陽光寶寶
兩個寶寶 開心快樂 大寶在上Preschool
大學入學準備
杜宜、林基誠博士
美國大學要的是什麽樣的學生？簡言之，準備充分的學生。幼兒園到高中的13年教育，除了培養學生各方麵的能力、興趣、特長之外，就是為大學輸送合適的人 才。明州有一個哈佛俱樂部，成員必須是合佛校友。為了自己的子女能夠和他們一樣進到哈佛大學，他們對子女的準備工作是從幼兒園就開始了。所以，早期的計劃是將來成功的保證。
美國大學對學生的要求是由以下幾個部分組成的，也是學生必須準備的。
1. 學業成績。學生的成績從九年級（或十年級）開始正式記錄和積累，為大學提供情況。成績報告單包括學生每門課的分數、考試分數、AP和IB的分數，等等。它反映了學生在高中修了多少課，這些課難易程度以及學生在這些課中的表 現。從學生的成績中可以看出學生的學習興趣和能力。尤其是AP和IB課以及考試分數，可以看出一個學生為上大學的準備是否充分。所以說，如果高中學校有AP或IB課程，應鼓勵小孩多上這一類課和參加AP、IB考試。當然高難度的課太多，小孩可能跟不上，考試成績也就不理想。這裏有一個平衡和怎樣選課的問題。曾經有人問斯坦福大學招生辦公室，“你們招收的是哪類學生：是上難課但分數低一些，還是上容易的課分數高一些？”斯坦福招生辦的回答是我們招收的學生應上最難的課拿最高的分。
2. 高中名次（ClassRank）。高中名次是根據該年級所有學生從九年級到十二年級的成績排出來的。要進好大學，高中名次是很重要的。一般來說，前十名學生都有較高的機率進入他們想進的學校。
3. 大學入學考試。大學入學考試有兩個係統：ACT和SAT。學生可任選一個或都考。ACT考試係統是由於愛荷華的ACT考試公司發展起來的。考試科目包括英語語法、閱讀、數學和科學。這種考試是屬於文化考試，即測量學生學到多少已學的知識。中西部地區的學校和加州大學係統比較傾向於接受ACT考分。而SAT是由普林斯頓大學旁的ETS考試公司發展出來的。目前考試內容僅限於英語和數學。自2004年起要加設寫作考試。SAT包括文化和智力考試兩方麵。除了測量考生已學到的知識以外，還要測量學生的學習能力和思維能力。一般說來，SAT考分廣泛地被東西兩岸各大學所接受。
ACT和SAT-I 僅僅是基礎考試。為了保證考生質量，很多大學，尤其是一流大學往往要求學生考SAT II。SAT II 是專科考試，大學一般要求三門，最普遍要求的三門是英語寫作、數學和物理化學及生物中的任何一門。
除了SAT，SAT II 和 ACT 之外，PSAT 是一項沒有大學要求但對學生有很大好處的考試。PSAT 是 SAT 之前的前期準備考試：考好了，可以去競爭 National Merit Scholarship（拿到獎學金）。考不好，考生不用把成績送到大學。PSAT每年一次在九月或十月舉行。十年級學生可以參加考試，但分數不用作競爭，算是熱身運動。每年大約兩到三百萬十一年級學生參加PSAT考試和National Merit Scholarship競賽。其中大約有5萬學生入圍，一萬六千學生進入半決賽，而八千學生進入決賽。隻有四千人能夠拿到獎學金。最高的National Merit Scholarship 隻有 $2,500美元，
但這卻是一項很好的榮譽。很多大學主動向進入半決賽的學生提供獎學金，以說服這些學生進他們學校。
4. 全國和州範圍的學術競賽，譬如數學、科學、百科知識競賽、演講比賽等等。如果能在州和全國範圍內的比賽得到名次，在學生的申請檔案中就會增添一些亮點。
5. 推薦信。有的大學會指定某一方麵的老師的推薦，有的大學讓學生自由選擇。無論何種，都應找最了解自己，並且能夠寫出自己特點的老師寫推薦信。
6. 作文。任何大學都要求學生完成至少一篇作文。作文給了學生一定的空間去展示個人的素質、智慧、特點和思想深度等。一般來講，在個人簡曆和成績報告單上已有的成就，不宜非常直露地在作文中提到。比較好的作文是用通常所說的“一滴水見太陽”的方式，從一件平凡的小事中，說明一個不平凡的深刻的道 理，或展現不平凡的一麵。
7. 課外活動（Extracurricular Activities）
以上這些都是申請大學的必要準備，但不是唯一準 備。各種校內、校外活動也是大學考查學生素質的重要條件。其中包括以下幾項：
(1) 特殊才能。(special talent) 包括學生在運動項目、音樂和其他各種藝術上展現的才能和表現。參加高中運動隊、音樂藝術團體以及拿到獎牌都是證明。
(2) 領導才能以及社區學校活動的參與
美國大學希望學生今後不僅能夠在專業下有所建樹，而且能夠對社會有較大貢獻，這樣也能不斷提高學校的聲望。領導才能和社會責任感也是大學（尤其是一流大學）衡量學生的標誌之一。亞洲學生通常被認為是讀書好而且有音樂才能。但在社會活動和領導才能方麵就比較欠缺。如果要打破這種偏見，中國學生學要在社會活動和領導才能上麵下一番功 夫。
(3) 創造能力。
一流大學非常重視個人的創造能力。SAT高分、學習名列前茅、在州拿過一些獎，並且積極參加學校或校區活動的學生是大學願意接收的。但是在競爭十分激烈的今天，這樣的人實在太多。舉例來說，今年在SAT和ACT考到滿分的十二年級學生就有2600名，這些人當中，可以說絕大多數滿足上述要求。而哈佛一年隻招收約1600人。不可能所有這些人都能進到他們最想進的大學。因此除了上述各項條件之外，創造能力就是一項在有利的條件。創造能力可以表麵在任何方 麵，學術、音樂、藝術、社會活動等等。關鍵是一旦學生自己創造或發展出一項活動或事業，就需要不屈不撓地做下 去，直到得到別人的承認。
總之，大學入學準備是越早準備越好。同時，進入好大學並不是人生的終點，這僅僅是人生的一個新起點。
(明華之友)
