言興朋先生自美國返回後，第一次上電視與尚長榮先生的演出
京劇有四大名旦與四大須生，而四大須生，指四位著名的京劇老生表演藝術家。在京劇史上，有前四大須生和後四大須生的說法。而在前四大須生和後四大須生中馬連良均榜上有名，因此，列名四大須生的著名京劇演員有七位，他們分別是：餘叔岩、高慶奎、言菊朋、馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯。
言菊朋,正藍旗,譚派票友出身的大師級人物，“下海”為專業演員時，33歲。 在學譚鑫培譚派上雖然能得其神似，但由於他在近40歲的時候，嗓音發生了變化，缺少譚嗓所特有的高亮醇厚。於是，在譚派演唱藝術的基礎上，結合自己嗓音的特點創造了精巧細膩、跌宕婉約，在輕巧中見堅定，在樸拙中見華麗的演唱風格,世稱為“言派”。言菊朋生性耿直，為人忠厚，不善交往，不屈從於勢力，因此一生不為人所理解,也使他晚境不佳，體弱，在孤寂無奈中鬱鬱以終,52歲死於貧病交加。
言菊朋有二子二女，長子言少朋，工老生，馬連良弟子；次子言小朋，原工武生，後從事電影事業；長女言慧珠，工青衣花衫，梅蘭芳弟子；次女言慧蘭，亦為演員。
60年的代大眾情人王曉棠是言小朋的妻子
言菊朋所體會的世態炎涼，從丁先生的書裏可見一斑。文豪梁實秋先生推薦：“喜歡梨園舊事的，丁先生的書是必讀的。”這個丁先生，就是丁秉鐩,丁1949年去台灣後與孟小冬過從甚密，了解頗多。其著作《孟小冬與言高譚馬》，說到孟小冬，從她的梨園家世，藝術成就、“冬皇”由來，談得興致盎然，誇得天花亂墜。介紹高慶奎、譚富英、馬連良等前輩藝人的文章，褒揚之詞滿紙飄揚。書中唯對一人陰損諷刺，這人是言菊朋！文章的名字起得也醒目——“言菊朋走火入魔”! 文章最後，專談言菊朋“家庭與趣事”：洋洋灑灑，不惜筆墨，總歸大致七條：一、言菊朋太太高逸安，看言菊朋“頑固不化，越老越糊塗，就與言離婚”。二、大兒子言少朋“放著家裏的玩意兒不學”，無論怎麽管教，就要去學馬連良，是他內心“痛心疾首的問題人物”。三、大兒媳張少樓，“南京夫子廟清唱出身”，言藝“未能傳子而傳媳，也是讓他哭笑不得的事”。四、二子言小朋，“自然楊派路數。不過他功底不太堅實”。五、言大小姐言伯明，“嫁了漢口名票遊樂三”，因這人喜歡言派，“言菊朋見喜，以女妻之”。六、言三小姐言慧蘭，“自幼嬌生慣養，不好好上學，也不專心學戲，就是一意貪玩。她的戲遠沒有她的跳舞嫻熟”。
對於丁的“言”論，言迷們氣憤不已:七十年前魯迅先生把“資本家乏走狗”的套子，穩準地戴到了梁實秋的脖子上!
京劇言派傳人：言興朋
言興朋，1953年生於上海。京劇老生演員，言派藝術的第三代傳人。其祖父言菊朋、父親言少朋、母親張少樓、姑母言慧珠均為卓有成就的京劇演員
在來到美國之前，出身京劇世家的言興朋是上海京劇團的靈魂人物，然而京劇團對於海外機構的「借將」演出，經常找各種借口替他婉拒。八○年代的中國作風保守，京劇演員對自己的生涯發展沒有絕對決定權，使得言興朋從中國到美國的過程，走了一條漫漫長路，直到1994年才到美國發展。
當時言興朋應紐約華美協進社 (China Institute) 之邀到紐約講學，由於言興朋過去在中國的知名度與顯赫的京劇背景，到紐約後演出邀約不斷，並獲得許多單位頒獎，感受到美國的自由開放風氣，言興朋決定留在紐約發展。
言興朋認為要在美國社會發展，首先需要提升語言能力，於是進入皇後大學 (Queens College) 語言班進修英文。一次與英文老師聊天時，對方得知言興朋是知名的京劇演員，建議他不妨申請該校音樂學院的歌劇課程 (Opera Studio)，原本就對歌劇有濃厚興趣的他，主動拜訪音樂學院的係主任詢問入學的可能性。
學習歌劇 融入京劇中
言興朋先對西方歌劇仔細做了一番研究，自認對西洋歌劇有了深刻認識，對係主任侃侃提出他對西方歌劇與中國京劇與技巧異同的看法。他認為歌劇在西方有八百多年曆史，是西方人的驕傲，而歌劇與中國京劇都屬於傳統戲劇，任何傳統文化都有時代的局限，會隨時代演進產生變化，包括在節奏、音樂及表現形式上；然而二者之所以能夠流傳數百年依舊不墜，其中有不被推翻、無可取代的傳統價值。
言興朋並提出西方歌劇之所以可以傳唱全世界，成為世界的藝術聖殿，很大原因在於其穩固的經營管理與行銷機製；然而京劇也有值得肯定的藝術價值，卻隻能局限在亞洲與中國地區發展，是因為欠缺良好的市場運作，而這個市場運作模式與經營管理是中國京劇最迫切需要學習的。
在言興朋說完他的論點後，歌劇課程的係主任要求他現場唱一段歌劇，以測試他的唱腔與歌喉是否適合學習歌劇。自信滿滿的言興朋當場演唱歌劇《弄臣》裏一小段著名的詠歎調。他說：「真是聾子不怕雷，我當時還以為自己唱得很好，滿自豪的。」對方聽完後表示，他過去的京劇唱腔技術在唱高音部分沒有太大問題，但是需要西方的聲樂訓練與指導，因為京劇與歌劇的語言、發音，共鳴都不同，技術更是差異極大。「我當時沒有想過連五線譜都看不懂，卻以為自己很有實力，可以念博士班。最後係主任卻建議我去大學部從頭學起。」
言興朋並未進入皇後大學的大學部，而在音樂學院的歌劇課程學習樂理、認五線譜。從京劇唱腔到歌劇技巧的轉換過程，是非常困難的挑戰，但他仍認真學習，放下過去在京劇界的輝煌與掌聲，把自己歸零，言興朋說：「自己心裏要有點明白，要是自己心裏不明白，那就壞了。」言興朋後來將所學的歌劇唱法技巧，融合在京劇演出中。
1997 年，台灣國家劇院邀請言興朋主演由嚴蘭靜製作的年度京劇大戲《秀色江山》，他在參與製編及導演這出戲時，便將所學的歌劇技巧加以運用，例如擷取歌劇中重唱與合唱的精華等。
借鏡西方 學市場運作
1998 年，言興朋決定進入美國著名的曼尼斯音樂學院(Mannes College ofMusic ) 正式攻讀學士學位，接受耳音訓練，學習基礎樂理、五線譜及對位法。
學習歌劇的同時，言興朋除在校內演出歌劇「魔笛」外，由於他的京劇底子，被費城王子音樂劇場 (Prince Music Theater) 邀請參與現代劇《牛郎織女》 (The Silver River)，出飾玉皇大帝一角。這個角色並不吃重，但他在劇中除了表演京劇的武打身段，還必須以英文唱一段西方歌劇，那一次演出，讓他信心大增。他說：「沒想到唱完後居然有人給我熱烈鼓掌。因為那隻是第三個主角，角色並不重要。」結果隔天當地報紙的報導中刊登的幾乎都是他的照片。
言興朋表示，那次客串演出，主要目的是想藉參與演出過程實地學習西方劇場的管理與行銷。他發現無論是大小劇場或劇院都有一套井然有序的市場運作，且分工明確，個人執行工作方式流暢，無論內部排練與外部公關宣傳售票，都有既定的流程與追蹤方式，讓他印象深刻。參加該次演出的另一個目的，是希望以配角的演出，側麵驗證西方觀眾對他舞台表演的接受度，沒想到回響很大，王子音樂劇場還力邀他參與該劇在新加坡的演出。
放下身段 虛心學習
學習了西方的歌劇與劇場經營管理，讓言興朋興起籌組商業性組織的念頭。於是在 1999 年，他與搭檔嚴蘭靜合作成立「新世紀國劇中心」，希望借鏡西方劇場與戲劇演出的市場運作模式，將中國優秀的京劇劇碼引進美國演出。他並在 2003 年底於紐約時裝設計學院演出一場《臥龍吊孝》，首度實驗他所學到的這一套運作模式。
曾是中國的國寶級演員，離開了掌聲，言興朋放下身段虛心學習，他說，「當然現在不像過去在上海時，走在路上都有人認識你，把你當名人。到了美國，光環不見了，每個人都是平等的，我覺得活得挺充實，沒有失落感，反而長了很多本事，吸收很多新的信息。在上海京劇團，接觸到的隻是單位、圖書館、家庭、上海電視台。但是真正國際級的演員與表演藝術家，應該是全世界到處跑的；而且一個演員還最好能夠全方位，成為綜合性的表演藝術家，馳騁的範圍與戰場可以更廣闊。」
目前言興朋定居紐約，因為善於經營與理財，因此不必為生活奔波或從事勞力的工作，他認為相較於其它到美國發展的京劇演員，自己是幸運多了。
