的靈魂。後來出現了司淨化之神Februu，但是這個神仙的出現晚於儒略曆的製定，因此人們仍然認為這個月名的來曆是Februa這個節日而非神祗的名稱。前麵說過，這個月是處決囚犯的時間，別的月份要增加天數，便從這裏拿走一天。拿來拿去，最後隻有28天。
三月份March：儒略曆的1月。古羅馬以這個月為一年之始，估計與春天的到來有關。March的名稱則來源於戰神Mars。在這個月，帝國的大軍一般向遠方開拔，以征服那些未知的土地。所以後世的March也有進軍的意思。
四月份April：儒略曆的2月。來源於古希臘的美神Aphrodite。有趣的是，古羅馬的月份多以羅馬神命名，而四月份偏偏使用了古希臘的女神，而沒有用大名鼎鼎的古羅馬美神維納斯的名稱。
圖：Aphrodite，相當於羅馬神話中的維納斯
五月份May：儒略曆的3月。來源於春天之神Maia。
圖：女神Maia，主管春天與萬物生長
六月份June：儒略曆的4月。來源於女神Juno。 Juno是主神Jupiter的妻子，地位相當於希臘神話中的赫拉（Hera）。
圖：女神Juno, 相當於希臘神後赫拉
七月份July：儒略曆的5月。來源於凱撒本人（Julius Caesar）。由於凱撒是7月12日生，所以這個月份用他來命名。
圖：凱撒大帝，其實這廝一天皇帝也沒有當過
八月份August：儒略曆的6月。來源於凱撒的繼承人屋大維（Augustus），也就是古羅馬的第一位皇帝，凱撒的養子。屋大維的生日本來在九月，但是他既然是凱撒的繼承人，那麽在命名月份的時候自然也就選擇了七月之後的八月作為“屋大維之月”。於是八月也從30天的小月便成了31天的大月了。
圖：古羅馬的第一位皇帝奧古斯都，中文曆史課本叫他屋大維。他是凱撒的養子兼繼承人。
九月份September：儒略曆的7月。本來根據傳統，這個月應該由屋大維的養子兼繼承人，古羅馬的第二位皇帝泰伯流斯（Tiberius）命名。幸好這位皇帝對此不感興趣，從而終止了這個惡習。於是這個月的名稱便是古羅馬語的“第七”之意(seven)。
十月份October：儒略曆的8月。古羅馬語的“第八”之意。英語中與八有關的詞根Octo-便是來源於此。
十一月份November：儒略曆的9月。意為第九(Nine)。
十二月份December：儒略曆的10月。意思亦為第十月。
就這樣，儒略曆在西方世界相安無事的通用了1500年。由於現代曆法中的一年為365.2425天，而不是儒略曆觀察到的365.25天，這個十萬分之二的誤差在1500年後已經導致了十天以上的差距。在1582年，教皇格裏高利十三世（Gregory XIII）頒布了通用至今的格裏曆（Gregorian Calendar），或者稱基督曆(Christian Calendar)，簡稱西曆(West Calendar)。這個曆法修正了這一誤差。歐洲大陸的天主教國家率先響應。例如法國，立刻就將本國的曆法更正，很多其他國家也紛紛跟隨。
但是老百姓並不十分買賬。在儒略曆的時代，百姓們一般在三月下旬，也就是春暖花開的時候慶祝新年的來到。加上儒略曆與西曆之間十幾天的誤差，這個古羅馬新年就相當於現代曆法中的4月1日。於是百姓們紛紛在這一天載歌載舞，飲酒慶賀新年的來到。為了移風易俗，教皇大人規定，凡是不守新曆法，仍舊在4月1日慶祝新年的人將被官府加以傻瓜(fool)的封號。百姓們幹脆將錯就錯，在這一天嬉笑戲虐，互開玩笑，爭當傻瓜先進工作者，變相的慶祝舊曆中的新年。久而久之，4月1號這一天竟然演變成了如今的愚人節（April Fool’s Day）。
英國由於是新教國家，不奉羅馬教皇的正朔。所以直到1752年,英國才將自己的曆法修正到西曆。這時，儒略曆與西曆的差距已經擴大到了11天。為了與新曆接軌，英國政府幹脆將這11天從9月份的月曆中拿掉。所以你如果擁有一份1752年9月的英國日曆，你會發現9月2日之後是9月14日，中間少了11天。英國的百姓也對此表示了抵製。為了安撫民心，國會決定在9月照常支付工人30天的工資。這個規定逐漸演變成了後來的帶薪休假製度。
圖：1752年9月的英國月曆，隻有19天。但是這個月政府仍然支付了30天的工資。
圖：英國抵製新曆法的"Give us back eleven days"運動
至於很多東正教國家，直到今天仍然在民間使用儒略曆。而我們中國則是從1912年開始正式采用西曆的。
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