中國人與‘麵子’有解不開的淵源。‘好麵子’、‘愛麵子’、‘給麵子’、‘爭麵子’、‘丟麵子’和‘留麵子’等等都是人們生活中的常用詞。人們為‘麵子’而活，一生的忙碌、奮鬥都是為了爭這個‘麵子’。有地位、有錢或處境好的人是‘有麵子’，否則就是‘沒麵子’。一百多年前英國傳教士阿瑟.史密斯先生在《中國人的性格》一書中闡述中國人的第一個重要的性格就是‘保全麵子’。他認為‘麵子’這個詞本身是打開中國許多最重要特性之鎖的鑰匙。在西方人看來，中國人的‘麵子’就像是南海島的戒律，一種潛在的，不可否認的力量；隻是‘麵子’可以反複無常，不可簡化為規則，並且隻是按照公共的情理而取消或變更[注]。
中、西方人對‘麵子’的看法有所不同。就拿奧運來說，氣派非凡的開幕式可以說震驚全世界，給中國人爭足了‘麵子’。對於這種耗資耗力、不計成本、心甘情願的全民舉動實屬‘好麵子’。英國媒介對此的評價是‘前無古人，後無來者’，對中國的實力毫不懷疑，但不願效仿。英國在奧運閉幕式時顯示的卻是出自東倫敦歌星和球星、不同膚色的東倫敦市民還有街道上常見的公共汽車。與中國的奧運儀式相比英國人毫無攀比、‘爭麵子’之意。我曾問過英國人，在奧運儀式上英國人是不是太‘丟麵子’了。他們卻說，‘麵子’不是攀比，我們是以現實出發，錢出自於納稅人，為‘爭麵子’浪費錢是一定會遭來民憤的。
國人為‘麵子’而攀比，比誰有錢、誰有權、誰家有大房子和進口車。不惜一切去‘爭麵子’，與不如自己者相比似乎是‘有麵子’，但與另外一些人比又‘沒麵子’。‘麵子’時有、時無，來的不易、丟的容易。‘麵子’是人們此生奮鬥的目標，又是讓我們喪失自我的魔鬼。為了讓他人羨慕、說個‘好’字，我們每個人都付出了的巨大的代價。
直言說，‘麵子’是給別人看的，但是‘臉’是自己的。‘臉’長在每個人頭上，有血、有肉，有我們賴以生存的主要器官。‘臉’是我們心靈的窗口，人的喜、怒、哀樂都寫在這一張臉上。知足者可以不‘好麵子’，但有一張祥和的臉，那是身心健康的標誌。為了‘好麵子’而苦於攀比者，常常顯示出一張肌肉緊張、心靈扭曲的臉。
‘有麵子’者不一定有一張好臉。常常見到電視中出現的大明星、或是有權有勢者身穿名牌服裝，可是一張嘴說笑卻露出一口烏黑發黃、參差不齊的牙齒。記得有一個英國小孩兒曾經對我說，‘中國人的牙齒不好、很難看’，我當時還有些不服氣。仔細觀看中國人的確不注重牙齒健康。國內許多‘有麵子’的人經常出入洗浴中心、美容院，但沒有經常去口腔醫院清洗牙齒的習慣。西方人的愛牙齒習慣是從小養成的，少年時就要做牙齒矯形，清潔牙齒是每年要做的人體保養之一。口腔是人體中含細菌最多的部位，口腔感染可以誘發許多諸如心髒病和關節炎之類的疾病。一口好的牙齒可以讓人的臉更加美麗，身體更加健康。
我們每個人都應該仔細想一想：‘麵子’、‘臉’，哪一個是最值得我們去愛的呢？
[注] 阿瑟.史密斯《中國人的性格》1890年。
愛牙是真的很重要，不過妄自菲薄就不必了。