作者的父母是十分聰明，但卻是非常不合傳統，與眾不同的家長。媽媽是一個非常自我的，自稱為藝術家的不稱職的母親。爸爸是一個很有才華但整天沉醉於幻想和酒精中的，在酒醒時才給與孩子愛的父親。因為父母拒絕象正常人一樣工作和生活，一家人生活在饑寒貧困和顛簸流離之中。
作者的父母對孩子的教育采取了完全與世俗不同的方法。在不斷的遷徙中，母親在家裏教孩子文學和藝術，父親教授數學和科學知識。除了書本知識外，特別強調依靠自己，自我奮鬥的精神。孩子們要為自己找食物，解決和別的孩子的糾紛，生病時靠自身的抵抗力戰勝疾病。
因為貧困，一家兩個大人加四個孩子要靠最便易的或能找到的食品飽腹。母親認為所有的製成食品都是廠家為賺錢而造，人們應該吃最基本的食品。有一個禮拜，全家三餐靠吃綠葡萄‘果’腹。當作者三歲時煮‘熱狗’被火燒傷而畏懼火焰時，他的父親讓她用手指掠過蠟燭的火焰證實火並不可怕。父親把作者帶到遊泳池深水處教她遊水，當她要沉下水去拽父親時，他又把女兒投入水中讓她自己學會。孩子們很少有自己的玩具，父母教他們和各種自然界中的小動物玩，認識各種植物和礦石，培養他們熱愛大自然。
母親常常帶他們去公共圖書館借大量的書閱讀。聖誕節時，父親在晚上把孩子叫到院中，讓孩子從滿天的繁星中挑一顆做為聖誕禮物，並且告訴他們是多麽的幸運，能夠用一顆星星替代那些朔料玩具做為禮物，還告訴他們，當別的孩子的禮物消失的時候，他們的禮物還會在那裏。父親還許願將來事業成功後，蓋一座完全使用太陽能的玻璃城堡在沙漠中供全家居住，並經常與他們討論城堡中孩子們房間的設計。
在如此艱苦的環境中，孩子們培養了強壯的包容社會，適應環境，不屈不饒的奮鬥精神。
沒有人希望自己的孩子有和作者一樣的童年，隻想用這個例子來提醒家長要注意培養和教育孩子們的方法，讓孩子們能夠全麵，自然，正常，健康的長大。
