祖母綠是綠柱石家族中最珍貴的成員，也是四大名貴寶石之一，綠色寶石的代表，其昂貴的價格可以同鑽石相媲美。祖母綠的名稱則起源於古波斯語，後演化成拉丁語smaragdus，又訛傳成esmeraude， emeraude或emeralde。而成為現代的英語拚寫形式，則可回朔到十六世紀左右。
祖母綠青翠悅目，使各個時代的人都為之著迷。選這種可愛的綠色寶石作為五月的生辰石是很合適的。它的顏色是代表每當春來時，大自然的美景和許諾的標記。同時，它也是忠誠、仁慈和善良的合適象征。很久以前，祖母綠是用於給venus女神作奉獻的，而戀人們則認為它具有提示被愛者忠貞與否的魔力。
祖母綠的曆史是一個由傳說和迷信糾織在一起的網，既豐富又迷人。世界上還沒有另一種寶石享有過它的色彩的榮光。與有些玉石不同，即使是一個最無知的野人，在潮濕密林中他的腳趾絆到祖母綠上時，他也會明顯地感覺到這顏色鮮豔的晶體的美。古代人留傳下關於這種華貴寶石的奇異故事，是因為他們把這種寶石的美視同奇跡一般。普林尼，這位有名的羅馬學者(他對大自然奇跡的觀察記錄至今仍常為人們所引用)有一次曾給予祖母綠如此虔誠的讚賞：
“確實，沒有任何一種寶石具有更賞心悅目的顏色，對眼睛來說是那麽感到舒服，特別是，每當目不轉睛地停留在嫩嫩的草坪和樹葉的時候，但，這與祖母綠的色澤來說，祖母綠更加令人感到快慰。可以說，沒有任何綠色是那麽濃。除了各種貴重寶石外，它是唯一能使人百看不厭的寶石。不論是陰是晴，或是人工光的效果不使它呈現何種變化，它總是發出又柔和又濃豔的光芒。”
祖母綠所呈現的顏色，歸因於所含的鉻和釩的氧化物。屬六方晶係，通常為六角形的柱狀晶體，硬度為摩氏7.5-8度。罕見完全沒有瑕疵的，所以常以上油彩的方式彌補裂縫令其生色。為使損失降低，常使用階式切磨法(亦稱“祖母綠切磨法”)，但是古代著名雕刻品都是充分利用瑕疵祖母綠的最佳例子。
祖母綠上乘的產於哥倫比亞，其他有奧地利、印度、澳大利亞、巴西、南非、埃及、美國、挪威、巴基斯坦和津巴布韋。
曆史上，祖母綠被王室貴族所寵愛，由於現代科學技術的發展，出現了人工合成的祖母綠，因此購買者在購買時應該注意鑒別。
英文名稱emerald 翠綠色的綠柱石含鉻亞種，有“綠色寶石之王”的美譽。一般認為其顏色主要來自三價鉻離子(釩也可能起一定作用)，而且已知顏色深淺與鉻含量有一定關係。中等綠色者含cr2o3 0．15％～0．20％，深綠色者則可達0．50％～0．60％。其他顏色的綠柱石有的雖也可通過輻射等處理而獲得綠色，但這種綠色不及祖母綠那樣豔麗。祖母綠的基本物性與其他綠柱石無明顯差異，其中一個較重要的區別是在長波紫外線下可呈現由無熒光到弱橙紅到帶紫的紅色熒光，而大多數其他綠柱石則無熒光(含銫的有弱亮紅色熒光；透明無色綠柱石可有由無熒光到暗黃或暗粉色熒光；另大多數合成祖母綠則顯示暗紅色的強熒光)。再者，在查氏濾色鏡下，祖母綠呈紅色(其中印度祖母綠和德蘭斯瓦祖母綠例外，仍呈綠色)，非祖母綠綠柱石則在濾色鏡下不變紅。在分光鏡下，祖母綠具有典型的鉻的吸收譜線，即在紅色區的683納米(nm)和680納米(nm)處有兩條強的吸收線，在662納米和646納米處有兩條較模糊的吸收線，在其他色區則有弱的吸收帶。祖母綠內部常有種類較多的包裹體，如纖維狀的透閃石、雲母、方解石、螢石、黃鐵礦等十餘種，也見有流體包裹體(有的同時具氣、液、固三相)，對這些包裹體的鑒別有助於判斷祖母綠是天然的還是合成的。哥倫比亞是當今世上祖母綠最著名的產地。含祖母綠的方解石礦脈產於白堊係的灰岩、炭質頁岩和砂岩中，是一種所謂的遠成超低溫熱液礦床。另一個著名產地是俄羅斯烏拉爾，礦脈見於超基性岩與花崗岩的接觸變質帶，係氣成液成因。除此之外，南非、讚比亞、馬達加斯加、巴西、美國、印度等地也有少量產出。我國雲南也有祖母綠發現。
英文名稱muzo emerald 哥倫比亞木佐地區產的祖母綠。這裏是歐洲人最早知悉的祖母綠產地，於1555年發現並投入開采；是世界優質祖母綠的主要來源。著名的德文郡祖母綠，便是該地產的一顆重1383．95克拉的未經切割、具美麗綠色的晶體。該地的含祖母綠方解石脈主要產於白堊係的炭質頁岩中。
英文名稱chivor emerald 哥倫比亞契沃爾地區產的祖母綠。礦床產狀與木佐相似。但所產祖母綠的顏色不及木佐所產，且晶體較破碎，有的表麵有氧化鐵膜，晶體內時見有黃鐵礦包體。
英文名稱cosquez emerald 以哥倫比亞木佐礦區科斯快茨礦山命名的祖母綠，是世界上最優質的祖母綠之一。
英文名稱somondoco emerald
以哥倫比亞契沃爾地區索蒙德科礦命名的祖母綠。該礦是歐洲人最早知悉的祖母綠礦山之一，1592年即投入開采。這種祖母綠在查氏濾色鏡下顯強紅色；在紫外光下有紅色熒光，其習性有些接近合成晶。
| 哥倫比亞首都Bogot約有7百萬人口。 祖母綠交易街Avenida Jimenez 早上十點，這條街上會有很多人一些切好的祖母綠--淨度很好，不便宜的。 注意看寶石的手法。這顆8.5克拉的心形祖母綠不錯的。 這是一個相當完美的祖母綠晶體--很飽和的顏色，很少的缺陷。 仔細研究，看看如何切割。 切割前選擇如何下刀會很小心。這就是寶石切割的設備，挺簡單的吧。開始切了。 成品出來了---一對8.5克拉的界麵，這種切割是祖母綠的傳統切割方式。現在這種顏色和淨度的祖母綠即便在哥倫比亞也是不多見的。 剩餘頂部的一小段，就隨形切了一個六角的界麵，這顆有一些細小的缺陷，但也算相當不錯的了。 這是讚比亞的祖母綠，顏色飽和度也較高，但顏色比起18，19樓要暗一些。西伯利亞祖母綠是被一個俄羅斯人在1831年發現的，那個俄羅斯人在距西伯利亞烏克蘭山90多公裏處的一棵樹下躲雨，在樹根旁發現了美麗的西伯利亞祖母綠，西伯利亞祖母綠的淨度高裂隙少，而且晶體顆粒元遠較其他地方的大，最大的顆粒甚至大過人頭，現已挖完。下圖是西伯利亞祖母綠。 哥倫比亞有三個礦區，分別是Muzo, Cosuez 和Chivor， 這個是Muzo的 就顏色和淨度而論，哥倫比亞的是最好的，西伯利亞的也不錯，但西伯利亞的顆粒大．所以最貴的祖母綠是西伯利亞產的．如以每克拉來計，最貴的是哥倫比亞的． 但目前來說，哥倫比亞的好的祖母綠也不多了，市場上你看到的哥倫比亞祖母綠90%都是油浸處理過的，而讚比亞的基本上都沒油浸處理過，所以目前讚比亞祖母綠的需求量很大．其中顏色淨度好的價格也是很貴的． 另外有一點說明，對祖母綠來說，對價格影響第一位的是淨度，第二位才是顏色． |
