歌劇是個綜合藝術,舞台上演出的就像個三個小時的人生縮影,而傑出的歌劇歌手不隻是台上焦點,更像與觀眾心情共鳴的反射鏡。
而一位好個女高音,要能唱、能演、能融入劇情並吸引聽眾,對有著優良歌劇傳統的義大利人來說,一位好的義大利女高音不僅要天份更要苦練,歷史上不可多得,更何況是亞洲人唱義大利歌劇。而當今,能夠聲震全球、且征服龜毛的義大利歌劇迷的亞洲女高音,無疑就曹秀美(Sumi Jo)一人莫屬。曹秀美站上國際舞台就是段傳奇,她先在韓國國內已具知名度才到羅馬發展,憑著天賦與認真贏得義大利歌劇係統的認可,當時甚至因為美聲跟她的羅馬音樂院同班同學次女高音芭托莉,一同受到「歐洲音樂總監」卡拉揚的指導,名噪一時。
1962年曹秀美出生在漢城,1983年,當她還在漢城大學的時候,斷然決定放棄原來專業赴羅馬的聖塞西莉亞音樂學院攻讀鋼琴和聲樂。在羅馬,曹秀美的老師是著名男高音歌唱家貝爾貢齊,1985年,結束學業的曹秀美馬上獲得機會在意大利塞亞斯特歌劇院首次登台,演唱《弄臣》中的吉爾達。老師貝爾貢齊把曹秀美的意大利歌劇底子打的非常紮實,這可以從她清晰的咬字和純正的風格方麵體會到,她的嗓音條件非常好,高音不是那種非常纖細軟弱的,中音區具爆發力,因此,可以演唱一些比較重的角色。
她的歌聲輕盈通透但質感卻很有穿透力,能在義大利唱羅西尼作品中的花腔段子征服義大利人,就連當代的義大利女高音都沒幾個人做得到。她羅馬音樂院的學弟同時是國內知名聲樂家表示:「除了聲音本質好,曹秀美也十分用功,除了在羅馬音樂院學習外,他還到校外找義大利老牌次女高音Gianella Borelli以及男高音貝貢吉上課。而且當曹秀美要接演新角色時,她就會請名登「義大利歌劇百科全書」的Marcella Govoni,替她看演唱、肢體動作、甚至走位。」
1988年是曹秀美關鍵的一年,她得到了卡拉揚的賞識,受邀請演唱的是威爾第歌劇《假麵舞會》中的奧斯卡一角,這俏皮討喜的侍童角色讓曹秀美一炮而紅。從此,曹秀美成為輿論關注的焦點,先後演唱了《魔笛》、《霍夫曼的故事》、《後宮誘逃》等戲,受到紛紛好評。曹秀美的戲路很寬,表現出東方歌唱家很強的適應性,她不僅能演意大利歌劇,對德國、法國歌劇同樣輕車熟路。 1995年,曹秀美與Elektra合作的第一張唱片盡量展現了她對意大利歌劇的熟撚,曲目包括《塞維利亞理髮師》、《拉美莫爾的露契亞》、《夢遊女》等,都是意大利歌劇經典中的經典。 1996年發行的《曹秀美演唱的莫紮特》成為當年熱賣的唱片之一,此時聽她唱《後宮誘逃》、《魔笛》等,驚訝於曹秀美將莫紮特那種介於意大利歌劇與德國歌劇之間的過渡風格闡釋的那樣準確,同時,發現其實她的聲音“號”並不小,完全可以勝任一些更重的抒情女高音角色。果然,1998年,曹秀美錄製了亞當的歌劇《鬥牛士》,這部作品給曹秀美的藝術生涯添上了重要的一筆,使人們對她嬌弱的印像有了改變,這也預示著今後曹秀美的戲路可以更加寬廣。
與格魯貝洛娃那樣的天才花腔女高音相比,曹秀美的嗓音條件並不是特別出挑,她的音色特別圓潤溫暖,特別富於女性的柔情,在氣質上比較接近宗教音樂。 2001年3月,曹秀美推出了大賣的專輯《祈禱》,她與詹姆斯-孔龍指揮科隆愛樂樂團和合唱團合作,演唱了拉威爾、莫紮特、福雷、伯恩斯坦、古諾、唐尼采蒂等人創作的歌曲,以及從安魂曲等宗教體裁作品中選出的抒情段落。其中包括巴洛克時期作曲家卡契尼的《聖母頌》;福雷《安魂曲》中的“至慈耶穌”;古諾的《聖哉經》等作品。唱片中充分展現出一個氣質高貴、音色純淨的曹秀美,不再有那些絢爛的花腔技巧,這是一個更加抒情的曹秀美,引起了樂迷和評論界的廣泛關注。