北京故宮舊稱為紫禁城,位於北京中軸線的中心,是中國明清兩代24位皇帝的皇家宮殿。故宮於明成祖永樂四年(1406年)開始建設,到永樂十八年(1420年)建成。南北長961m,東西寬753m,四麵圍有高10m的城牆,城外有寬52m的護城河,占地麵積72萬平方米,建築麵積約15萬平方米,有大小宮殿七十多座,房屋九千餘間。北京故宮被譽為世界五大宮之首(北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裏姆林宮),是世界上現存規模最大、保存最完整的木結構古建築之一。
故宮的東,南,西,北,分別有四個門。正門在南,叫“午門”,後門在北,叫“神武門”,東邊有“東華門”,西邊有“西華門”。城牆的四角,各有一座風姿綽約的角樓。紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿,統稱三大殿,是國家舉行大典禮的地方。其中太和殿俗稱“金鑾殿”,是明清兩朝北京城內最高的建築,也是紫禁城內級別最高最大,裝飾工藝最精華的建築,堪居中國古代建築之首。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮,統稱後三宮,是皇帝和皇後居住的正宮。在坤寧宮北麵的是禦花園,禦花園 裏有高聳的鬆柏、珍貴的花木、山石和亭閣。
故宮的宮殿,沿著一條南北取直走向的中軸線 排列, 三大寶殿,三大後宮,直至禦花園,依次位立於這條中軸線上,並向兩旁蔓延展開,樓亭倉舍,左右相望。以乾清門為界,乾清門以南為外朝,是皇帝處理政務的地方,以北為內廷,住著後宮嬪妃,是皇帝家庭生活之所。 故宮建築承載著中國幾千年的文明,氣魄宏偉,規劃嚴整,極為壯觀,設計與建築稱得上是一個無與倫比的傑作。
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