我種自留地已經五年了。從語義上講，中文的“自留地”與英文的“Allotment” 略有不同。“Allotment” 是指由當地政府所屬，可由個人租用並耕種的一小塊地。曆史上記載，英國的自留地在二十世紀初合法化。據說從1649年起，饑餓的貧民在荒廢的土地上開荒種地，自食其力。政府對於這種行為曾有所抵製，但民意甚強，不可抗拒。1922年為自留地正式立法。由於二戰期間經濟窘迫給人們帶來的饑餓，自留地的數目急劇上升，達到了曆史的最高紀錄。隨著二戰後經濟狀況好轉，自留地數目及種自留地的人數逐漸下降。
近幾年來，種自留地的熱潮又一度掀起。種地的動機並不是為了解決饑餓。現如今英國有少數的饑餓人群，但他們並不用傳統的種地途徑來解決饑餓，而是沿街乞討或伸手向政府要福利。當今社會，健康是人們所向往的。耕種的最主要動機是要知道自己每頓飯吃的是什麽，因為商品蔬菜的可信性越來越差。種地可以鍛煉身心，增進人與自然的和諧。莊稼的成長和豐富的收獲賜予人美與福的快感，增添生存的希望。隨著世界經濟的滑坡，自食其力可以減輕一些經濟壓力，給人一種安全感。
一塊自留地平均僅有250平方米，可它是耕種者的自由樂園。完全由自己來安排自留地的布局。一塊地上除了耕種作物外，還要建一座裝工具的小木屋和一處積肥的設施。人們像愛護自己的孩子一樣來嗬護著這一塊土壤，大地又把豐碩的成果回報給耕種者。
五年前我得到了一塊荒廢了兩年的地。 土地滿肥沃的，但長滿了雜草。開荒非常艱難，但保持不荒更難。有些人開荒後不能維持除草，使土地再度荒涼。草皮像一層硬皮一樣緊緊地箍在土壤上。我和老公用了幾乎兩個月的周末時間才把這塊地收拾妥當，除去了雜草、蓋上馬糞、撒種育苗、建起小木屋、搭起積糞箱。後來我又新增了兩塊地。從此，自留地不僅解決了我們吃菜的需求，而且還可以多種些土豆和水果。
種莊稼的成敗取決於多種因素“天時”是首要的。春天的氣候冷熱無常，老天說翻臉就翻臉。五月末和六月初的寒霜能把辛辛苦苦育的苗打趴在地上。 初夏的低溫可使瓜類的植物隻開花不結果。夏季的幹旱或水災都可以嚴重地影響收成。“地利”是第二位的。土質、采光、病菌、害蟲和雜草都會影響莊稼的生長。“勤勞”是不可少的決定因素。土地如果沒有人耕種，除了不長莊稼外，什麽都長。
英國的無霜季節較短。因而生長期較長的蔬菜：如辣椒、芹菜、西紅柿等，需要提前育苗。 我的自留地一年四季都不閑著。中國人最喜歡的韭菜，除了三個月的冬眠期外，總是蔥蔥綠綠的，成長極其旺盛。早春種上抗霜凍的萵筍、油麥菜、生菜、菠菜、油菜、水蘿卜、茼蒿、土豆及洋蔥。到了無霜期，種上豆角、黃瓜、南瓜和西葫蘆。再把育好的芹菜、辣椒、西紅柿和茄子苗移種到地裏。六、七月土豆和洋蔥成熟後，空出來的土地可以種上大蘿卜、白菜、秋油菜和雪裏蕻。入秋後，種上大蒜和洋蔥。
種地不僅勞其筋骨，而且磨其性情，因為失敗是很常見的事。種了五年的西紅柿，隻有兩年有收成。茄子和紅薯從來沒有成功。玉米和向日葵剛剛成熟就被鬆鼠和鸚鵡吃掉了。草莓剛變紅，就被鼻涕蟲吃掉了。白菜和大蔥均不適合在英國生長。蝸牛、鼻涕蟲、鴿子、喜鵲和狐狸都吃蔬菜和莊稼。隻要人不在場，自留地就是動物的世界。因為不用農藥，自留地的疾病很多。西紅柿的黑菌病是最常見的，還有蘿卜的黑心病，大蔥大蒜的黃斑病。無論怎樣損失，我的自留地每年仍會有一半以上到三分之二的收成。
聚合草
馬尾草
蒲公英
野草的生命力極強。如果半個月不除草，野草就長的比蔬菜還高。除草是最費時耗力的工作。但是有些野草是可以利用的。聚合草葉子又肥又大，是自留地自製液體肥料的來源。馬尾草是永遠也不能被控製的，據說恐龍時代就有它了。自留地裏到處都有馬尾草，其根深兩到三米，不怕冷也不怕熱。馬尾草內含多種微量元素，最為突出的是‘矽’，因此，馬尾草用來泡酒或泡茶喝可以強其筋骨，亮其毛發。蒲公英是可以吃的野菜。
每種莊稼的收成都由當年的氣候而定。第一年西紅柿，黃瓜及各種綠葉菜大豐收。第二年，芹菜和蘿卜的收成最佳。第三年最好的是土豆、洋蔥、辣椒、萵筍、西葫蘆和南瓜。 去年最大的南瓜重4.5公斤，最大的西葫蘆重2.5 公斤，最大的土豆重1公斤。最高的萵筍有一米高。我從不用化肥和農藥。自家的蔬菜長得不如市場上買來的美觀，但吃起來安全、放心。
田園的生活純樸、愉快。我喜歡在周末穿上最樸素的服裝到地裏幹活，我稱之為“下地”。在城市裏，身著時尚的服裝體麵地進行教學和實驗室研究一周以後，著這種純樸的服裝下地是再休閑不過了。地裏總是靜悄悄的，有時人們會聚在一起閑談。一些英國的老人喜歡在地裏休息。英國人很會生活，他們在開荒種地之前先把休息的地方建好。有的老人在小木屋裏放幾瓶白蘭地、威斯基，再裝上煤油爐就可以燒水喝咖啡了。也有些人，地種得不怎麽樣，但涼棚卻搭得很好，涼棚下放幾把躺椅，好不自在。可中國人和韓國人會利用一切可以利用的地方進行耕種，從不為自己的休息之處著想。這可能就是東西方文化的差別吧。
近幾年，英國政府大力提倡自己種菜，以減少蔬菜的運輸造成的空氣汙染。人們開始使用新名詞，如食物民主（Food Democracy）和食物公民權（Food Citizenship）來評價公民的義務，來反思人與食物的關係。人活在世上，除了心跳與呼吸外，做的最多的事就是吃飯。細心想一想，如果你從來就沒種過蔬菜和糧食，或者根本就不知道你吃的東西是怎麽長出來的，是不是天大的遺憾呢？
同時謝謝樓主！
英國這裏賣種子的地方有一些中國菜的種子賣，包括中國的白菜。Wilkinson 及 garden centre 就有賣的。
I am hopeless in growing vegetables. I thought it was English climate to blame, but it turned out to be me :)...
以後一定要學學怎麽種菜！:))