驚乍房客（二，天價電費賬單）

                         二  驚人的電費帳單

   第二個月的房租，又拖了一個星期才同意支付，我驅車飛馳而去，不敢遲到，怕再節外生枝。

 塔德沒有支票本，每次見到的都是綠花花的現金，他一邊數錢，一邊咬牙切齒地說：“我們賺的錢都給你了！”讓我飽嚐了剝削階級的罪惡感。他惡狠狠地把錢甩在沙發上，讓我一張一張地拾起來，好像一個得到施舍的乞丐。男人不管有錢沒錢，氣勢總先要壓倒對方的。我根本不敢提遲納金，說不定他還要給我一拳哪！塔德總是借口說是人家的支票一直沒有寄給他。房租的命運掌究竟掌握在誰的手中，那是絕密，我永遠不知道。

   塔德太太理直氣壯地把一堆信件給我，其中有上個月愛迪生電力公司給我的帳單486.00！塔德當時答應搬家後換電費賬戶名字，他沒有兌現。

   我簡直不敢相信這創世紀的數字。往日一年的總和也沒有這麽多。疑似抄錯了電表。打電話請Edison 電力公司來核對，人家複查後回答我：沒錯！這個月房租沒有催，改成催討電費了，日子從不消停。當然他們說沒有錢付電費，不過答應我下月一起付，並堅決保證：明天就更換電費帳戶。

 下個月？我和女兒省吃儉用，築巢壘窩是希望將來有平安的日子過，怎麽碰到這樣一群瘋狂消費的陌生人，讓人加倍擔憂，漫漫長夜難入眠，我連打電話的勇氣都不夠了。向班求教，他見我焦慮不安，自告奮勇下個月隨我一起去催收房租。

 加州天天陽光燦爛，任何憂鬱都會被陽光治愈。房子已經在人家手中，必須繼續麵對。星期六的早上，班和我約好一起到塔德的家，企圖按時收到第三個月的房租。

   車庫外停車位上，有兩輛漆色亮麗嶄新的大卡車。他的兒子正在擦洗車。前院的草地，還有一個男人倒在躺椅上抽煙曬太陽，那是塔德的弟弟。屋裏兩個年輕美麗的女兒，還有一群孩子，塔德太太穿著時髦的長裙，笑容滿麵地望著我們。這一家人已經從六個翻倍變成了十幾個。

    一開始就沒得商量，塔德當著一大家子人，威風凜凜對我大吼：“今天沒錢付給你！”他那突出的眼球，似乎要從眼眶裏彈出來消滅我，我是他的奴仆加仇人。

  “這是我的經紀人班，以後是他來收房租。”我把班推到了前線，他好像那打著燈籠的替黃世仁討賬的大管家穆仁智。要不然就輪到黃世仁直接喝鹽鹵了，我退到前院的草地上喘一口氣。塔德看到大鼻子班有點緊張，和他握手，然後說現在美國經濟不好，沒錢付房租。

 班還是有經驗的，慢條斯理地說“是呀，你們真的沒錢付房租，我理解，那麽你們就要考慮搬去一個小一點的房子住，減輕一點負擔。瀟瀟也要付貸款的，大家都很難哪……”男人對男人平等，不能發凶，也不能耍賴。塔德把那滾滾的眼珠吞到肚子裏，沒話了。

   塔德說他們還有壓金在我這裏，可以等一等。班搖搖頭：“NO! NO! NO! 合約上寫著：壓金是房子安全保證金，用來扣除所欠的電費帳單，遲納金，鑰匙，清潔和房子損壞的修複，不可拿來當房租的。你們考慮一下吧，是付房租還是搬家。我們等你們的電話。”這番話我是絕對不敢說的，怕塔德發怒一拳就能消滅了我。

  幾天過去，塔德保持沉默，不回應，也不付錢。我上網查看電費帳單，名字沒有改，費用卻又漲了一百多。這樣繼續大放血，很快我就會彈盡糧絕，流落街頭，生氣，著急，惶惶不安。              

 

[點綴]

非常同情，做房東不易，做女房東更不易。。。