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目前，世界稀土的絕大部分都由中國出產。上圖為中國出產的稀土原料，下圖為內蒙古的稀土礦坑。（資料圖）
美國《防務新聞》2010年3月18日報道，美國眾議員麥克·考夫曼提出了一項法案，要求國防部和其他聯邦部門振興美國的稀土工業，並呼籲建立國家的稀土儲備。
法案稱，美國應當采取措施建立具有全球競爭力的國內戰略性原材料工業，確保美國國內市場的自給自足，實現采礦、加工、冶煉和製造的多元化。鑒於中國控製全球幾乎全部的稀土供應與生產，正在限製稀土的生產，而稀土作為許多重大武器係統使用的關鍵材料，美國幾乎都需要進口。
鑒於稀土不是美國國家儲備，該法案要求國防部長開始購買對國家安全至關重要的稀土礦產品，並將之納入國家儲備。新法案將要求在法律生效後，國防儲備中心從中國直接購買供五年使用的稀土。
新法案還要求確認目前全球稀土的市場狀況，外國對其戰略價值評判，國防部和國內製造業的稀土供應鏈脆弱性等。新法沒有對聯邦投資做出要求，僅要求重建國內稀土工業，國防部、商務部、能源部等應為國內研究機構提供年度資金用於“創新、培訓和勞動力發展”。工業界也傾向於進行“政策立法”，而不是尋求大規模的資金支持。該法案呼籲一旦振興美國稀土工業的目標製定完畢，就應采取措施改善市場環境，並提議美國貿易代表啟動國際貿易做法審查。
新法案還要求國防部長、商務部長、能源部長、內政部長和國務卿任命助理部長組成特別跨部門工作組，評估稀土供應鏈，並決定對國家和經濟安全關鍵的稀土原材料。 （北方科技信息研究所 薛亞波）
1980年代中期以前，美國的稀土產量一直占世界半數。但1980年代中期以後，中國異軍突起，美國等國的稀土生產企業幾乎全部關門停產。（資料圖）
中國在2000年以後，稀土產量幾乎壟斷世界市場，但價格方麵卻長期低迷。不僅經濟效益不高，還造成國內資源的枯竭。上圖為中國稀土樣品，下圖為內蒙古的稀土礦坑。（資料圖）
出於資源保護目的，中國正在限製稀土的生產和出口，從而引起西方國家的強烈反應。圖為稀土樣品和稀土礦坑（資料圖）
美國新法案要求確保美國國內市場的自給自足，實現采礦、加工、冶煉和製造的多元化。據了解，美國過去也曾是稀土生產大國，但因為提取過程成本太高，而且會對環境造成破壞，後來逐漸縮減生產，轉而大量采用較低價的中國原料。（資料圖）
當今世界，每6項新技術的發明，就有一項離不開稀土。稀土是21世紀重要的戰略資源,是現代工業的“味精”。F-22超音速巡航的功能，則靠其強大的發動機以及輕而堅固的機身所賜，它們都大量使用稀土科技造就的特種材料。（資料圖）
釓及其同位素都是最有效的中子吸收劑，雖然因稀少而限製了其應用，但它們常用於製造核反應堆中的控製棒，起作用在於吸收中子從而有效的終止核反應堆中的鏈式反應的進行。釓的化合物還常用於製備彩電顯像管和計算機顯示器中的磷光體。（資料圖）
稀土金屬釔的用途很廣，釔鋁石榴石可用作激光材料，釔鐵石榴石用於微波技術及聲能換送，摻銪的釩酸釔及摻銪的氧化釔用作彩色電視機的熒光粉。氧化釔可製特種玻璃及陶瓷，並用作催化劑。金屬釔在合金方麵也有廣泛用途。（資料圖）
“愛國者”導彈的防空導彈能力，也來自於製導係統中大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用於電子束聚焦。上圖為釤鈷磁體元件。（資料圖）
在海灣戰爭中，加入稀土元素鑭的夜視儀成為美軍坦克壓倒性優勢的來源。上圖為氯化鑭粉末。（資料圖）
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