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下一代競爭力堪憂,美國中小學裁外語課

(2011-04-13 09:45:06) 下一個

下一代競爭力堪憂,美國中小學裁外語課



一份最新調查顯示,過去10年裏,美國學校所提供的外語課持續減少。尤其在金融風暴後,更多的外語課成了學校經費短缺的犧牲品。這個趨勢讓專家擔憂美國下一代逐漸流失競爭力。 
   
 一份最新調查顯示,過去10年裏,美國學校所提供的外語課持續減少。尤其在金融風暴後,更多的外語課成了學校經費短缺的犧牲品。這個趨勢讓專家擔憂美國下一代逐漸流失競爭力。


應用語言學中心(Center for Applied Linguistics)最近發表報告指出,1997到2008年,提供外語課的美國小學從31%減少到25%,提供外語課的中學從71%降低為58%,而高中提供外語的比例沒有顯著變化,大約維持在91%。


教育改革重數學和閱讀 外語成多餘


應用語言學中心是總部設在華盛頓的一個非營利組織。這份報告受美國教育部補助,調查了全美5千多所中小學。許多教師在調查中反映,中小學外語課減少和政府的教育改革有關係。


應用語言學中心外語教育主任羅德斯(Nancy Rhodes)指出,根據布什政府開始推動的有教無類法案(No Child Left Behind),聯邦政府隻以學生的閱讀和數學分數來評估學校的教學表現,所以絕大多數老師將心力放在閱讀和數學上,相對學校願意提供給外語的資源也變少了。


學校預算短缺 外語課首當其衝


同時,中小學外語課減少的另一個原因是州預算短缺。羅德斯表示:“最先被刪除的很不幸的是外語課,還有任何被認為是多餘的課,像是藝術、音樂和體育。這些都受到了影響,但外語似乎是受經濟不景氣影響最大的。”


威斯康辛州馬拉鬆市正是如此。馬拉鬆學區在2005年開始提供中文課,但今年卻取消了。學區負責人帕克斯(Rick Parks)無奈地表示,教育預算短缺使他們不得不這樣做:“在兩年預算期間,我們損失了超過50萬美元和州政府補助。我們必須為預算進行最佳化調整,所以我們在一些地方節流。”


選課人數最少的中文課首當其衝,而取消中文課大約能為馬拉鬆學區省下3萬美元。帕克斯表示:“從地方的角度來說,做出那樣的決定對我們來說十分困難。我想地方高層會想看到我們保留一些漢語學習機會給想修課的學生。隻是我們得去尋找替代方案。”


專家擔憂美國學生競爭力


另一方麵,應用語言學中心這份報告顯示,提供外語教學的私立小學是公立小學整整三倍。有51%的私立小學有外語教學,但隻有15%的公立小學有外語教學。而偏遠地區以及有較多低收入家庭學生的學校比較少提供外語課。


應用語言學中心外語教育主任羅德斯認為,亞洲的外語教育普遍起步很早,孩子在小學階段就開始學英語。反觀美國,卻可能因為持續忽略外語教育而影響全球競爭力。


羅德斯說:“既然美國大部分的人都想給孩子們更全球化的教育、都想讓他們為21世紀做更好的準備,那麽在教育領域,我們就應該更努力地來檢視我們到底在學校教些什麽。”


10年前,美國中小學教授中文的幾乎沒有。2008年,3%的小學和4%的中學開設了中文課。應用語言學中心的統計顯示,中文是過去10年在美國中小學唯一逆勢成長的外語課。


美國中小學最常教授的外語是西班牙語、法語、德語、日語和俄語等外語課都在減少。


作者:顏飛   2011年第2期    

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