在印度正式宣布招標采購126架中型多用途殲擊機六年之後，在最終結果公布將近一年半之後，圍繞這個項目的“長篇小說”仍舊遠未結束。印度早在1999年就曾試圖不用招標直接采購在印巴卡吉爾衝突中表現良好的法國“幻影2000”殲擊機，當時交易價值估計為45億美元。後來直接采購演變成競標項目，吸引當今市場上的第4代輕型和中型殲擊機參與。2005年印度空軍發布信息邀請書，2007年8月發布商業建議邀請書，正式啟動招標項目。2011年確定歐洲“台風”和法國“陣風”殲擊機進入最後的PK名單。此間印度空軍原本計劃采購的“幻影-2000”已經停產。一直控製著印度重型殲擊機和艦載殲擊機市場，並且聯合研製第5代殲擊機的俄羅斯受到嚴重挫折，俄方推薦的米格-35和美國兩種戰機，以及瑞典戰機一起被淘汰出局。2012年1月印度宣布“陣風”勝出，隨後開始和法國達索公司展開具體談判。
一些觀察家早在2011年就曾指出，參與印度空軍多用途殲擊機采購招標PK的兩種戰機都非常昂貴，即便預算撥款增加到105億美元，也不夠采購18架並許可生產108架戰機。“陣風”看起來確實要比“台風”好一些，比如其首飛時間(1986年)比“台風”早8年，因此現在的戰鬥力更強，武器配置更廣泛。除了更加先進的多功能性能之外，“陣風”還稍微便宜一些，包括使用費用，“陣風”每小時飛行費用為16500美元，“台風”為18000美元。但是法國“陣風”在出口銷售方麵幾乎全是悲劇，在韓國和新加坡空軍采購招標中輸給美國競爭對手，在摩洛哥、阿聯酋、巴西市場受挫，在科威特、阿曼和卡塔爾市場吃到閉門羹。雖然在印度市場獲勝，卻隨即麵臨非常艱難的合同談判，主要問題是價格分歧，據稱法國要求的價格比原定105億美元可能多出一倍。近期印度經濟增長放緩，盧比貶值，軍事預算削減。另外，雙方在技術轉讓協助印度生產108架飛機上存在較大爭議。4月初《印度快報》披露稱，相關談判已經中止，法國達索公司拒絕為在印度本土生產的108架殲擊機負責，堅持要求分別簽訂18架法國產和108架印度產的飛機合同。印度國防部認為，達索公司應當為全部126架飛機的銷售和供應負完全責任。不排除這個消息是印方故意泄露的可能性，目的是向法國施壓。但是談判陷入僵局的推斷無疑是合情合理的。而且印度空軍未來“陣風”殲擊機的技術麵貌也不清楚，印方要求在引進的飛機平台上整合國產或第三國係統，又為法國提出了一些難題，此前俄羅斯在印度許可生產蘇-30MKI的項目上曾經遇到過類似問題。
除了經濟背景惡化之外，印度國內政治條件也更加複雜，軍政環境不是很好。印度麵臨議會選舉，在選票爭奪大戰中，武器采購中的腐敗醜聞成為關注的焦點，許多項目和人員在查出受賄問題後開始接受調查。如果執政的國大黨在選舉前與法國簽訂上百億美元的戰機供應合同，無異於政治自殺。最好的情況是在國大黨勝出後在2014年下半年簽訂合同，最早在2015年年底或2016年初開始供應首批戰機，此時“陣風”距離首飛已經過去了30年，今後還要在印度空軍服役30-40年，情況極不樂觀。如果國大黨下台，相關項目進展將會更加困難。
與此同時，俄羅斯2012年的重大舉措使印度“陣風”殲擊機采購項目前景更加暗淡，使相關計劃基本喪失應有的意義。經過長期而複雜的談判，俄羅斯最終同意向中國出售24架最新型蘇-35殲擊機。此前，中國成功仿製蘇-27和蘇-30殲擊機，隨後拒絕行使優先采購權，放棄購買上百套飛機技術部件，不再組裝生產蘇-27。俄羅斯工業界和軍事技術合作係統因此出現了強烈的反華情緒，形成了頑固的觀念，認為要想避免中國再度仿製俄羅斯先進技術，應當拒絕向中國出售新一代空軍和海軍武器平台。但是在米格-35殲擊機在印度市場受挫之後，俄羅斯反華院外活動集團急劇削弱，反對和中國進行軍事技術合作的勢力沒有能力繼續阻撓中俄蘇-35供應協議。
可以說，中俄蘇-35戰機交易具有革命性的意義，它表明自1996年以來，中國終於將從俄羅斯得到比印度蘇-30MKI更先進的飛機技術。此前中國在俄羅斯戰機采購方麵隻有數量優勢，在質量上卻落後於印度。現在數量優勢和質量優勢都將集中到中國。如果蘇-35采購合同能在2014年正式簽訂，那麽中國空軍到2016年底就將擁有一個蘇-35殲擊機團。相比之下，印度即便是在最樂觀的情況下，最快也隻能在2016年底得到18架法國直供的“陣風”殲擊機，而且在技術性能上處於明顯劣勢。蘇-35配備探測距離可達400公裏的“雪豹”機載雷達，能夠攜載8枚遠程空空導彈，從而確保對法國“陣風”法國殲擊機在超強殺傷能力方麵的優勢。毫無疑問，中國隨後還將保持在數量競爭中的優勢。法國達索公司和印度斯坦航空有限公司在協助許可生產“陣風”方麵的進展將會極其緩慢，困難重重。與此同時，中國既可以仿製蘇-35，更有可能引進技術，從俄羅斯購買生產許可權。無論是在哪種情況下，中國現在強大的工業實力都能保證在蘇-35生產方麵的優勢，生產質量和速度將會遠遠超過印度空軍“陣風”許可組裝項目。
總之，中俄蘇-35供應協議將會徹底改變中印之間總體軍事和技術形勢，使印度空軍“陣風”采購項目變成毫無意義的浪費錢財。今後為了抗衡中國蘇-35戰機，印度有幾種可能的應對方案。印度可能會加快FGFA第5代殲擊機聯合研製項目進程，增加計劃采購數量。而且到FGFA準備投入批量生產之時，印軍顯然還有必要深入改進現役蘇-30MKI，既有可能為其改裝相對便宜的“雪豹”雷達，也有可能安裝更昂貴、更複雜的有源相控陣機載雷達。另外，為了維持印度空軍中型殲擊機群，落實“陣風”項目，可能還會采購20-40架新型米格-29UPG殲擊機。在此方麵可能采購並改裝匈牙利或俄羅斯二手戰機，也可能采購俄羅斯原本為敘利亞製造的殲擊機。最後，印度還可能會堅決加快國產第5代中型殲擊機AMCA項目進程。(編譯：林海)
