心儀芝加哥已經很久了，苦於一直沒有機會一睹芳容。如同上海被國人美稱為東方巴黎，湖北人將武漢譽為東方芝加哥。盡管芝加哥比之巴黎名氣要小，武漢和芝加哥各自在本國的地位和地理位置卻也極其相似。再說芝加哥在美國也是頂頂的有名，武漢能攀上這龍鳳枝，雖說隻是名義上的，卻也能滿足荊楚人民的榮譽感和成就感。 出國前在武漢生活和工作了十五年，對芝加哥好奇也就不足為怪了。在孟菲斯居住了近六年， 每年帶著家人都在鄰近的小城和鄉鎮遊玩，方圓百十英裏也快跑了個遍，在附近地區度假和旅遊已經滿足不了家人的好奇心了，因而遊芝加哥的衝動之心顯得越發迫切。聽朋友介紹，座落在密執安湖一隅的芝加哥初夏氣候宜人，是最佳的旅遊季節。正巧趕上“陣亡將士紀念日”長周末，孩子們都已放暑假，遂帶上家人興致勃勃驅車上路。一路上懷著忐忑之心，急匆匆趕赴芝城。 鄺美雲唱過一首名叫 “我和春天有個約會”的歌，家裏人很喜歡聽，因而這篇遊記便借用這首歌名。
出發前，在網上將芝加哥觀光有關的信息搜尋了一遍，打印下來的資料竟有厚厚的一疊。當然，短時間內不可能細細的品味芝加哥，便隻能挑些著名的景點，匆匆走馬觀花。芝加哥最有名的當屬Sears摩天大樓（Sears Tower Skydeck，頂層可觀芝加哥全貌），還有科學和工業博物館（兒少最佳去處）、海軍碼頭（Navy Pier，密執安湖畔集吃喝玩樂於一體的遊樂場）。雅地墓場（Graceland Cemetery） 是本地最大的墓地，芝加哥城十大景點中排名第一。逛墓地不符合華人的習慣和傳統，故舍棄之。 作為華人，每到一個新的地方，一個不得不去的景點當然就是唐人街了。盡管芝加哥的唐人街不大，也比不上紐約、舊金山、洛杉磯的唐人街有名氣，孟菲斯卻連這種名義上的唐人街都沒有。聊勝於無，因而免不了要將芝加哥的唐人街作為必遊之景，況且芝加哥的唐人街在本地也算是有名的風景點。芝加哥還有一些湖濱公園和噴泉之類的美景沿著密執安湖一字排開，雖然也在本地旅遊景點的排行榜上，不過沒有多少特色，坐車瀏覽也就夠了，不必徒步。 定好行程，一切準備就緒，周五下午四點離開孟菲斯。共有兩條路線可至芝加哥：一條沿55號公路一直北上, 途經聖路易斯；另一條在進入密蘇裏州後轉57號公路北上， 途經Urbana & Champion。經過雅虎地圖搜索，發現後一條途徑可以節省兩小時，決定選擇經由57號公路去芝加哥。晚上七點左右，在伊利諾易州的一個小鎮吃些快餐，填飽了肚子後繼續趕路。本來計劃在57號公路160號出口的一個小城市歇腳，不料全城大小旅館客滿。無奈，隻得繼續走夜路。每到一個有旅館廣告的出口都下去詢問一番，真沒想到在這些邊遠小鎮都客滿為患。接近子夜時分，才在距芝加哥不足200英裏的一個小集鎮上一個破舊的小旅館找到一間空房。這個小小的汽車旅館大概也就五、六十個房間。經理是個印巴人，從口音上猜測是第一代移民。盡管屋內的空調噪音奇大，這一覺還是睡到天光大亮。睜開惺忪睡眼，抓起相機，本想拍些美國北方的日出景觀，隻可惜睡過了頭，隻拍下這座破舊客棧，算是到此一遊的紀念。吃過旅館提供的免費早餐，喝了一杯咖啡，繼續北上。沿途有很多漂亮的農場景色，尤其是那白色的村舍和暗紅色的穀倉，印象尤為深刻。很多的攝影大師都曾拍過類似題材的照片，可惜高速公路停車過於危險，且赴芝加哥心切，隻得作罷。留得下次有機會再往北到威斯康星州去拍農舍、廊橋了，不知道能否碰到弗朗西斯卡婭。
九點多鍾到達芝加哥的鬧市區。本想先到唐人街大吃一頓，補充了能量再開始遊玩。怎料下錯了高速公路的出口，隻好找那最高的樓的方向開過去。盡管到處都是單行線，隻要認準方向，也不太容易迷路。不一會就來到Sears 摩天大樓，找到停車場。根據介紹，此摩天大樓70年代建成，樓高1730英尺，共有110層，她曾經是世界上最高的樓房。據說大樓裏的電話線路長達4萬3千英裏，從一樓打電話到頂樓，算得上是國際長途了。芝加哥的交通比之武漢要複雜的多，城區有數條高速公路穿行，輕軌電車是這裏的一大特色。幾年前， 武漢市政府決定將原有的京漢鐵路遺址改造成城區輕軌交通，而不是像廣州、上海等地學北京發展地鐵，估計也是借鑒了芝加哥的交通經驗。 在這麽著名的高樓前當然要留個影。從攝影包裏取出相機，換上最大的廣角鏡頭，躺在水泥地麵，取景框內還是無法看到大廈的上半部。“書到用時方恨少”，鏡頭也一樣啊！進入大樓，開始排隊上電梯。電梯到2樓，先進行安全檢查。檢查的嚴格程度可以媲美機場的安全檢查， 隻是不需要脫掉鞋子。頂層觀光當然需要購票，票價成人11元，兒童9元，還算便宜。二層有個房間放映介紹芝加哥市區風貌的小電影。電影乃航空拍攝，光線和構圖效果都很好，值得一看。二樓的電梯直接通向頂層，速度奇快，猶如坐飛機升空的感覺，幾乎一分鍾就到了103層。在電梯裏拍了兩張照片，主要是想紀錄電梯的層數。一輩子在100層以上的樓裏坐電梯的機會應該是不會很多。世界上絕大部分的人大概一輩子裏一次機會都沒有，我們應該感到慶幸。從前，紐約的世貿大廈頂層也曾有觀光，911那天早晨在那裏乘坐電梯的人可就不那麽幸運了，真是世事難料啊！上了頂層，眼前為之一亮。芝加哥全城的風景盡收眼底。城內高樓林立，盡顯繁華。 那些高樓形狀各異，組合在一起卻煞是好看。想想武漢的江邊那少的可憐的建築，不僅感歎“發展才是硬道理”思想的偉大。聽說上海現在發展的很好，在網絡上也看到一些浦東的日新月異的風景照片。如果僅從現象來說，國內這些年發展的速度是驚人的。但是高速的發展伴隨著環境的汙染和文化和交通設施的落後，如果配套文化設施能跟得上，比如說多建設一些博物館和體育文化中心等等，上海離國際大都市或許就不太遠了。極目遠眺，浩瀚的密執安湖麵平靜如鏡，岸邊停靠著大大小小、各式各樣、五顏六色的遊船。偶見三兩帆船遊蕩在湖麵，遠處的燈塔紅燈閃爍。記得二十年前，剛從校園出來，恰逢黃鶴樓剛剛複建完成，第一次在樓頂遠望武漢三鎮，雖然沒有先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的感慨，心中充滿地也是激情和想幹一番大事業的雄心。年輕多好啊！如今在異國他鄉，不知不覺到了不惑之年，看看地麵如甲殼蟲般大小的車輛和螞蟻一樣的人群，蹉歎的卻是個人力量的渺小。少了些期盼，多了些珍惜。
接近中午時分，離開Sears大樓驅車前往科學和工業博物館。芝加哥市區交通繁忙，眾多的出租汽車在街道上橫衝直撞。空中不時傳來輕軌電車奔馳而過的呼嘯聲。芝加哥的風景大致都排列在密執安湖畔，不難找尋。沿途看到數個博物館， 館前人頭攢動。除了博物館之外，芝加哥市區還有好幾個體育館和體育場，大概周末均有比賽，湖邊到處是人群。在孟菲斯居住六年，看到的人的總和大概也沒有今天這麽多。科學和工業博物館位置稍偏離鬧市區，建築雄偉，占地麵積也大，不過門可羅雀。博物館旁邊的停車場很大，車輛可以免費停放，這在芝加哥倒是少見。館內有不少人參觀，大多是家長帶著孩子來的。這裏展示了科學和工業幾百年的發展曆程：從蒸汽機車到航天飛機、從原始農業到電子計算世界、從人體構造和胚胎發育到基因工程，應有盡有。 隻可惜時間有限，四個小時仍然未能觀遍整個博物館。何況博物館內還有電影放映廳和趣味電子遊戲室…… 孩子遊興未盡，隻得留待下次了。 遊了博物館，驅車十分鍾來到海軍碼頭。先到廣場前拍些紀念照，再開始遊玩。肚子有些餓了，花三元來個熱狗， 邊走邊吃。碼頭遊客如織，湖邊水鳥成群。這些水鳥膽子很大，當遊客從它們旁邊走過，它們仍然從容鎮定。水鳥不停的從人群頭頂飛過，偶爾還有鳥糞從天上掉落。這裏的景點包括有兒童博物館、莎士比亞劇院、魔術表演、搖滾樂隊、摩天輪、密執安湖遊輪，當然也少不了小吃店。和大部分的遊客一樣，沿著碼頭走上一圈，照片也拍了不少。 臨出碼頭還在納悶，亂七八糟的遊船停滿了整個碼頭，卻一艘軍艦也沒有看到。不知如何稱為海軍碼頭？還記得漢口江邊的那些碼頭，裝滿我記憶的是熙熙攘攘的人群、汽車喇叭的宣泄、滿是泥水的街道和橫衝直撞的麻木（人力三輪車或機動殘疾人用三輪車，常作為出租車代用品）。前兩年在網絡上看到江邊龍王廟段改建的消息，據說要將江邊建成上海外灘一樣的公園。武漢以前便有濱江公園，記得好像去過一次，不過沒有在我的記憶中留下什麽痕跡。 如果真能讓漢江和長江兩岸變得如同芝加哥的密執安湖畔一樣美麗，我想武漢市的市民一定會天天晚上帶著竹床在那裏乘涼，享受陣陣江風帶來的涼爽。
走出碼頭，急忙奔向停車場，停車收費可真貴，不到2小時竟然收了18元。此時夕陽漸漸西下，開車急奔唐人街。好在隻需十分鍾就到了，停車又費了一番周折，住在大城市可真難啊！盡管唐人街還是屬於鬧市區，可建築和路麵卻顯得破舊不堪。街麵上看不出多少中國的建築風格，隻是那些林林總總的中文招牌讓我感到有些親切。大部分的店鋪都已經打烊，或許節假日本身就沒有開門。本來想買些國產煙酒茶葉，隻可惜居然就找不到售賣的店鋪。遊唐人街還有一個目的就是找一家中餐館飽餐一頓，以解口饞。別看街麵上人不多，中餐館卻家家客滿，門口還排著長隊。 唐人街西口有家老四川看來不錯，樓上還有卡拉OK，可惜正在排隊的人太多。靠近寶塔的這家廣東風味餐館二樓正在舉行婚宴，想必衛生狀況和菜的味道應該會不錯。進得店來，發現鋪麵雖不大，可還幹淨。排隊等候近一小時，領班大姐才把我們領到角落的一張桌子。看看菜譜，大部分為粵菜和潮州菜，很便宜；看看鄰近的桌子上，裝菜的盤子個頭不小，估計量還算大。點了三個小孩愛吃的菜：魚香肉絲、魚片時菜、椒鹽豆腐。先喝一碗西洋參雞湯，味道鮮美。菜的味道上乘，隻是太多，吃不完隻好打包帶走。找櫃台老板娘打聽附近酒店，一通電話詢問之後，沒想到連唐人街的中國旅館也住滿了人。看來該結束芝加哥的行程了。
從利榮華酒樓出來，已經是晚上九點多鍾了。盡管很累，可總得找地方住下。和家人商量，決定出城按原路返家。雖然打起了十二分的精神，可是到了晚上十點多鍾，終於堅持不住了，上下眼皮直打架，隻得從57號公路300號出口下來。 慶幸的是居然就在出口不遠處找到一家幹淨、價格合理的汽車酒店。 雖然這次旅行時間短暫，但是行程卻也緊湊；芝加哥主要的景點都蜻蜓點水般的逛了一下，圖片也拍了好幾百張，可謂盡興而歸。各地的美景不可能窮盡，挑一兩個具有代表性的遊玩就已經很好了。 家庭出遊要兼顧每個人的喜好，有孩子的一定不要忘了博物館。
這次出遊運氣很好。本來出發前查得芝加哥地區天氣預報報道周末會有間斷雷陣雨，沒有想到的是近兩天居然都是陽光明媚的好日子。微風徐徐，吹的人每個毛孔都那麽的舒暢。回家路上心情輕鬆，一路上看不盡的田園風光，觀不完的山青水秀。輕輕的我走了，正如我輕輕的來。我輕輕的揮一揮手，不帶走一絲雲彩。別了，芝城！
