一：研發史1970年底，我國第二代主力坦克122中型坦克在經曆3年多的發展後，因無法突破技術瓶頸的製約宣告失敗。直至文革結束前的數年間，我國主力坦克的發展步伐處於停滯不前的狀態。與此同時，西方國家的裝甲部隊正對其第二代主力坦克進行不斷改進，並在蘇聯t-64和t-72坦克的刺激下，紛紛加快了第三代主力坦克的研發步伐。此時，受多種因素的製約，我國的坦克工業還僅徘徊在修修補補上，逐步拉大了與世界水平的差距。
1977年2月，在抖落了文革重負後，看著手中已經落後於北約和蘇軍近15年的裝甲力量，陸軍首次向軍委科技裝備委員會呈報了新型主力坦克的戰術、技術指標要求。在上級的要求下，軍工部門隨即展開了新型坦克的研發工作。1978年4月，國防科工委和五機部在山西大同召開了“784”會議，討論第二代（以後改稱第三代）主力坦克的研發方案，重新提出了新型第二代主力坦克的研發目標，並對戰技指標進行了論證。會議決定，第二代坦克以德國的“豹”2坦克為起點，主要作戰目標是蘇軍的t-72坦克。會後，五機部成立了會戰指揮部，任命了總設計師和副總設計師，掀開了我國坦克工業自文革後的首次發展高潮。
99改主戰坦克99改主戰坦克開火大圖掛裝附加裝甲的99坦克經過協作攻關後，1979年3月，617廠和201所研發成功了代號1224的新型坦克論證性底盤試驗樣車。該車安裝有120毫米火炮，液力機械式變速箱、摩擦減震器和mb8v331tc41型引擎，總裝成功後立即投入試車，主要目的是為了考核從德國引進的mb8v331tc41型引擎、輔助係統以及行走裝置、總體布局和整車的總體性能。隨後，617廠和201所又研發了代號1226和1226f2的兩輛試驗樣車。這兩輛試驗樣車的外形相同，除安裝了與1224試驗樣車相同的120毫米滑膛炮外，無論是在坦克外形還是在車體結構上都與1224試驗樣車有很大不同，其戰鬥全重分別為45.3噸和45.8噸，車全長為9.947米（炮向前）。兩輛樣車的區別是動力裝置係統不同，1226試驗樣車安裝的是636廠生產的8v165型柴油引擎，該引擎的功率為1000馬力；1226f2試驗樣車安裝的是616廠生產的12v150型引擎，其功率也為1000馬力。兩種試驗樣車的動力傳動裝置均為縱置式，可整體吊裝，給保養車輛帶來了很大便利。另外，兩種樣車均采用了由617廠研發的液力機械綜合變速箱，該變速箱有4個前進檔和1個倒文件，操作輕便，加速性和轉向性能較好。懸吊裝置采用了扭杆彈簧和液氣筒複合懸吊，具有很好的避震性能。由於行走係統采用了6對小路輪和掛膠履帶，與以往的坦克相比，兩輛試驗樣車的通行能力和行走係統的壽命有明顯提高。
從70年代末至80年代初，如何在平坦的三北地區防禦和阻擊北方隨時會兵臨城下的重裝集群，對於裝備窘陋的陸軍而言是個大傷腦筋的問題。借著與北約國家剛建立的準盟友關係，我國曾考慮引進德國的“豹”2坦克作為陸軍裝甲部隊的主力裝備。一時間，軍方高層和工廠的技術人員成了德國克勞斯－瑪菲公司的常客。單在綜合了全麵的考量後，軍方最終還是決定在吸收消化“豹”2技術的基礎上研發具有我國特色的主力坦克。因此，在設計1224、1226和1226f2試驗樣車的過程中，充分借鑒了德國“豹”2坦克的許多設計理念。
1226和1226f2試驗樣車采用了焊接式炮塔，彈艙設置在炮塔尾部，乘員4人，在采用了許多新技術的條件下，試驗樣車取得了前所未有的一次性研發成功，同階段的部件研發工作也呈現百花齊放的局麵，使我國的坦克技術發展和技術儲備有了新的實踐和積累。
1981年80式坦克被指定為我國第二代主力坦克，1224、1226和1226f2試驗樣車實際上便成了第三代坦克的前期預研車。80式坦克成為第二代坦克後，我國軍工部門把第三代坦克的論證工作提到了首要議程。不久，由於在論證中出現了兩種不同的設計理念而產生了嚴重的意見分歧；第一種設計理念主張在蘇軍t-72坦克的基礎上研發第三代坦克，其依據是我國已完全掌握了t-72的技術性能，在此基礎上研發新一代坦克對承襲了蘇式風格數十年的坦克工業體係無需做大的的調整。該方案為3人製坦克，125毫米火炮，采用自動裝填機。第二種設計理念主張另起爐灶，以研發新型坦克為契機，徹底擺脫蘇式體係。其設計方案為：采用類似以色列“馳車”式坦克的設計風格，引擎前置，120毫米主炮，半自動裝填機，動力係統為大功率柴油引擎或燃氣輪機，打破以往傳統的坦克設計理念。由於兩種設計理念各不相讓，分歧較為嚴重，導致第三代坦克項目論證工作暫時中斷。
1984年7月，在統一了設計理念後，重新召開了由軍方和研發部門（201所）共同參加的第三代坦克戰術、技術指標補充論證會議，會議決定采用類似t-72坦克的整體設計方案，並任命祝榆生為總設計師。1986年夏，該項目由總參謀部與國防科工委聯合上報國務院、中央軍委；同年，國務院、中央軍委正式批複“第三代坦克是裝甲兵2000年的主要裝備”。在國家“七五”計劃中，第三代坦克被列為武器研發的重點項目。“八五”項目期間被列為軍隊四大重點裝備項目之一。
1989年春，總參裝甲兵部與我國北方工業公司簽訂了第三代主力坦克（第一階段）合同書、來年初，617廠生產出了首輛第三代坦克試驗樣車，並進行了工廠定型試驗。1991年，經充分論證後，三代坦克論證與分析組對三代坦克的戰技指標由40餘項增加到70餘項，這對提高和完善三代坦克的作戰性能產生了深遠影響。1992年，617廠又生產了4輛三代坦克樣車。1993年，相關部門就三代坦克炮塔正麵防護係統三步指針項目召開了技術會，會上決定，為適應未來戰爭的需要，將三代坦克炮塔的正麵防護從二步指標（600毫米）提高至三步指標（700毫米）。
1994年，總參兵種部和兵器總公司先後召開了兩次“三代坦克火控係統研發方案評審會”。同年8月，在我國南方某地，2輛三代坦克初期樣車進行了濕熱地區的適應性摸底試驗。試驗中，2台樣車共行駛了3800公裏，發射各種炮彈200餘發，完成16項試驗項目。9月，在北京坨裏和槐樹嶺地區又對三代坦克進行了可靠性摸底試驗和潛渡試驗。1995年～1996年，3輛三代坦克初期樣車在黑龍江塔河縣北方試驗場進行了寒區摸底試驗。1996年初，兵種部三代坦克型號辦公室在包頭召開設計定型協調會。5月，617廠開始了三代坦克正式樣車的總裝工作。12月3日，在裝甲兵裝備技術研究所試驗場隆重舉行了三代坦克的交接儀式，三代坦克從此正式由工程研發階段進入設計定型階段。
在近10餘年的研發過程中，三代坦克共耗資數億人民幣。參加閱兵式的單車造價為1600萬人民幣（約合190萬美元），創下了我國國產坦克造價的新高。
在完成了98式坦克的設計定型後，科研單位又開始在該坦克基礎上加緊研發改進型號。與98式坦克相比，98改的綜合性能上又有較大提高，尤其是整車的可靠性。2001年底，首批40輛98改坦克開始試裝備解放軍裝甲部隊。
二：整體布局由於98式坦克的設計借鑒了t-72坦克的許多設計理念，所以從整體看，98式坦克就象t-72的放大版。98式坦克的底盤較t-72長出近1米，其路輪分布也較後者稀疏。與以往我國陸軍的坦克相比，98式坦克的最大的變化體現在其炮塔方麵，一改傳統的卵形鑄造炮塔，全麵采用焊接結構，其正麵與m1係列坦克有許多相似之處。
從整體布局上看，98式坦克仍采用傳統布局模式，駕駛室前置，戰鬥室居中，動力室後置。車體采用裝甲鋼板焊接結構，由首部、側部、尾部、底部以及風扇隔板、動力艙隔板合動力艙頂蓋組成，車首上裝甲板焊接有一對帶彈性卡鎖的牽引鉤、兩個前燈防護支架。車體翼子板上固定有外燃油箱、燃油供給管路、備品、工具附件箱以及外機油箱，車體尾部支架上固定有兩個備用油桶。
坦克駕駛員位於車體前部中央，駕駛室上配有一扇單片艙門，艙門前的鏡室內裝有1具晝用單倍潛望鏡和2具潛望鏡。此外，駕駛員還配有1具雙目微光夜視潛望鏡，夜間視距為200米。
在車體首上裝甲板內側，布置有駕駛員艙門螺杆關閉裝置和92式輻射與化學探測器以及濾毒通風裝置。駕駛艙右側布置有右燃油箱和彈架油箱，左側有左燃油箱，駕駛員檢測儀表板、蓄電池組以及電氣設備，後麵是自動裝填機的旋轉輸彈機。
駕駛員室設有駕駛員座椅，座椅前麵底部裝甲板上安裝有操縱杆，右前方有油門踏板、燃油分配開關和預壓泵開關，在啟動引擎時，駕駛員必須將燃油分配開關置於通位，並接通預壓泵。駕駛員的右邊有變速操縱檔位選擇器，上有兩個手柄，一個方向選擇手柄，一個單位選擇手柄。在駕駛員的左邊還有手動製動操縱手柄，在其附近還安裝有各係統的電氣操縱係統。
戰鬥室位於坦克中部，炮塔前部中間安裝有火炮，火炮右側安裝有並列機槍，炮塔內有兩名乘員（車長和炮長），其中車長位於炮塔內火炮的右側，在車長艙蓋的四周設有5個觀察鏡，指揮塔前方安裝有1具周視瞄準鏡，在周視瞄準鏡的後麵和車長艙蓋右側各有1個高射機槍槍架；炮長位於火炮的左側，炮長艙蓋前麵有1具觀瞄鏡。
動力傳動室位於坦克後部，與戰鬥室以裝甲隔板隔開。動力係統可整體吊裝，布局緊湊，與以往的坦克相比，98式坦克的戰鬥室加大了使用空間，為日後安裝更大口徑的坦克炮保留了餘地。
三：武器係統早在70年代，我國科研人員就展開了大口徑坦克炮的研發工作，先後研發成功了120毫米、125毫米和130毫米等多種口徑的坦克炮。在三代坦克炮口徑的選擇問題上，曾經有120毫米和125毫米兩種口徑之爭。從實際情況看，120毫米高膛壓滑膛炮的性能並不比125毫米坦克炮遜色，甚至某些性能上還優於125毫米坦克炮。由於98式坦克在設計時參考了蘇式t-72坦克的許多技術特點，並直接借鑒了其自動裝填機，這主要是為了大幅縮短研發周期。重新研發適用於120毫米火炮的新型自動裝填機，在增加坦克設計難度的同時，坦克的整體設計也必須做較大修改。再者，120毫米炮彈為整裝式結構，這就意味著與其配套的自動裝填機體積不會太小，會給炮塔內的安裝劃定難以逾越的技術鴻溝。從目前西方安裝有自動裝彈機的法國勒克萊爾坦克和日本90式坦克看，其尾艙式自動裝彈機的結構都比較複雜。我國89式120毫米自行反坦克炮的尾艙就安裝有半自動裝彈機。盡管提高了射速，但單從89式自行反坦克炮龐大的炮塔就可對其內部半自動裝彈機的體積和複雜程度窺之一二。
從防護上講，雖然西方坦克大都實現了彈藥隔艙化，但在戰場上采用尾艙式炮塔的坦克的生存能力不見得就比采用炮塔吊籃式自動裝彈機的坦克高多少。單從彈藥被命中的幾率看，將彈藥布置在尾艙的坦克要高於布置在車體內的坦克。另外，隨著整裝彈藥重量的不斷增加，造成裝填手工作負荷不斷增大，以目前坦克炮向大口徑化發展的趨勢看，在坦克上實現彈藥的自動裝填已成為必然。
我國前後發展了120毫米和125毫米反坦克彈藥，前者采用整裝式結構，後者采用了分裝式結構。125毫米坦克炮早在1985年就研發成功，經不斷改進，定型後的125毫米坦克炮的膛壓已高於120毫米坦克炮。最終安裝在98式坦克上的是zpt－98式50倍徑125毫米高膛壓光膛坦克炮。炮聲身采用高強度 pcrni3nov，炮口動能比俄羅斯2a46m-1型125毫米坦克炮提高近45％，比“豹”2a5和m1a1/a2坦克上的rh－120型120毫米坦克炮高近30％。由於對身管實施了液力自緊技術，從而滿足了高膛壓火炮對身管強度的要求。為提高身管的耐燒蝕磨損壽命，火炮采用全膛鍍鉻工藝，使其壽命達到700發穿甲彈的水平，接近世界先進水準。為增強熱防護效率，身管上安裝了雙層鋁板氣隙式熱護套，防護效率為70％。
與俄羅斯2a46m-1型125毫米光膛坦克炮一樣，ztp-98型坦克炮的炮閂也為橫楔式，由衝杆彈簧式半自動控製，其上裝有機械和電氣式雙功能擊發係統。火炮反後坐裝置為下置式，由帶液量調節的筒式後坐節製杆式駐退機以及帶針形杆複進節製器的三筒液氣式複進機組成。火炮的藥室長880毫米，正常後坐距離為280毫米～320毫米，最大後坐距離為330毫米。火炮身管質量為2.02噸，炮閂質量為72公斤，回轉部分質量為2.6噸。火炮身管的抗彎強度為4320牛頓/米，厚度公差為0.6毫米，工藝加工彎曲度為0.7密耳，自由誤差為0.18密耳。射擊精度比俄式2a46m-1提高了25％。
zpt-98型坦克炮的搖架呈箍形，底座長1500毫米。底座上設有兩條後坐滑軌，前滑軌為銅質環形襯筒，襯筒與炮身之間的安全膨脹間隙為0.3~0.9毫米，用於補償身管射擊時產生的熱膨脹量。後滑軌由位於炮尾環和搖架上的軌道支架構成。可快速拆卸的搖架頸部由4顆螺栓固定。楔形半自動炮閂設在火炮上方，開閂力為245牛頓。車內加裝一個駐退器和複進機液量可見控製裝置，可在火炮不進行人工後坐情況下檢查液量。另外，在火炮炮口端麵裝有前瞄準鏡墊片，炮長借此可在車內迅速調整火炮。根據需要，火炮可用電點火裝置、電擊發和機械式手動擊發射擊。火炮可前抽更換，更換可在1小時內完成。
12月底，試驗部隊迅速將三代坦克正式樣車中的4輛調往塔河進行寒區適應性試驗。在近2個多月的試驗中，4輛樣車累計行駛6900公裏，完成近20餘項試驗項目。1997年底，三代坦克的正式樣車再次進入塔河試驗場進行寒區試驗，4輛樣車累計行駛20000公裏，完成近30餘項試驗項目，發射各種炮彈760餘發。到1998年底，在經曆了5年的試驗和部隊試用後，三代坦克終於完成設計定型任務。經檢測，三代坦克在火力、火控、裝甲防護性能以及一些高新科技的應用上達到或超過了設計要求。由於三代坦克已被指定為“9910工程”（國慶五十周年閱兵）的重點車型，時間任務緊迫，在有關單位的不懈努力下，1998年底，三代坦克通過了鑒定定型，正式命名為ztz-98式主力坦克，並小批量生產參加“9910工程”。1999年10月1日，98式坦克在國慶閱兵式上首次公開露麵。
zpt-98型坦克炮配備的彈種包括采用半可燃藥筒的（使用新型太根發射藥）鎢/鈾合金尾翼穩定脫殼穿甲彈、尾翼穩定破甲彈和尾翼穩定多功能殺傷爆破榴彈，彈藥基數為41發，其中2發置於自動裝彈機的旋轉輸彈機內，19發放置在戰鬥室的各彈藥箱內。在發射第三代鎢合金尾翼穩定脫殼穿甲彈時（初速為1780米/秒），可在2000米距離擊穿850毫米厚的均質裝甲，而最新型特種合金穿甲彈（貧鈾穿甲彈）在該距離上的穿甲厚度可達到960毫米，其彈芯長徑比為30：1。為強化反坦克作戰能力，98式坦克還配備了多功能榴彈，此乃增加裝藥的高爆型，威力較大，足以使坦克喪失戰鬥力。另外，98式坦克還配有仿俄製斯維爾河/反射9k119型（西方稱at-11“狙擊手”）雷射駕束製導炮射飛彈係統，車內一般攜帶有4枚飛彈。經過改進，新型炮射係統在98式坦克的炮長瞄準具內裝有雷射發射機，飛彈的發射裝藥加長，全彈質量也有所增加。該彈可針對某種攻擊情況（如靜止發射攻擊），選擇複雜的飛行軌跡，低空飛向目標。
98式坦克的自動裝彈機仿自俄式坦克，該係統由旋轉輸彈機、彈匣提升機、推彈機、藥筒底殼拋出機構、火炮電機閉鎖器、記憶裝置、自動裝填機配電盒、裝彈操縱台、自動裝填機操縱台、彈量指示器和全套電氣係統安裝組成。自動裝彈機的裝填角固定在4度30分，每發彈的裝填時間為8秒。在自動裝填方式時，98式坦克的主炮射速為8發/分，采人工裝填，射速降為1～2發/分。試驗證明，該自動裝填機的間隔故障率為千分之三。目前，更新型的性能優良、使用可靠、操作方便的裝彈機係統已研發成功，將裝備在98改進型坦克上。
98式坦克的輔助武器包括1挺86式7.62毫米並列機槍，安裝於火炮右側，采遙控電擊發，彈鏈供彈，每條彈鏈內裝250發彈，總共備彈2000發。車長指揮塔上裝有1挺qjc88式12.7毫米高射機槍，由車子在炮塔外手動操縱，用單倍準直瞄準鏡，對空中目標的最大表尺射程為1.5公裏，俯仰範圍為－4～＋75度，戰鬥射速為80～100發/分，備彈300發，分裝在5條彈鏈中。為了方便射擊，在98式坦克的炮塔上共設有3個高射機槍槍架，其中車長指揮塔前方和右側各有一個，炮長艙門左邊設有1個。另外，3名乘員各配有1支56c型或95式短突擊步槍。
四：火控係統98式坦克上安裝的是下反穩像式火控係統，該係統屬指揮儀型數字式坦克火控係統，主要由晝夜觀瞄、測距三合一的下反穩像式瞄準鏡、火控計算機、控製盒、耳軸傾斜傳感器、炮塔水平角速度傳感器、橫風傳感器、炮控分係統組成。該係統與簡易式火控係統的差別在於其光學瞄準線與火炮相互獨立穩定，以炮長瞄準線作為穩定的基準，火炮隨動於炮長瞄準線。下反穩像式火控係統是通過一個二自由度陀螺儀穩定瞄準鏡中的下反射棱鏡來實現炮長瞄準線的雙向穩定。在瞄準狀態時，炮長操作操控台驅動瞄準鏡的瞄準線，使其瞄準跟蹤目標，而火炮隨動於瞄準線。當炮長在坦克行進間從瞄準鏡向外觀察目標時，瞄準鏡中的目標和背景幾乎是不動的，極大的方便了炮長在坦克行進間進行射擊，而且射擊時隻需一次瞄準。使用時，炮長將瞄準鏡標誌瞄準目標中央並發射雷射測距後，目標不會出現擾動，炮長隻需繼續瞄準目標就可以射擊。另外，火控係統中還配有火炮重合射擊裝置，當火炮調到計算機計算出的瞄準角和方位前置角的位置時，該裝置會自動輸出允許射擊訊號，如果此時炮長已經按下射擊按鈕，火炮會自動射擊。由於該下反穩像式火控係統是炮長瞄準線在高低向和水平向都穩定的，因此98式坦克不僅能在靜止時以較高的命中率射擊固定和活動目標，而且還可以在行進間以較高的首發命中率射擊固定和活動目標。為提高坦克的作戰能力，火控係統中增加了車長對火控進行操作的功能。在98式坦克車長指揮塔前方，有一具可360度旋轉觀察的上反式周視瞄準鏡。該瞄準鏡與炮長瞄準鏡一樣，均可在高低和水平方位上獨立穩定，並有雷射測距和夜視功能，可獨立穩定的搜索、選擇和瞄準目標。車長可以進行目標指示，當炮長完成對一個目標射擊後，車長可調轉炮塔，使炮長捕捉車長選定的目標射擊。此後，車長可繼續搜索新的目標。如果車長突然發現對己方威脅較大的目標時，可立即調轉火炮和炮塔，當火炮瞄準線與車長瞄準線重合時，炮塔停止轉動，這就實現了超越調炮功能。如車長需了解炮長正在執行的任務時，可按下監視炮長按鈕，此時車長瞄準線與炮長瞄準線重合，車長鏡停止轉動，車長鏡和炮長鏡觀察同一目標，從而實現車長監視炮長功能。
98式坦克的車長和炮長無論晝夜都具備行進間射擊固定和靜止目標的能力，射擊反應時間短，當靜對靜時≤5秒，靜對動時≤秒，動對動時≤9秒。經測試，98式坦克在2000米距離上的首發命中率在85％以上。為適應錯綜複雜的戰場環境，98式坦克的火控係統還可以降級使用。當穩像部分出現故障時，該係統還可作為自動裝表簡易式火控係統使用；假如自動裝表簡易式火控係統也出現故障，還可以用人工裝定表尺進行瞄準射擊。
近幾年，由於在火控係統關鍵技術上取得突破性進展，我國先後研發成功了多種自動跟蹤火控係統和瞄導合一的大死循環式火控係統。在98式改進型坦克上，安裝的是最新型瞄導合一的大死循環火控係統。瞄導合一大死循環火控係統是一種可對射擊結果實施自動校正的火控係統，假如首發射擊不中時，該係統能對脫靶情況進行實時測量，把偏差的距離和角速度自動輸入火控計算機進行下一發彈的修正計算後立即射擊，大大提高了次發命中率。在大死循環火控係統中，如何自動的實時測出彈著點偏差並進行自動校正，是應用這種火控係統的前提和技術關鍵。係統中必須有能自動跟蹤目標和自動跟蹤彈丸的裝置和傳感器。目前跟蹤目標用自動跟蹤器實現，自動跟蹤器可用閉路電視和熱像儀實現；自動跟蹤彈丸采用脫靶距離傳感器（如無線電定位傳感器及觀點傳感器等）實現。由於熱像儀可以根據目標的熱特征跟蹤目標，又能利用彈丸的熱特征自動跟蹤彈丸，因而也可以作為自動跟蹤器和脫靶距離傳感器。由於大死循環火控係統是建立在對脫靶距離實時自動校正的基礎上，因而要求火炮要有行高的初速，這樣彈丸飛行的時間就能縮短利於迅速校正射擊。大死循環火控係統可明顯提高第二發彈的命中率，用於射擊越野行進的高速目標效果明顯。在測試中，98改進型坦克在2000米距離對運動目標進行的46次第二發補射中（人為設定），命中率為100％。
五：夜視係統98式坦克上的炮長用熱像儀是解放軍裝備的比較先進的熱成像係統，該熱像儀的探測器為SPRITE探測器，其光敏麵是粘貼在藍寶石襯底上以光刻掩膜而成底8條蹄鎘汞芯片。SPRITE探測器與單元數組探測器相比，其優點是探測器就完成了時間延遲積分處理，即signal processing in the element，SPRITE也由此得名。SPRITE探測器必須在80K左右且真空中才有良好的性能，所以它需要封裝在杜瓦瓶裏，由製冷機對杜瓦瓶進行製冷。98式坦克上炮長熱像儀采用分置式斯特林製冷機製冷，連續工作時間在12小時以上，試用探測器工作的製冷時間為5分鍾。熱像儀全重42公斤，采用串並聯方式掃描，視場為5.6X3.8度（11.4倍）；12X8度（5倍）。在晝間對坦克目標的識別距離為2600米，夜間為2750米。
目前，我國已研發成功第二代熱像儀，該熱像儀不需光電掃描，由探測器直接接受全視場的熱輻射訊號而成凝視圖像，因此也稱凝視焦平麵熱像儀。其作用距離可達7～9公裏，靈敏度和分辨率比第一代熱像儀有很大提高，且結構緊湊，造價低廉，平均無故障時間為4000小時，在能見度隻有100米的惡劣環境中對目標的發現距離為4000米，識別距離3100米。該熱像儀已安裝在98改進型坦克上。
六：防護性能98式坦克的外形低矮（不到2.3米），車首和炮塔正麵采用可更換式新型複合裝甲。其中車首用均質軋製裝甲焊接而成，重要部位采用迭型陶瓷複合裝甲加強。首上裝甲板為多層複合裝甲，具體結構為鋼－玻璃纖維板－超硬鋼－鋼，總厚度為220毫米，傾角為22度，其防護能力相當於500～600毫米均質裝甲。車體首下裝甲板厚度為80毫米，掛裝有兩塊大型鋼質塑料板，也可以掛一具推土鏟。車體兩側安裝有8毫米厚夾布橡膠履帶裙板，前護板和側裙板對帶傾斜引信的反坦克地雷和破甲彈有一定防護作用。另外，為保護駕駛員的安全，其座椅懸吊在車體上，底部加強了防護裝甲，兩側各焊接有一根垂直鋼架，用以提高結構強度。98式坦克的炮塔裝甲由複合材質和特種鋼組成，兩者間的夾層內還有特種材質，故又稱間隙式複合裝甲。其在2000米距離上可抗擊穿甲能力在700毫米的動能穿甲彈和破甲能力在800毫米以上的戰防彈。在1997年冬季進行的低溫試驗中，98式坦克經受了14發105毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈的攻擊，無一擊穿坦克的前裝甲。後來用T-72C坦克上的125毫米炮對其射擊6次，依然無法擊穿前裝甲。
如果披掛上附加裝甲，在車重增加0.7噸的情況下，98式坦克的抗APFSDS穿甲能力在830毫米以上，抗HEAT穿甲能力在1060毫米以上；在炮塔和車體上安裝新型雙防反應裝甲後，抗APFSDS和HEAT的能力可達到1000～1200毫米。另外，98式坦克的側屏蔽前端還裝有反應裝甲，頂部裝甲也得以強化。
眾所周知，坦克最薄弱的防護在炮塔頂部，在製導武器（尤其是攻頂彈藥）比重日趨增重的今天，單純依靠坦克的硬防護已經無法完全滿足坦克生存的要求。為進一步增強98式坦克的生存力，其上安裝了反導軟防護係統。該係統由JD-3紅外幹擾機、煙霧彈係統、雷射告警裝置和控製係統組成。JD-3紅外幹擾機由紅外發射機、電源和控製裝置、控製板組成，係統總質量為75公斤。通常情況下，在坦克主炮兩側各裝一台JD-3紅外幹擾機。JD-3紅外幹擾機的方位覆蓋範圍為主炮兩側22度方位角，高低覆蓋範圍是5度，在探測到來襲目標後2秒內發射0.7~2.5μm波段的紅外脈衝輻射訊號。紅外幹擾機能夠持續發射編碼紅外脈衝幹擾訊號，使紅外製導反坦克彈藥的製導電路產生假訊號，可有效幹擾“TOW”、“龍”、“霍特”等反坦克飛彈。
煙霧彈係統由94式煙霧發射器和97式煙霧彈組成。該係統可在3秒內在距離坦克50～80米處形成氣溶膠煙霧屏障，對敵方的雷射目標指示器和雷射測距機產生屏蔽，對0.4~14μm波段具有較好的遮蔽作用，持續作用時間為20秒。試驗證明，該係統可使“TOW”、“龍”、“小牛”、“地獄火”等反坦克飛彈的命中率降低75～80％；使“霍特”、“米蘭”等反坦克飛彈的命中率降低2/3；使雷射測距機輔助射擊的各種火炮命中率下降2/3。
除軟防護係統外，98式坦克上還可以安裝新型主動式防禦係統。該係統由控製裝置、毫米波雷達、發射係統組成，各子係統采用了模塊化設計，可以快速更換。該係統的工作原理是:車長將係統置於工作狀態，此時雷達采用監視工作狀態。當探測到距坦克50米之內、在規定的範圍內飛行的目標時，雷達自動轉換成跟蹤模式，並向火控計算機提供目標的彈道數據，由火控計算機確定來襲彈藥是否可能命中坦克。如判斷來襲彈藥會命中坦克，雷達則提供精確跟蹤數據，計算機確定防禦彈藥的發射位置和時間，在來襲彈藥距坦克1.5~4.2米處爆炸，擊中來襲彈藥，使來襲彈藥的彈頭提起爆炸或使其偏離飛行軌道。如判斷來襲彈藥不構成威脅，雷達則恢複到監視狀態。主動防禦係統可對付速度為70～700米/秒的來襲目標，係統重新做好準備隻需0.2~0.4秒。該係統對協同作戰的步兵危險區為20～30米。另外，該係統可自動識別假目標，如飛鳥、子彈、炮彈破片和己方發射的炮彈或飛彈等。主動防禦係統可安裝在多種裝甲車輛上，可將裝甲車輛的生存能力提高近2倍。安裝該係統的坦克不會對其他坦克產生電磁幹擾，係統本身也有良好的反電子幹擾能力。
在98式坦克的內部安裝有集體三防裝置和自動滅火抑爆係統，戰鬥艙、駕駛艙及其艙蓋的內壁加裝有一層防輻射襯層，可降低r射線對乘員的傷害。此外，在坦克被穿甲彈擊中時還可以防止乘員受到從內部崩落的碎片的傷害。車體和炮塔均塗有三色迷彩塗層。
在波斯灣戰爭中，伊拉克的裝甲車輛由於沒有裝備預防“二次”效應的有效設備，導致了慘重傷亡（尤其是較為先進的T-72坦克）。經測試，坦克戰鬥艙內，由HEAT射流引起的車內油氣混合物爆炸，會在140毫秒～240毫秒內形成0.35~1.4兆帕的超壓，有的甚至達到2兆帕，伴隨爆炸形成的熱輻射強度可達6～10瓦/平方公分。當彈丸穿透裝甲板時，車內人員很容易受到三種主要危害：壓力衝擊、皮膚燒傷和毒劑效應。對人體而言，假如作用於身體的壓力時間超過50毫秒，0.1兆帕以上的超壓通常會造成肺部永久性損傷。0.3兆帕以上的超壓將使人員的死亡率達50％。當超壓值達到0.4~0.5兆帕時，人員將必死無疑。按醫學要求，皮膚以下0.08毫米深處的溫度超過43.5攝氏度，身體裸露部位將遭受難以恢複的2度燒傷。或者用熱輻射計表示，即10瓦/平方公分強度的熱輻射作用在皮膚上的時間超過100毫秒時，所引起的皮膚燒傷將會達到1度。除了超壓、皮膚燒傷外，毒劑對乘員的傷害也不能忽視。在殘酷的戰場環境下，當車輛中彈時，車內乘員處於高度緊張、擔憂狀態。人員體內腎上腺素將會增高，這會增加人體對毒性物質的敏感性。毒性物質來自爆炸後的產物、燃燒的產物及熱分解產物。爆炸產生的毒性物質取決於來襲彈藥的性質，燃燒和熱分解產生的毒性物質的多少取決於感受穿透射流的敏感速度和滅火的持續時間。綜上所述，裝甲車輛內一旦發生“二次效應”，對車內乘員的傷害將是致命。因此，給裝甲車輛配備高效的滅火和抑爆係統，預防“二次效應”，對提高坦克在戰場上的生存能力有著極其重要的作用。
在裝甲車輛內，有效的滅火抑爆係統應該具備敏感的探測器、快速的控製係統和有效的滅火劑，這樣才能有效製止爆炸和徹底地避免“二次效應”。通過研究人員地反複試驗證明。如在130毫秒內撲滅坦克內的各種火災，就能夠避免各種油氣混合物的爆炸。在預防二度燒傷時，隻要10瓦/平方公分熱輻射作用在皮膚表麵的時間不超過100毫秒，就能使乘員避免遭受較為嚴重的二度燒傷。但是，如果壓力的作用在50毫秒以上時，同樣會造成人體的各部位損傷甚至死亡。因此，自動滅火抑爆係統的反應時間越快、抑製超壓和避免燒傷效果就越好。
早在60年代初期，我國就展開了裝甲車輛自動滅火係統的研發，但由於各種原因進展緩慢。直到中越邊境衝突後，戰場上的血的教訓使解放軍提高了對裝甲車輛自動滅火裝置作用的認識並產生了迫切要求，自動滅火係統的研究工作因而加快。1980年，我國自行研發了80式自動滅火裝置並裝備於各型裝甲車輛上，經實踐證明，使用效果良好。但是，該係統還不具備抑爆功能。因此，80年代初，我國引進了“SAFE”係統，並很快完成了樣機試製和全部係統的國產化。後來，在其基礎上我國又發展了更先進的自動抑爆係統。98式坦克上裝備的是92式自動滅火抑爆係統，該係統由關係探測器（6個）、控製盒、滅火瓶（4個）、緊急開關和電纜組成。該係統可在50毫秒內抑製由於HEAT射流引起的戰鬥艙油氣混合物爆炸，並能夠將油氣爆炸產生的壓力限製在0.1兆帕以內，這樣能夠使乘員的皮膚燒傷程度限製在1度以下，故可以達到滅火抑爆作用，防止“二次效應”發生。在滅火瓶中，裝有液態的“哈隆”1301滅火劑，並充滿氮氣，閥體直接裝在瓶口上，不使用分布管路，這樣可以極大的縮短噴射時間。
七：光電通信及對抗係統調頻通信是擴展頻譜（擴頻）通信的一種，作為通信電子對抗的重要手段被廣泛應用於裝甲車輛的通信係統。98式坦克上采用的是新型VHF-2000型坦克通信係統，該係統具備良好的電子對抗性能，係統通用性好，便於使用維修，可靠性高，電磁兼容性及同台多機工作性能良好等特點。在98式坦克炮塔後部右側，有一具敵我識別與雷射通信係統，其雷射敵我識別與雷射光波作為載波傳遞訊號。這是一套小型化的一機多功能的車載係統，供車長用於敵我識別、發射數字指令、進行語音通信，並可發展用於雷射搜索。係統的全方位接收機控製頭也可用於對0.9~1.06μm雷射告警器。該係統可抗光、電、磁幹擾，工作距離≥3.6公裏，高低向-10～＋45度（與車長周視鏡相同），水平向360度，識別一次目標時間≤0.6秒，有60種敵我識別密碼。係統能顯示敵我識別結果。數字通信指令、正在通信與等待通信車的概略方位。
在坦克炮塔尾艙右側頂甲板上方，裝有9602型GPS導航定位接收天線，負責接收並放大導航衛星發射的高頻訊號，並變成中頻訊號送入接收機。在炮塔尾艙內右側甲板上，接收並處理來自天線的中頻訊號盒來自GPS接收機顯示控製器的控製指令，其顯示控製器安裝在炮塔內右側座圈下方，顯示導航信息並輸入輸出控製指令。9602型GPS衛星導航儀是二通道的C/A碼接收機，可對四顆衛星按時分製進行時序觀測，采用L1載波上調製的C/A碼進行續距測量，由導航處理機實時求出三維位置和速度。如果可供觀測的衛星隻有三顆時，接收機可以將人工輸入的高程或上次三維定位得到的高程作為已知值，進行二維定位，實時求出經緯值，對於軍事用戶而言，可將經緯值交換成我國九四軍用網絡坐標值。9602型GPS接收裝置被動式導航、無積累誤差、保密性較好。可全天候向乘員提供坦克所處位置的三維坐標式軍用網絡直角坐標，能提供坦克的行進方位、行進速度等數據。輸入目標可提供目標的方位和距離。輸入多個航路點後可建立航線，並對偏航距離和接近目標距離進行報警。設備本身具備進行共況自檢和故障診斷功能。9602型GPS屬單一的粗碼定位係統，其精度目前相對較低（100米），對於有些戰術要求還不能滿足。“GLONSS/GPS”兼容型導航定位位置在我國已研發成功。它的精度可以達到20米。單一GPS隻是過渡產品，最終要被雙G兼容機所取代，一旦98改進型坦克配備了雙G兼容機，則可與車內電台、雷射測距等設備連接起來，構成車際信息係統，可實現戰場管理，火力支持、目標營救、敵我識別等多種戰術任務，屆時98改進型坦克將成為解放軍最新的數字化坦克。
在98式坦克炮長艙門後部基座上，裝有一具新穎獨特的裝置，此即為雷射壓製觀瞄係統。由於紅外幹擾機的作用僅局限於幹擾紅外製導方式的飛彈，不能幹擾其它方式製導的飛彈，要具備多功能幹擾能力，就要為坦克配備多種不同的光電對抗設備。該係統在與敵方對抗時，能起到幹擾和壓製對方觀瞄係統的作用。該係統供車長或炮長操作，能發射激光束對敵方觀瞄體係進行壓製、幹擾。由於激光束固有的特性，既然能壓製幹擾觀瞄係統，那麽對人體的危害性是不言而喻的。特別是對於使用直視型光學觀瞄鏡對己方觀瞄的敵方人員的眼睛，其殺傷效果特別明顯。另外，雷射壓製觀瞄係統還可以對敵方使用可見光、近紅外光電傳感器的火控、製導係統（如雷射測距機、微光夜視儀、電視攝像頭、觀瞄鏡等）實施幹擾，使之飽和失效，甚至產生永久性損壞，即儀器致盲，從而失去戰鬥能力。同樣，為預防敵方對己方實施雷射照射，98式坦克上的駕駛員均配有防雷射光鏡。雷射壓製觀瞄係統由微機控製器、跟蹤轉台及隨動係統、雷射壓製儀、熱成像幹擾機（氣體雷射發射機）組成。為實現車長、炮長遙控跟蹤瞄準，對跟蹤轉台采用數字式位置死循環控製方式。該係統可360度全方位工作，俯仰角為－12～90度，跟蹤角速度左右為45度/秒，俯仰40度/秒。從炮長（或車長）按下按鈕到係統對準目標隻需1秒鍾。雷射輸出能量為1000兆焦，脈衝重複工作頻率為10次/秒，最大作用距離為4000米，係統連續工作時間為30分鍾，激光器的壽命為120萬次。
八：動力傳動係統長期以來，缺乏大功率引擎是製約我國主力坦克水平的一大技術瓶頸。經過不懈努力，我國在80年代末研發成功了多種1200馬力的大功率柴油引擎。其中150HB係列的1200馬力渦輪增壓中冷式大功率柴油引擎的性能較為出色，被選中作為98式坦克的動力係統。可能是在設計時參考和借鑒了德國MTU公司的MB871ka501型引擎的設計理念，所以150HB引擎與其有著驚人的相似之處。
由於安裝了大功率引擎，51噸重的98式坦克的單位功率達到了23.54馬力/噸，最大公路時速高達70公裏/小時，0～32公裏加速時間為12秒。在輸出功率相同的情況下，150HB引擎的質量比英國“挑戰者”坦克上安裝的CV12TVC-1200型引擎輕15％。
為適應裝甲兵的發展要求，我國在150HB柴油引擎的基礎上研發成功了具有世界水準的150HB1500馬力大功率引擎，其研製時瞄準的目標九四德國的MT883型引擎。目前，該引擎已安裝在98改進型坦克上。經測試，98改進型坦克的最大公路時速和最大越野時速分別為80公裏/小時和60公裏/小時。
在98式坦克上仍采用傳統的機械傳動、液力控製裝置。傳動裝置由傳動箱、兩個側變速箱和同軸側傳動器組成。側變速箱為行星式，帶摩擦離合器，采用液力操縱，有7個前進檔和1個倒檔，每個變速箱內有2個閉鎖離合器和4個機械式製動器。
在行走部分上，98式坦克采用兩條雙銷掛膠履帶（每條由85塊履帶板組成，總質量為2.1噸，使用壽命為10000公裏）、6對直徑為730公裏的雙緣路輪、兩對掛膠托帶輪、兩對掛膠托邊輪以及主動輪和誘導輪組成，主動輪在後，誘導輪在前。在第一、第二和第六路輪上安裝有液力套筒式避震器和“Z”形軸避震器。懸吊裝置的扭杆沿底甲板橫向布置，操縱裝置的拉杆沿側甲板布置。由於對扭杆進行了改進，路輪行程增至340毫米，從而使車輛平均行駛速度提高了12％，從停車狀態加速到42公裏/小時隻需10秒。
八：改進由於98式坦克在防護、火力和火控方麵已具相當水準，提高動力係統的可靠性問題就顯得日益突出。由於引擎體積的問題，98式坦克的動力傳動室采用縱置布局，造成車體過長和過重，阻礙了其性能提升。在安裝相同功率引擎的情況下，北方工業公司新近推出的MBT-2000型坦克由於改進了引擎並采用橫置布局，其車體長度僅為6.487米，使得戰鬥全重為46噸的MBT－2000的車體防護性能反而優於51噸重的98式坦克。所以，在98式坦克投入大規模生產前，為其更換全新的底盤已勢在必行。經過長時間考驗證明，MBT－2000型坦克的動力傳動係統的可靠性是目前我國國內最好的，與世界先進水平差距較小。如將98式坦克的炮塔略加改進後安裝在MBT－2000坦克的底盤上，將會使整車性能有大幅提高。我國科研人員曾對一輛98式坦克進行了改進，將其炮塔安裝在MBT－2000坦克底盤上，改裝後的坦克命名為98改型坦克。該坦克戰鬥全重為50噸，車體前部防護性能相當於650毫米厚的均質裝甲。為對付更大的威脅，在必要情況下可以在炮塔的前裝甲上焊接楔形複合裝甲塊，可以進一步提高炮塔的防護能力。有關單位曾將一輛98式坦克進行了類似的試驗，結果較為滿意。
99改主戰坦克炮，還能發射我國仿製的俄125毫米口徑炮射導彈，（單車攜裝4枚），該導彈最大射程5.2公裏，最大飛行速度達800米/秒，平均速度為 500米/秒，從發射至到達最大射程處為8--10秒，使該炮射導彈在戰場上，也具有反擊直升機的功能，最大破甲深度700毫米。輔助武器:為88式 12.7毫米高射機槍一挺，（備彈300發）對空中目標最大表尺射程1.5公裏；86式7.62毫米並列機槍一挺，采用遙控電發，彈鏈供彈（備彈2000 發）。
火控係統,采用了國際上先進而流行的獵－殲式火控係統（也稱雙指揮式）其最顯著的特點是，射擊反應時間短，當靜對靜時小於等於5秒，靜對動時小於等於7秒，動對動時小於等於9秒，在2000米距離上首發命中率可達百分之85以上，由於該坦克還安裝有最新型的國產瞄導合一的大閉環式火控係統， （該係統是一種可對射擊結果實施自動修正的火控係統，假如我坦克首發射擊不中時，該糸統能對脫靶情況進行實時測量，把偏差距離和角度自動輸入坦克火控計算 機進行下一發炮彈的修正計算後立即射擊），從而大大提高了我軍坦克次發命中率，在2000米距離上對運動目標進行的46次第二發補射中（人為設定），命中 率為百分之百。另外車長還可以對火控係統進行超越（炮長的）控製，包括射擊、跟蹤目標和指示目標等；因此，就整體性能而言，99改主戰坦克，這套火控係統 已具備世界先進水平。
99改主戰坦克,和99式一樣，在坦克炮塔後部裝有激光目眩壓製幹擾裝置.最大作用距離4000米,“激光壓製觀瞄係統”，就目前來看，相對 於西方主要國家的主戰坦克，我們的這套係統的確可以稱得上是獨具特色,激光壓製觀瞄係統由微機控製器、跟蹤轉台及隨動係統、激光壓製儀、熱成像,幹擾機 （氣體激光發射機）組成。為了實現車長,炮長遙控跟蹤瞄準，對跟蹤轉台采用數字式位置閉環控製方式。該係統可360度全方位工作：，俯仰角為-12 度~90度,跟蹤角速度左右為45度／秒，俯仰40度／秒。從炮長(或車長)按下按鈕到係統對準目標隻需1秒鍾。激光輸出能量為1，000兆焦，脈衝重複 工作頻率為10次／秒，係統連續工作時間為30分鍾，激光器的壽命為120萬次。
