美媒稱，中國首款專為航母建造的殲-15戰機似乎裝備了空中加油吊艙。這些吊艙裝有額外的燃料和錐形管加油設備，可以為其他戰機提供燃料。
美國戰略之頁網站1月16日指出，這樣，當一艘航母起飛四架戰機時，其中兩架可以配備加油吊艙，並將自己的燃料轉移給另外兩架，從而擴大另外兩架戰機的作戰半徑和作戰時間。這反映了一個事實：艦載機在空中較之起飛時能夠承擔更多載重。
這種加油係統尤其適用於采用STOBAR(短距起飛和攔阻著艦)係統的航母，這類航母(如中國航母遼寧艦)以滑躍式甲板取代彈射式甲板。美軍航母多采用CATOBAR(彈射式甲板)係統，使得起飛的戰機較之滑躍起飛的戰機能在起飛時攜帶更多重量(燃料或武器)。美國和俄羅斯戰機都有這樣的吊艙係統，但是此前從未在中國戰機上看到這種係統。
報道稱，殲-15戰機於2013年底開始投入大規模生產，距離一些殲-15戰機被發現在遼寧艦上觸艦和著艦已經過去一年時間。此後，多架殲-15戰機出現在海軍基地，而且刷成標誌為戰鬥機的灰色，而不是研發機的黃色。截至2013年底，已建造了約20架殲-15飛機用於測試。首批5架戰機專門用於測試，而此後建造的顯然意在經過調整和修正(解決測試階段發現的問題)之後實際投入使用。這使得中國能夠切實行動起來訓練飛行員和艙麵人員，以應對實際航母操作。這一過程可能需要耗費十年時間，以培養出一批富有經驗的核心軍官和軍士，安全高效地管理這些極其危險的操作。
報道指出，人們早就注意到因為遼寧艦的滑躍起飛係統，殲-15戰機不能攜帶多枚炸彈或反艦導彈從該航母起飛。滑躍式甲板對於執行空防任務的戰鬥機來說沒有問題，但是不太能勝任要求重負載的任務。相反，正在建造中的中國新航母設計似乎采用彈射式(平的，而非滑躍式甲板)操作。殲-15的前輪設計也能應對彈射式甲板起飛。此外，遼寧艦上的殲-15戰機一旦需要(利用智能炸彈或是反艦導彈)實施某種遠程打擊任務，即可以利用加油吊艙。
報道稱，在過去十年中的大部分時間，中國一直在研發殲-15，這是俄羅斯蘇-27戰機的艦載機版。已經有一種俄羅斯版本的這種飛機，叫做蘇-33。俄羅斯拒絕向中國出售蘇-33，因為它當時注意到中國正在仿製蘇-27戰機(即殲-11戰機)，而且並不想大量購買蘇-33，隻想要兩架供“評測”之用。中國最終在2001年從烏克蘭購得蘇-33樣機，後者在1991年蘇聯解體時從蘇聯繼承到了一些這種戰機。
報道稱，殲-15的首批樣機製造耗時兩年，並在2010年進行了首次試飛。這一進展令俄羅斯人極為不悅。俄羅斯航空專家公開嘲諷殲-15，懷疑中國工程師仿製蘇-33關鍵性能的能力。這一點尚有待觀望，中國過去曾經在複製俄羅斯軍事技術方麵搞砸過。但是，中國人一向有“竊取”外國技術的豐富經驗，因此殲-15的性能有望至少可以媲美蘇-33。中國曾公開誇口說，殲-15與30噸重的美國F-18E戰機性能相仿。這種說法還有待觀察，33噸重的殲-15現在更像是較早的、23噸重的F-18A戰機(與F-18E外形相仿，但是設計大不相同)。
同時，俄羅斯自己已經停止使用蘇-33戰機，而是以更為廉價的米格-29K戰機(印度也在使用這一機型)取而代之。33噸重的蘇-33和21噸重的米格-29K戰機都是為在前蘇聯20世紀80年代製造的三艘“庫茲涅佐夫”級航母上操作而設計的。該級別的第二艘航母“瓦良格”號後來被賣給中國，並且改裝成了遼寧艦。
