通稱：祭
編成時期：1905年4月1日，1925年5月1日取消番號廢止，1938年4月重建。1938年4月4日在日本本土以第3師團留守人員重組，轄步兵第51、60、67聯隊及野炮兵第21聯隊等。
編成地：名古屋。
補給軍區：敦賀。
二戰投降時所在地：泰國。
投降時所屬部隊：第18方麵軍。所屬步兵聯隊（投降時）：第51（京都）、第60（京都）、第61（敦賀）。
第15師團是日俄戰爭末期被新建的師團。波次馬斯議和條約簽訂之後，在滿州以及朝鮮半島駐屯擔任警備任務。1925年和第13、17、18師團一起被廢止取消了番號。侵華戰爭全麵爆發之後，1938年第15師團被重建。8月份在上海登陸，在中部支那派遣軍（“火田”俊六大將）的麾下，擔任日軍占領地的警備和治安維持的工作。太平洋戰爭初期，第15師團還是在中國大陸按兵不動。1943年6月被編入在緬甸的第15軍（牟田口廉也中將），在1943年底進入緬甸，參加了牟田口中將提出了英帕爾作戰。英帕爾作戰的內容是：渡過緬甸境內的大河—清德溫河。再翻過海拔2、3千米的阿拉坎山脈，攻入印度，直搗英印軍在印度的根據地—英帕爾。但是越過阿拉坎山脈有著令人難以想象的困難，參加作戰的第15、31、33這3個師團的師團長不約而同地反對英帕爾作戰。
第15軍的參謀長小“火田”信良也認為“補給和運輸有嚴重的問題。”，因而向牟田口中將請求計劃的變更。此舉令牟田口中將怒不可抑，竟下令替換了小“火田”參謀長。而緬甸方麵軍的河邊正三中將卻同意和支持牟田口的計劃，所以英帕爾作戰被強行執行。1944年3月15日，第15師團渡過清德溫河，開始英帕爾作戰。師團從北到南：以中央突擊隊（第67聯隊）、右突擊隊（第60聯隊）、左突擊隊（第51聯隊）的陣型展開攻勢。中央突擊隊於3月28日很順利地切斷了科西馬——英帕爾之間的道路，而其他部隊也進展順利。但是到了4月份，和英印軍真正交手之後，第15師團遇到了麻煩，傷亡不斷增加而沒有什麽大的進展。盡管如此，還是和從南麵包抄上來的第33師團會師，完成了對英帕爾的合圍。但是出發時帶的糧食都已經見了底，而且補給部隊又跟不上來。比往年來得早的雨季讓形勢更加雪上加霜。而英印軍接受著空投補給，在彈藥和糧食充足的情況下固守陣地。日軍在饑餓和流行病中掙紮，第15師團到達了離英帕爾10幾公裏的地方，然而再也向前邁不動一步了。
6月22日，第15師團的山內正文中將師團長被解任。一個月之後的7月13日，撤退的命令下來了。日軍官兵撤退的情景是很悲慘的，在英軍的緊追不舍、饑餓、流行病和疲勞的圍攻下，第15師團不斷有戰鬥和非戰鬥減員。撤退的路上滿是日軍的屍體，英軍稱之為“白骨的街道”。第15師團於1944年撤到伊洛瓦迪河邊，於1945年初在伊洛瓦迪會戰（磐作戰）中又和英軍激烈戰鬥，這次惡鬥使第15師團損失了一半左右的兵員。8月初接到了向泰國撤退的命令，在撤退途中接到了無條件投降的命令。
1938年8月到達中國編入華中派遣軍，後隸屬第13軍參加1942年5月浙贛會戰攻占義烏、蘭溪，作戰期間師團長酒井直次中將被中國軍隊布設的地雷炸死；1943年9月11日調南方軍第15軍；次年3月參加印度英帕爾作戰，慘敗後退伊洛瓦底江，1945年8月初撤往泰國，日本戰敗時直屬第18方麵軍在泰國北碧向英軍繳械投降。
在抗日戰爭中，日軍中將阿部規秀命喪黃土嶺的故事眾所周知。但日軍第15師團師團長酒井直次中將斃命地雷陣的史實就很少有人知道了。
酒井直次1911年畢業於日本陸軍士官學校第23期，1920年畢業於日本陸軍大學第32期，1937年來華參加作戰。他多次率部對我敵後抗日根據地進行“掃蕩”，極力推行殺光、燒光、搶光的“三光”政策，犯下樁樁滔天罪行。
有一次，他獸性大發，讓部下進行奸淫比賽，評出“老虎”、“豹子”和“豺狼”，即一、二、三等獎，並分別給予物質獎勵。於是日軍官兵就在光天化日之下，成群結夥地奸淫中國婦女。酒井直次所犯罪行真可謂罄竹難書。
1941年，酒井直次晉升為陸軍中將，並被任命為第15師團師團長。1942年5月15日，浙贛會戰開始。酒井率部隊從蕭山出發，向衢州方向進攻，以“摧毀中國東南地區供美軍使用的航空基地”。5月27日晨，酒井率部向蘭溪進軍。
為阻止日軍的進攻，中國守軍第21軍第146師派遣獨立工兵第8營，在步兵的掩護下，強行軍趕至蘭溪江東岸，在日軍酒井師團的前進道路上，設置了數十個地雷群。
5月28日淩晨，日軍在進攻中，不斷踏響地雷，損失慘重，被迫停止了前進。7時左右，酒井命令工兵第15聯隊長河野中佐派出一個工兵分隊，搜尋行進道路上的地雷。日軍工兵在遭到慘重傷亡後，向酒井報告地雷已被全部清除。酒井聽了報告，仍不放心，命令工兵小隊在前邊開道，尖兵分隊跟進，其後是師團本部。行進中，騎馬的酒井被日軍官佐們簇擁在中間。此時機關算盡的酒井以為自己如同進了保險箱一樣，非常安全，所以把師團所有軍醫都打發到各野戰包紮所去了。
10時45分，行至蘭溪以北1500米處的三叉路口時，走在前麵的工兵小隊安全拐彎通過，而酒井的坐騎卻不偏不倚，正好踏在一顆地雷上。隻聽“轟”的一聲巨響，酒井連人帶馬騰空而起，接著又被重重地摔到地上。“師團長挨炸了！”日軍頓時一片混亂。
酒井的戰馬當場被炸死。再看酒井本人，左腳被地雷炸爛，左腿皮肉綻裂，血流不止。日軍官佐們急忙四處找軍醫，但軍醫都被打發到野戰包紮所去了，方圓幾公裏內哪裏找得到。過了幾十分鍾後，軍醫部長才匆匆趕到。他趕緊為酒井檢查、處理傷口和包紮。這時，酒井臉色蒼白，已完全昏迷。軍醫部長連續給酒井注射搶救藥劑，並做人工呼吸，都沒有任何效果，準備為酒井輸血，但為時已晚。酒井因失血過多，於14時13分斃命。日軍哀歎：“現任師團長陣亡在作戰第一線，自陸軍創建以來還是首次。”
曆任師團長：
01 岩鬆義雄（1938.7.15-1940.3.9）
02 渡辺右文（1940.3.9-1940.5.28）
03 熊穀敬一（1940.5.28-1941.8.20）
04 酒井直次（1941.8.20-1942.5.28）
05 山內正文（1942.5.28.-1944.6.10）
06 柴田夘一（1944.6.10-1945.2.20）
07 山本清衛（1945.2.20-1945.7.25）
08 渡左近（1945.7.25-）。
