環球網綜合報道：英國《飛行國際》10月8日發表文章，對日本空中力量進行分析。文章認為，盡管日方保持了實質威懾力，但中國空軍日益強大。一旦戰火重燃，不敢肯定日本在與中國抗衡中能勝券在握。其“心神”隱形戰機就算能飛，也毫無意義。
文章稱，一直以來無論是科技，還是訓令、條令，日本航空自衛隊（JASDF）都是亞洲空軍佼佼者。20世紀80年代，日本航空自衛隊引入麥道公司F-15戰機，而在那個年代僅美國及以色列配備F-15戰機。
同時，日航空自衛隊備有日本三菱重工生產的F-1戰機，及以洛馬公司F-16 C/D為基礎的F-2戰機。 盡管日產戰機耗資龐大，但日本的科技實力確保這兩款日產戰機均是可靠的作戰平台。日空軍配備4架波音E-767預警機，大肆宣稱其機載早期預警控製能力亞洲居首。
但是，目前日本正陷入竭力維持空中優勢的狀態。而美國毅然拒絕向其出售F-22隱形戰機，這對想要進一步提升防空戰鬥力的日本來說無疑是個沉重打擊。日本對F-22的呼喚一再被忽視，甚至連美國空軍也已停產F-22。
20世紀60年代日軍主力戰機美製F-4E“鬼怪”式戰鬥機已被淘汰，而重型戰機F-15J漸漸過時。同時，中國空軍力量自2000年後迅猛提升，也讓日航空自衛隊壓力徒增。
12年前，中國空軍僅由少數蘇-27組成，軍備老舊，戰鬥力薄弱。台灣問題或中國東海爭議島嶼最可能引發戰爭，而當時的中國空軍戰鬥力遠不及日本自衛隊，更何況自衛隊所倚靠的擁有強大軍備力量的美空軍及海軍。
這一形勢已徹底改變。中國空軍不斷退役老舊戰機，並引入400-500架先進機型，如蘇-30，殲-11，殲-10。並且，核心支援能力得以提升，如延長作戰飛機滯空時間的空中加油，及機載早期預警控製係統。北京正部署的現代軍艦亦讓日本航空自衛隊倍感壓力。近程彈道導彈的儲備亦對日空軍基地及美駐日空軍基地造成壓力。
新加坡南洋理工國際關係學院軍事轉型項目高級研員Richard Bitzinger說：“日本麵對的最大的挑戰是中國空軍的第三代戰機改進型。十年前，中國空軍製空權微乎其微。而如今，其配備的戰機數量及質量均大為突破。第三代戰機數量堪比日本航空自衛隊戰機數量。
盡管日本保持實質威懾能力，但日益強大的中國空軍使其壓力重重。問題在於日本如何麵對這一現狀。一旦點燃導火索，日本是否能與中國抗衡？我不敢肯定日本勝券在握。”
2011年1月，成都殲-20首飛成功見證中國空軍軍備實力逐步增強。盡管我們對殲-20的雷達截麵、航電設備，預期用途（僅為戰鬥機或搭載遠程攻擊係統）等信息所知甚微，但殲-20提高了中國2018年部署可靠隱形戰機的可能性。
9月中旬，沈飛機場現身的先進機型極似隱形戰機。無論是命名殲-21、殲-31還是F-60，我們亦不知是否會與殲-20同步研發。這些研發項目無疑證明中國提升空軍的決心與實力。
麵對中國整體軍事實力的上升及殲-20的問世，日本在2011年12月做出行動，決定購買42架F-35A而否決波音超級大黃蜂及台風戰鬥機以滿足F-X計劃需求。並於6月正式簽署合同，在2012財政計劃中購買4架F-35，2架模擬機。
日防衛省有關人員表示，中期國防采購計劃將2015年3月前再購買8架F-35A戰機，但是具體數量將取決於F-4退役情況及財政情況。就像所有主要軍事協議一樣，日本采購F-35需滿足多種需求。台風戰機空戰能力極強，而此次日本選擇F-35，主要針對對地攻擊。
盡管經費有限，日本仍選擇拒絕超級大黃蜂。而此機型高效費比、靈活性強，是美國海軍幾十年的主力機型。考慮到日美關係，F-X計劃不可拋開政治因素。
英國國際戰略研究所防空作戰分析師Douglas Barrie說道：“可以說，日本有機會利用其現戰機招標與歐洲建立戰略合作關係。但是他們選擇購買F-35以加強與美國之間的關係。原本需求是傾向於選擇空中優勢，而F-35主要針對對地攻擊，同時具備了空戰能力。”
日本更想擁有類似F-22的隱形戰機。同時，隨著2011年F-2戰機的停產，日本麵臨喪失戰機生產能力的危險，幾十年來，日本將首次麵對無國產戰機的狀況。
因此可以理解，納入F-X計劃的42架F-35戰機將在日本生產38架。日本防衛省官員表示：“我們正與美國政府及公司洽談有關在日本國內聯合生產的有關事宜，包括生產不同部分所需周期，啟動生產所需周期及經費等。我們也就除最終裝配與檢驗外，先開始生產哪一部分進行商榷。有望今年底達成一致。”
然而，Bitzinger對於日本從F-35項目中所能得到的產業效益卻持懷疑態度，認為日本應該從F-4、F-15生產許可中吸取教訓，他們在F-35生產中可能會成為最低級的參與者，即獲得組裝許可。日本選擇加入F-35的時機不合適，他們實際上無法從中獲得任何利益。
即使不考慮F-35能帶來的利益，日本也需要提高其他主力戰機戰鬥力，如F-15J和F-2。與日本一樣，倍感壓力的台灣、韓國均已升級其F-16航電設備及雷達。升級的有源相控陣雷達（AESA）相比傳統雷達維護頻率大大降低。AESA雷達可交錯進行空空、空地搜索模式，使得一架飛機可執行早前多架飛行所執行的任務。日本目前沒有在F-2上升級AESA雷達係統的計劃。
盡管日本已著手對其F-15J升級，但有關消息稱其仍未升級AESA雷達。日本選擇積極改進，將采用雷神APG-63(V3)或APG-82雷達以取代雷神APG-63(V1)雷達。APG-63(V3)主要應用在新加坡裝備F-15SG戰機，而APG-82則應用在韓國F-X III計劃中的波音F-15“沉默鷹”戰機。
北亞地區各國近幾十年來一直和平共處，美國所扮演的角色有力的保證各國安穩及經濟繁榮發展。然而，戰爭的可能性確實存在。眼下，中國與日本就中國東海爭議島嶼彼此僵持，朝鮮問題從未解決。若想外交問題不再持續升級，日本必須持續增強其航空自衛隊戰鬥力。
日本國產戰機製造能力少有媲美者。其製造的零式艦載戰鬥機是二戰中的強大主力戰機。20世紀70年代，日本研發製造F-1戰機。20世紀90年代，製造了F-2戰機。
日本還研發製造C-1運輸機。斯德哥爾摩國際和平研究所分析員Siemon Wezeman稱：“日本人在研發飛機方麵擁有強烈的民族自豪感。但受其軍事裝備出口限製影響，戰機出口量卻很少。”
日本有限的國內市場及受阻的出口能力使其國產軍機的耗資龐大，居世界首位。盡管如此，日本開始投入兩個項目，川崎重工XP-1反潛機及XC-2大型運輸機。同時，仍繼續開展川崎重工ATD-X“心神”試驗機項目。XP-1反潛機將取代日本現有80多架P-3C“獵戶座”反潛機。
裝備了石川島播磨重工的F7-10渦輪發動機，在2011年進行了地麵試驗，結果主翼油箱及機身出現故障。日本防衛省發言人稱故障已排除，強度符合要求，將於2013年在厚木海自航空基地部署6架。
日方稱相比P-3C，XP-1在多方麵進行改良，包括探測和識別能力，飛行性能，信息處理能力，及作戰性能方麵。並能夠進行連續信息整理，有效提高預警監視能力。
日本國防部稱另一重點項目C-2的最後研發階段向後推延12個月，但目前仍順利進行。裝備通用CF6渦輪發動機，C-2將最終取代現役的C-130H及川崎C-1。部署計劃做出推延決定是根據所收集到的兩個原型機試飛數據。國防部稱將基於實驗所得數據經過再次核算飛機強度，一些部位的結構強度仍需加大。
兩個項目都因小批量生產而備受指責，同時日本C-2的采購量可能縮小到40架，而P-1僅為65架。批評者認為基於波音737的P-8A“海神”作為反潛機無可取代，而洛馬新一代C-130J作為運輸機無可取代。這兩個項目耗資過於龐大。
而外務省說：“就采購C-2和P-1而言，國外戰機無法滿足性能要求，而且可能不能如期交貨。因此，日本需要自主研發生產戰機，而不是取得生產外國戰機許可證。”
然而，研製戰機的巨大耗費讓日本不得不咬緊牙關。裝配日產發動機的ATD-X隱形戰機試驗機計劃在2014年首飛。
新加坡南洋理工國際關係學院的Richard Bitzinger質疑道：“也許它能夠飛起來，但是這並不意味著他們能夠成為戰鬥機。
如果僅購買40或50架，那麽不論從經濟角度還是軍事角度來說，研製所耗的大筆經費毫無意義。我想日本可能利用ATD-X作為與美國聯合生產洛馬F-35項目的談判籌碼。”（環球網實習編譯寧靜）
