這次美西自駕遊的另一個重頭戲是大峽穀國家公園（Grand Canyon National Park）。大峽穀全稱科羅拉多大峽穀，位於亞利桑那州北部，是世界七大自然奇觀之一，同時也是美國最受歡迎的國家公園之一。大峽穀大體呈呈東西走向，全長446千米，平均寬度16千米，最大深度1740米，平均穀深1600米，總麵積2724平方千米。峽穀頂寬6～30千米，峽穀往下收縮成V字形。兩岸北高南低，最大穀深1500多米。穀底寬度不足1000米，最窄處僅120米，科羅拉多河從穀底流過。光聽這些數字也許還感受不到什麽，大峽穀是地球上最大的山穀，也是太空中唯一可見的地球地貌。隻有身臨其境才能切身感受到識到自己的渺小，抑或是人類在大自然麵前的渺小。
1540年，一個名叫加西亞·洛佩茲·德·卡迪納斯（García López de Cárdenas）的西班牙人最先發現了大峽穀。19世紀70年代，美國陸軍少校約翰·威斯利·鮑威爾率領第一支科學考察隊前往大峽穀。大峽穀國家公園是1908年美國總統羅斯福所提倡與規劃的，初時隻叫做國家紀念公園，在1911年劃立了國家保護區。1919年的2月26日，經過美國國會的法桉通過，正式將大峽穀最深、景色最壯麗的一段，約有170公裏長度的區域，成立了大峽穀國家公園，並建立起步道係統、生態與地質學的教育研究係統。
我們十多年前來過大峽穀的西緣，其實並不屬於真正的科羅拉多大峽穀國家公園，屬於美國印第安人(Hualapai)保護區管轄內。西峽穀比較火熱的最大原因是距離拉斯維加斯更近，單程隻要三個小時以內。西峽穀的特色在於2007年完工的天空步道(Skywalk)，天空步道以一個U字形的鋼柱建構於峽穀懸崖邊緣，最遠處離懸崖的邊緣約有20米，距峽穀的穀底約為1,200米，是世界上最高的空中走廊。
這次遊覽的是大峽穀南緣（South Rim），位於大峽穀的中段，規模最大，屬於國家公園係統。南緣幹暖、植被稀少，海拔最高2135米，公園內建設成熟完善，尤其適合公路自駕，沒有太多大型商業設施，幾乎各個觀景點都盡可能保留原貌。南峽穀因為大規模的壯麗景觀以及完善適宜的遊玩環境，是絕大部分遊客的選擇。大峽穀南緣一年四季開放，也是90%的遊客訪問最多的地方。而大峽穀的北緣（North Rim）地勢比南緣更高，其實大體風景和南緣看到的差異不大。但由於北緣開發的範圍更小，加上冬季關閉，因此普通遊客選擇去北緣的會少很多。雖然南緣北緣的直線距離僅21英裏，但通過開車抵達卻需要220英裏，近4.5小時。所以大峽穀公園也提供 Rim to Rim 的徒步穿越大峽穀的項目。
我們首先來到的是大峽穀東側入園的第一個景點Desert View。這裏有一個名為Desert view watchtower的瞭望塔，是一座21米高的石頭建築。這座四層樓的建築於1932年完工，由美國建築師Mary Colter設計，站在塔上可以清楚的看到科羅拉多河分割大峽穀的壯麗景色。科羅拉多大峽穀就是由這裏開始收窄，所以景色不甚壯闊，層次更多，地質的顏色的分層更為明顯，岩石的紋理都更清楚。
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科羅拉多大峽穀的四季變換非常顯著。大峽穀邊緣是森林，越往峽穀中走溫度就越高，一直到峽穀底部則近似荒漠地帶。由於海拔差異，峽穀北岸的氣溫相對低於南岸。冬季，該地區常有大量降雪。
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從這個Desert view watchtower瞭望塔上觀望，大峽穀山石多為紅色，從穀底到頂部分布著從寒武紀到新生代各個時期的岩層，層次清晰，色調各異。遠望過去，大峽穀的氣勢磅礴，留給我們的是一種難以名狀的震懾。
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這個Desert View附近還有一個Navajo point觀景點，這裏能更加清楚的看到穀底的科羅拉多河。而科羅拉多大峽穀的名字正是來自於科羅拉多河，億萬年前科羅拉多高原抬升時，正是這條全長2320千米的大河的長期衝刷、開山劈道，形成了這個大峽穀奇觀。
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接下來的Moran Point是大峽穀國家公園－南緣Grand Canyon Visitor Center開往東門方向64號公路上景點中的第二站，景色依然很壯觀。如果想靜靜地感受大峽穀的壯觀，這個景點是個很好的選擇。
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繼續向西沿著大峽穀南緣行駛，很快來到Grandview point觀景台，這裏是大峽穀視野最寬廣觀景點的觀景點之一，不僅能拍到整個峽穀的全景，而且能清晰的看到不同層次的砂岩在陽光下變幻出不同色彩。
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接著來到大峽穀國家公園人氣最旺的Mather Point，這個觀景台位於南主入口，距離遊客中心僅幾步之遙。Mather Point在岩石上修建了東西兩個方向的觀景瞭望台，可站在大峽穀邊緣凝視大自然的鬼斧神工。
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科羅拉多高原抬升時，科羅拉多河及其支流切割層層沉積岩，由此形成了大峽穀。大峽穀的峽壁上刻著地球發展之曆史——大約有三分之一地殼變動的曆史被深深地紀錄在石壁上，穀底的岩石大約經曆了二十億年的歲月變遷，是地球年齡的一半。
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由於我們去的前幾天大峽穀地區剛下過雪，遊客中心附近還能看到下麵這些旱地灌木植物在雪地裏的場景。
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通過大峽穀南緣的遊客中心，拐向Hermit Road，這條熱門的景觀路線隻有從11月到3月之間開放給私家車輛通過，其餘的時間隻有公共巴士通往。在這條景觀路線上有個Hopi Point，是大峽穀當中可以觀賞全方位景致的景點之一。在這個觀景台，可以看到大峽穀的景色環形展開，果然是氣勢磅礴，而且東西兩側都能瞥見這大峽穀的締造者——科羅拉多河。蜿蜒曲折的科羅拉多大峽穀，像一條桀驁不馴的巨蟒，匍伏於亞利桑那西北部的凱巴布高原之上。
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多謝北極熊點評，大峽穀確實是獨一無二的
我上次去大峽穀也是在夏天，所以這回也是頭一次在大峽穀看到雪，而且遊客也不多，Hermit Rd也開放行駛，很好的體驗。
冬日的大峽穀啊！
我沒去過帶雪時節的大峽穀！