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２００９年房市低迷，花5萬就能在南加東區坊坦納買個房子，這裏區域不太好，房客幾乎每年換一次。警察說這坊坦納是“汽車旅館城”。今年2月又換房客，瑪麗亞住了不到一年就帶著兩個嬰兒換了新居，還主動把半個月押金放棄，說是給我的清潔修理費。幸運的三月，來了一對年輕夫婦，女的白人叫伊麗莎白，男的是西裔，一歲的兒子有雙藍色的大眼睛，躺在嬰兒籃裏見誰都笑，非常可愛！ 5歲的女兒有些靦腆，躲在媽媽後麵寸步不離。他們拿來銀行帳單，工資證明，申請表很清楚記錄過去的租房信息。我打電話問過前房東，租房情況不錯。在這個城市，拿得出銀行帳單的人就不錯，大部分人連銀行開戶的資格都沒有。我決定租給他們。花100塊請人再做細致清潔，他們很滿意，3月初就搬進來了。
上個月底，我剛從賽多娜旅遊回來，突然接到伊麗莎白的電話，哭得傷心悲慘：“嗚嗚，我丈夫昨天死了，出了車禍。”
聽了這消息很震驚，他才不到三十歲的樣子啊！ “怎麽回事啊？ 他現在在哪裏？”我不知道要怎樣幫她。
伊麗莎白抽泣著：“他上夜班回家，出了車禍，現在我們正要把他送回新墨西哥州。”
“你現在在哪裏？需要我幫助嗎？”我說。
“我現在趕去ｏｎｔａｒｉｏ飛機場，嗚嗚。。準備送他回家，因為他媽媽和全家都在那裏。這個月的房租等我回來再付好嗎？”她哭得喘不過氣來。
我聽了這個消息也很難過，趕緊安慰她說：“伊麗莎白，不要擔心房租，你先去把事情辦好，回來再說，沒有關係的。”
她邊哭邊說：“Tｈａｎｋ ｙｏｕ！等我３日回來就打電話給你。”
這家人家意外遇到這樣大的災難，我很同情伊麗莎白，倆個孩子那麽小，以後的日子怎麽過？我不知道她是否還會繼續住在這裏，我和女兒商量，準備捐給她３００塊錢救急；再教她去申請Section 8政府租房補助，美國政府福利周到，這個項目是幫助窮人支付房租的。伊麗莎白夫婦簽了２年租房合約。我還算了一下，這房子貸款已經付清，我可以降低租金200塊，讓她們輕鬆一點，我少賺一點錢，幫助她們度過人生的難關。
3日過去，5日也過去了，伊麗莎白沒有打電話給我，也不知道她回來沒有，這樣傷痛的時刻，我不忍心打電話給她催房租的。又過了兩天，我打電話給她和丈夫的手機，打了兩次都是關機。傍晚，我想還是開車去坊坦納看看。
走進小院裏，聞到陣陣花香，幾個月前，一棵巨大的灌木樹叢被大風吹到後，我親自去砍了樹，剩下幾根幹枯的樹杈，後來知道是棵夜來香，心疼了好久。沒想到枯木逢春，它居然又鬱鬱蔥蔥地長出了模樣，小院子裏生生不息。
冷氣機呼呼地轉著，伊麗莎白開了門，她在家？她穿著一件紅色的短袖，麵目平祥。我想老公死了怎麽穿紅衣服，這樣的風俗和我們中國人不一樣的。
“我打了３個電話，你沒有接，我就來看看。”我忐忑不安是真的。
她很平靜，門開了一條縫說：“哦，我換了新電話，因為我們去新墨西哥州了。”
我生怕觸動她的傷痛，趕緊說：“沒有關係的，你丈夫的事情處理好了嗎？”
“他明天下午回來。”她沒事一樣。
我嚇了一跳：“他回來？不是下葬在新墨西哥州嗎？”這究竟是怎麽回事啊？
她說：“是我丈夫的爸爸死了，我今天可以去銀行先拿２００塊給你付房租，我丈夫明天下午回來，支票在他那裏，等他回來，我就可以把房租全部付清。 ”
我不知道說什麽好，隻好先收２００塊吧。她關上了門。我的車停在加州夏日陽光下，我在熱浪裏等待，要帶她去銀行取那２００塊。
過了好久，也沒見她再出來，就再次敲門。希望快點去銀行，然後回家。上個月也是我帶她去銀行取錢的。
一個男人開了門，是她的丈夫！啊？他的丈夫在家？
“你在家？你爸爸怎麽啦？現在都辦好了嗎？”我問。
他開著門把頭轉向右邊，不以為然地回答我：“哦，我的繼父出車禍死了，已經處理完了。”
他的繼父？而前幾天伊麗莎白怎麽會哭得那麽傷心欲絕？我實在弄不明白了。
伊麗莎白回來了，手裏拿著２４０塊，她的大屏幕新手機還附加一枝筆可以書寫：“今天我可以給你再多40塊，你把帳號再給我一次，後天，我就把房租打進你的帳號。” 她開心地告訴我，這個新手機很好用，５百塊買的。我很是羨慕。
“對不起，伊麗莎白，希望你能按時把那一部分房租付了。按照合同要加上遲付金。”我看到她沒事一樣，心裏有些不平。
她說：“好的，好的，我會在6月12日把剩下的房租全付清。”她嶄新的大車亮麗地停在那裏，我的小車在邊上顯得有些寒酸。我佩服他們心裏的安全感，可以盡請花錢，不管明天是否還有屋簷替孩子們擋風遮雨。
輕輕的，我拿著２００塊走了，希望不要再來這裏。坊坦那法庭我以前去過多次，那裏是墨西哥人大本營，實在不想再去勞駕法官先生。
１３日銀行裏收到伊麗莎白支付的房租，還加了６０塊遲付費。伊麗莎白啊，這樣理財累不累，虧本的事以後不要再做好嗎？
５萬５的出租房
小院子裏生生不息的夜來香
伊麗莎白老公在家啊？
７／２７／２０１４世界日報周刊
《西海岸看花開花落》 www.amazon.com/Blooming-Decay-Flowers-Coast-Chinese/dp/1625031629/ref=la_B00NK6NQHA_1_1
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If they owe you rent as part of the Section 8 combined monthly payment, they will be disqualified from the Section 8 program!