當新型殲-31隱形戰鬥機在公開首飛之後，沈陽飛機工業集團有限公司就已經在世人的關注下扔掉了“靠仿造俄羅斯蘇霍伊戰機而生存”的帽子。隨著殲-15艦載戰鬥機11月25日成功地在“遼寧”號航母上完成起降，人們再一次將溢美之詞給予了沈飛。
近日，美國智庫國際戰略評估中心的高級研究員理查德·費舍爾發表長篇文章稱，從殲-15艦載戰鬥機可以看出，沈飛已經積累了豐富的蘇霍伊係列戰機設計生產經驗。而殲-31隱形戰機的出現則表明，沈飛轉而借鑒更先進的歐美戰鬥機設計概念。在掌握兩種設計風格和製造能力之後，沈飛將會煥發青春。
沈飛已經研製出5款蘇-27戰鬥機的改進型，主要包括：殲-11B、殲-11BS、殲-15、殲-15S和殲-16。其中最新的是2012年 11月3日曝光的雙座版殲-15S型艦載教練機。沈飛已經證明自己有能力研製出具有競爭力的現代化第五代隱形戰機，就像成都飛機製造公司一樣。而且，理查德·費舍爾警告稱，沈飛還能夠研製現代化的無人飛行器，很快這些無人飛行器將會給美國及其盟友帶來巨大的軍事和商業挑戰。
中國版蘇霍伊戰機的“搖籃”
經過近20年的技術投入和資金投入之後，沈飛在雙發型俄羅斯蘇-27“側衛”戰鬥機的基礎上生產了多種重大改進型戰鬥機。這種現成的而且非常經典的設計方案令沈飛從原有的老舊戰鬥機生產技術，一下過渡到先進戰鬥機的研製和生產。此外，沈飛生產的改進型蘇式戰鬥機在發動機和航電係統上都有所升級。到2020年，沈飛將為解放軍空軍提供在亞太地區極具競爭力的空中作戰武器平台。在攜帶較少燃油的情況下，蘇-27和蘇-30戰鬥機的機動性比美國波音公司的F-15C戰鬥機更勝一籌，而且中國部署的蘇霍伊戰鬥機在配備頭盔瞄準短程空對空導彈方麵，比美國還早十年。從1992年到2004年，中國空軍采購了大約178架俄羅斯蘇霍伊戰鬥機，主要生產廠家是阿爾穆河畔的共青城。其中，各種機型的數量大約為：38架蘇-27SK、40架蘇-27UBK、76架蘇-30和24架蘇-30MKK2。從1999年到2010年，沈飛生產了大約104架殲-11A型戰鬥機，即在共青城提供部件的基礎上組裝生產的蘇 -27戰鬥機。其中，發動機采用了俄羅斯生產的AL-31F型渦扇發動機，推力為12.56噸，機載電子係統大部分是俄羅斯和烏克蘭生產的。不過到 2002年，由於中國不願意購買之前商定的200架殲-11A型戰鬥機的套件，蘇霍伊公司也意識到沈飛公司已經掌握了蘇-27戰鬥機的研製技術，正在打算完成自己的設計和生產轉型。
國際戰略評估中心的文章稱，5年之後，即2007年，中國開始出現新的殲-11B型單座版多用途戰鬥機，開始的一批該型戰鬥機采用的是AL- 31F型發動機，但後續生產的該型戰鬥機都采用了沈陽黎明公司生產的WS-10A“太行”發動機。據透露，這種發動機的最大推力為12.5噸，比AL- 31F發動機略低。重要的是，WS-10A的安全使用時間(兩次全麵檢修之間的使用時間)為300小時，相比之下，AL-31F的安全使用時間為500小時。據估計，在2010至2012年這三年時間裏，沈陽黎明公司已經生產了大約266台“太行”發動機，以保障殲-11係列戰鬥機的生產。盡管有“中國在先進發動機製造方麵問題重重”的報道，而且中國方麵也承認存在缺陷，但WS-10A型發動機的性能對於一款蘇-27係列戰鬥機來說並不差，未來該發動機的性能很可能會進一步提升。有消息稱，截至2012年，沈飛已經生產了66架殲-11B型戰鬥機，且配備中國國產的雷達、航電和武器係統。而從2010年開始生產的雙座型殲-11BS戰鬥機也配備了WS-10A型發動機，以及與殲-11B同樣的航電係統。同樣是在2010年，殲-15戰鬥機的第一張照片出現在中國軍事網絡中，這是一架加裝鴨翼的殲-11戰鬥機，與俄羅斯蘇-33型艦載戰鬥機非常相似。後來的消息證實，中國從烏克蘭購買了蘇-33艦載戰鬥機的原型機。這對沈飛研製殲-15帶來了很大的幫助。到2012年，中國可能生產了12架殲-15戰鬥機，都采用WS-10A型發動機，2013年預計將再生產8架殲-15戰鬥機。
2012年11月3日，第一架雙座版殲-15BS型戰鬥機(同樣采用WS-10A型發動機)首次曝光，很有可能被定位為專用的航母艦載教練機，還有可能被發展成航母艦載機中隊裏專用攻擊型或電子支援型戰機。
關於殲-16戰鬥機的消息顯示，盡管這種戰鬥機於2011年底就進行了試飛，但是2012年中期才流傳出該機的照片。該機是雙座版殲-11BS戰鬥機的一種改進型，專門用於對地、對海攻擊，有報道稱該機搭載了有源相控陣雷達。
國際戰略評估中心的文章透露，從2007年開始，沈飛總共出現了五種國產型殲-11係列戰鬥機，截止到2012年，總共生產數量估計已經達到 110架。有消息稱，最近三年時間裏，殲-11係列戰鬥機的生產數量分別為：2010年22架、2011年28架、2012年28架。2013年的生產數量可能會下降到22架，不過殲-11係列戰機的生產在未來十年裏可能繼續推進，以便替代上世紀90年代初的蘇霍伊戰機和更老的殲-8係列戰鬥機，以及提供新的航母艦載戰鬥機。到2020年，國產殲-11B型戰鬥機的總生產數量可能達到260多架，再加上大部分仍然服役的殲-11A型和蘇-30型戰鬥機，由沈飛生產的各種殲-11係列戰鬥機和蘇-30戰鬥機的總數將達到約430架。殲-16和殲-15戰鬥機在加裝了有源相控陣雷達，未來安裝更強勁的WS- 10A改進型發動機之後，預計將能夠達到4代半戰鬥機的水平。
殲-31是沈飛的翻身之仗
國際戰略評估中心的文章稱，上世紀90年代末、本世紀初中國軍方重型隱身戰鬥機項目競爭中，沈飛輸給成飛的“殲-20”。但外界將沈飛的殲-31“鶻鷹”戰鬥機的出現視為一種“反擊”。
理查德·費舍爾認為，殲-31戰鬥機的出現可以印證，如今沈飛正將設計風格轉向美歐先進戰鬥機。沈飛公司肯定對美國洛克希德·馬丁公司生產的戰鬥機作了深入研究，並且受益匪淺，殲-31的布局和外形與F-35比較近似。而2009年4月，美國《華爾街日報》的文章稱，中國很有可能借助一些技術高超的網絡黑客，侵入了洛克希德·馬丁公司的計算機，複製了幾個G容量的數據資料，其中有些資料就涉及F-35戰鬥機項目。
理查德·費舍爾認為，如果與F-35A型戰鬥機近似，那麽殲-31型戰鬥機將會是一款中型多用途隱身戰鬥機，在設計上並不像殲-20隱形戰鬥機那樣被用來執行超音速巡航任務。還有一種猜測的說法是，殲-31的中型機尺寸將令其成為未來中國航空母艦隱形艦載戰鬥機的“最佳候選對象”。
殲-31在采購價格上很有可能會比殲-20便宜很多，而且發展速度可能更快。後者的優勢來自殲-31采用了兩台動力一般、設計製造難度更低的發動機。雖然殲-31的原型驗證機可能采用的是俄羅斯的RD-93型渦輪風扇發動機，推力為8.3噸，但是在2008年珠海航展上，中國一家發動機公司披露了一款推力達9.5噸的渦輪風扇發動機模型，且具有矢量技術。這種發動機可能是WS-13型渦輪風扇發動機的後繼改進項目。該發動機的發展狀態可能比推力為15噸的WS-15型發動機更好，據稱WS-15發動機主要是為殲-20戰鬥機而發展的。
沈飛無人攻擊機未來“更具威脅”
一直不為外界所知的是，在中國正在發展的重型無人攻擊機項目上，沈飛扮演著“領軍者”的角色。與此同時，成都飛機製造公司也將無人機列為發展重點。國際戰略評估中心的文章稱，在2006年的珠海航展上，沈飛推出的“暗劍”超音速無人攻擊機概念模型引起了外界廣泛關注，目前這種無人攻擊機的研製狀況尚不為人知。三年後，2009年10月，中國航空博物館舉行的一個展覽中，“暗劍”無人攻擊機的模型再次出現，這意味著這個項目可能仍處於“活躍”的狀態。2008年的珠海航展上，沈飛繼“暗劍”無人攻擊機之後，又披露了一款名為“戰鷹”的前掠翼超音速無人攻擊機模型，再次震驚西方。
然而，2011年9月，在中國航空工業集團舉行無人機模型競賽上，沈飛推出了一款新型飛翼式無人攻擊機的模型。理查德·費舍爾表示，從外表上看，這種無人機與美國諾斯羅普-格魯曼公司生產的X-47B無人機以及波音公司生產的“幻影線”無人機應屬同一個等級。2011年6月，中國《海軍航空工程學院學報》雜誌刊登了一篇文章，該文章的聯合作者是來自於沈陽601所(即沈飛)的一名無人機研究專家。這篇文章稱，沈飛正在設計一款無人攻擊機，翼展為15米，機身長度為11米，采用與波音公司“幻影線”無人機類似的飛翼式布局。由於在2011年中航工業集團的無人機模型競賽中最核心的項目是，將無人機降落在一個模擬的航空母艦甲板上，而沈飛推出的這款無人機模型非常好地完成了指定要求。這也表明，全尺寸的這款沈飛無人攻擊機很有可能會繼殲-31隱形戰鬥機之後，登上中國航空母艦的甲板。
