出於現實考量，中國海軍對大型兩棲艦艇的關切，未必低於對改裝“瓦良格”號航母的重視；它們的及時服役，確保了中方能在爭議地區快速部署軍力。
中菲黃岩島對峙事件熱度未消，越南欲打造“南沙艦隊”的消息又浮出水麵。一時間，有關中國海軍遠洋兵力投送、特別是兩棲戰能力建設的話題備受軍事愛好者關注——麵對散布在遼闊南海的島礁，沒有可靠的兩棲戰平台，是無法遂行真正意義上的戰役戰術行動的。
中國海軍新一代兩棲戰裝備的性能及運用，同樣是國際軍事觀察家近年來的興趣所在。有境外媒體認為，以071型船塢登陸艦為代表的“藍水”作戰平台，將成為解放軍兩棲力量的核心，它不僅是維護海洋權益的利器，也能在和平時期執行非傳統安全任務方麵發揮作用。
新艦戰力強 似浮動基地
今年早些時候，國內部分媒體稱，中國海軍第4艘071型船塢登陸艦在上海下水。美國“環球戰略網”在點評這則消息時指出，這表明中國擁有良好的造船企業和人才，能自行設計和建造先進的兩棲戰艦艇。按照該網站的描述，071型登陸艦長210米，排水量約2萬噸，艦體後部的飛行甲板可容納4架直升機起降，寬大的內部艙室能停放4艘氣墊登陸艇，同時搭載800名海軍陸戰隊官兵和至少20輛坦克及裝甲車。
報道稱，071型與美國“聖安東尼奧”級和法國“西北風”級兩棲艦功能類似。目前，071型的第一艘“昆侖山”號已於2006年交付解放軍南海艦隊，參加過索馬裏護航行動，第二艘“井岡山”號也已服役，第三和第四艘的建造和海試正加速展開。
“大型兩棲登陸艦清楚地表明一個國家對力量投射能力的渴望”，倫敦“國際戰略研究所”的克裏斯蒂安·勒米爾相信，沒有登陸艦，中國根本無法在南海乃至西太平洋有效開展兩棲行動；特別是近兩年，中日圍繞東海島嶼主權展開激烈爭論，越南、菲律賓也頻頻對南海島礁提出要求，兩棲登陸艦的及時服役，確保了中國能在爭議地區快速部署軍力。
還有分析認為，五角大樓在新國防戰略指導下，積極介入南海事務，計劃在新加坡部署瀕海戰鬥艦，並準備在菲律賓駐軍，已經引起北京擔憂。因此，“中國071型登陸艦下水，是對美方上述動作做出的回應”。不過，中美軍艦尚不會在該地區發生麵對麵的衝突，一方麵，中國海軍暫時還不是美國的對手，同時，這兩個大國都不希望排除外交選項。
“藍水海軍”建設剛起步
2008年以後，隨著台海形勢趨向緩和，中國海軍關切的議題發生了較大的調整，包括維和、人道主義救援、災難救援乃至打擊索馬裏海盜等任務，幾乎都與遠程兵力投送脫不了關係。在主力裝備仍嫌老舊與數量不足的當下，中國海軍為何“超前”強調遠程投送能力建設？在台灣《亞太防務》雜誌看來，下麵兩點或許是中國海軍堅持不懈的因素：
首先，尋找學習與驗證技術的機會。亞丁灣護航任務帶給中國海軍更多出訪他國，並與國外同行進行聯合演習的機會，還能更具體、更高效地保護海外公民安全，其中包括2011年從利比亞撤僑。公開資料顯示，中國海軍三大艦隊中，以南海艦隊和東海艦隊的軍艦出勤率最高，北海艦隊則以派遣直升機參加護航為主，直到2012年2月才派遣艦艇執行第11批次亞丁灣護航任務，至此，外界對中國海軍“艦艇不足”及“能力不足”的猜測基本被否定。
其次，為“造艦維權”提供理論依據。從第一艘071型兩棲登陸艦服役，到傳聞中剛剛下水的第4艘，間隔越來越短，後續艦的實戰運用也愈發嫻熟。《亞太防務》認為，071型融合隱身設計，直升機甲板、艦舯車輛跳板及內部塢艙均可發現“美式風格”，顯示中國海軍不僅在造艦工藝及兵力編製上有意效仿美國同行，還努力從美軍的成功先例中學習應急救援技巧，力爭在傳統及非傳統安全領域，同步強化對“藍色國土”的保衛能力。
對中國而言，所謂“藍水海軍”建設剛剛起步。外媒注意到，這些年穿越“第一島鏈”、前往西太平洋演習的中國艦艇編隊，大都是常規作戰艦艇與一般後勤艦隻的搭配，少數有潛艇伴隨，未見聯合兩棲特遣部隊的搭配模式，但這樣的局麵不會一成不變。該推斷在前不久剛剛得到了印證——日本防衛省5月8日發布消息稱，經海上自衛隊確認，以一艘071型兩棲艦為首的5艘中國軍艦，5月6日在衝繩本島西南約650公裏海域向南行駛，航向直指太平洋。這也是071型艦首次以編隊形式深入西太平洋，或將開展兩棲作戰訓練活動。
受重視程度不亞於航母
在現代化進程上，中國軍隊采取“跨越式發展”與“跟蹤模仿”相結合的路線。以兩棲作戰為例，美國蘭德公司在一份提交國會的報告中宣稱，兩棲作戰雖不是中國海軍的重中之重，但出於現實考量，中方對大型兩棲艦艇的關切，未必低於對改裝“瓦良格”號航母的重視，甚至不排除未來中國編組聯合兩棲特遣部隊，以兩棲艦發揮部分航母功能的可能。
以美軍為參照，一支聯合兩棲特遣部隊至少有兩棲攻擊艦、船塢登陸艦及船塢運輸艦各一艘，再加上其他水麵、水下及空中警戒兵力。換句話說，當外界紛紛預測中國將建造3至4艘航母時，或可依此類推：若一支航母打擊群保護一支兩棲特遣部隊，總共需要12至16艘大型兩棲艦。以071型登陸艦的技術成熟度看，中國在2020年即可完成這一目標。
隨著大型兩棲艦陸續服役，解放軍海上兵力投送能力顯著提升，但光有平台並不足以執行高強度作戰任務，中國海軍會利用怎樣的機會，為自身積累實戰經驗呢？從現有跡象觀察，參與國際非傳統安全任務是最好的選擇。在2011年第6批次反海盜任務中，“昆侖山”號成為護航編隊主力，其間就在南海靠近印尼納土納群島水域實施了兩棲科目訓練。
此外，美國“詹姆斯敦基金會”今年早些時候在其《中國簡報》上刊登題為《中國2012：變化中的透視圖》的文章，指出，“隨著071型登陸艦數量的增加，解放軍的海上輸送能力愈發可觀，今後還需要具備戰場管製能力的兩棲戰艦艇”。考慮到現代兩棲作戰需要動用垂直起降戰鬥機和重型直升機，從而跨越敵方海岸防禦前線，對其縱深實施打擊，中國海軍下一步可能發展具有“準航母”性質的全通甲板直升機兩棲攻擊艦(LHA)，繼續加快兩棲作戰的節奏。(《青年參考》特約撰稿 畢曉普)
