楹聯的文體歸屬，是個沒有完全談清說透的問題。有的人認為楹聯是一種特殊形式的詩，有的人則認為楹聯屬駢體文範疇。有人說楹聯就是一種應用文，還有人說楹聯是民間文學。五花八門，莫衷一是。從中國古代文體的參照係來看，楹聯獨具一格，別是一家，是一種與詩、詞、曲、駢體文等並立的古典格律文學樣式。
楹聯非詩：前人多把楹聯看做韻文大家族中的一員，或者把楹聯看作是 “ 詩餘 ” ，稱為 “ 袖珍詩 ” 、 “ 詩中之詩 ” 、 “ 兩行詩 ” 。這種看法經不起推敲。顯而易見，楹聯無法劃歸韻文或詩歌範疇。首先，楹聯不用韻，而中國傳統古典詩歌（韻文）都是押韻的。押韻是韻文最重要的特征。否則，何以言韻文？從四言詩《詩經》、騷體詩、古樂府詩、古詩到近體詩，都是用韻的。可見用韻之於詩，若對仗之於楹聯，乃根本法則，楹聯既不押韻，何以稱詩？再則，從句子看，詩的句子一般是較整飭的。四言詩每句四字，五言、六言、七言每句分別是五、六、七字。古風中個別句子略有長短變化。而楹聯則不然，句子長短可任意變化，隻要上下聯對仗就行。可見，楹聯不屬於韻文範疇。
楹聯非駢文：一些學者把楹聯歸屬駢體文。象原金陵大學劉麟生在其《中國駢文史》中（ 1937 年版）中，把楹聯列入第十一章 “ 駢文之支流餘裔 ── 聯語 ” 。梁啟超也說過： “ 在駢驪文裏（楹聯）原不過是附庸之附庸。 ” （《痛苦中的小玩意兒》）楹聯與駢體文共同的地方無疑是對仗。但顯而易見，這二者的對仗是有極大區別的。駢體文的對仗叫駢偶，駢偶句句首句尾的虛詞以及共有的句子成份（主語、動詞、助動詞等）不算在對仗之內。如南北朝劉勰《文心雕龍 • 情采》： “ 夫能設謨以位理，擬地以置心。 ”“ 夫能 ” 二字，不算入對仗。而楹聯之對仗，則無論虛實，要求嚴格工穩。再則，駢體文的句子，規定隻能是 “ 四六 ” 句式，而楹聯，誠如上述，句子字數不受約束。從整個結構上看，駢體文是由一個個平行句子組成，而楹聯則兩個平行部分（上、下聯）組成。楹聯與駢體文，頗有形似之處，但終非一體。
楹聯別是一家：宋代詞剛剛興盛時，李清照曾指出： “ 詞別是一家 ” ，被視為精辟之見。在對待楹聯上，也應該承認，它別是一家，而不是詩或駢體文的附庸和支流餘裔。
為什麽說楹聯別是一家？我們可以考察一下中國古典格律文學發展的流變和過程。中國古典文學樣式繁多，以往習慣於將之劃分為為散文和韻文兩大類。韻文包括詩、詞、曲等，也可通稱為 “ 詩歌 ” 。我認為，似可劃分為格律文學和非格律文學兩大塊。非格律文學就是廣義上的散文。包括古典散文和古典小說等。所謂散，即不受程式、格律約束。格律文學則包括詩、詞、曲、駢體文、賦、韻文（用韻的散文，如某些銘、經、誌等）及楹聯。從詩經、楚辭、漢賦、六朝駢驪，到唐詩、宋詞、元曲、清聯，中國古典格律文學不斷流變，不斷創新，形成多種文體，多種結構，多種格律。以盛唐律詩的形成為分界線，中國古典格律文學大體上經曆了建構和解構兩大過程。從周秦到盛唐，是格律文學的建構過程。表現為句式字數的增加，句式結構的規範化。句式，從二言開始，到漢代已達七言。《文心雕龍 • 章句》雲： “ 二言肇於黃世，《竹彈之謠》是也。三言興於虞時，《元首之詩》是也。四言廣於夏年，《洛汭之歌》是也。五言見於周代，《行路之章》是也。六言、七言雜出《詩》、《騷》，而體之篇，成於兩漢，情數運周，隨時代用矣 ” 。齊梁以後，致力於句式結構的規範化。四聲的發現和推廣，大大促進了規範化進程。到唐代，律詩、律賦的結構已臻於盡善盡美。
從盛唐到清代，則是中國古典格律文學的解構過程。一方麵，從樂府、律詩、絕句衍生出 “ 長短句 ” 。於是 “ 詩 ” 解構為 “ 詞 ” 。另一方麵，從律詩和駢文剝離出 “ 對仗句 ” ，由律詩單對和駢文偶對，發展為既對又聯的兩行文學。於是 “ 詩 ” 和 “ 駢文 ” 解構為 “ 聯 ” 。顯然，楹聯是中國古典格律文學在解構和發展中新出現的一大樣式。格律文學各有其 “ 律 ” 。詩有 “ 詩律 ” ，詞有 “ 詞律 ” ，駢文也有 “ 駢律 ” 。楹聯則有 “ 聯律 ” ，什麽是 “ 聯律 ” ？可以用兩個字概括，即 “ 對仗 ” 。
綜上所述，楹聯從文體上講，既不屬詩，亦不屬駢體文，也不能認為是一種特殊形式的詩或特殊形式的駢體文。它是一種與詩、詞、曲、駢體文等並立的又一種古典格律文學樣式。
