向尼尼微傳道
約拿書三章一至十節
1耶和華的話，二次臨到約拿說：2“你起來，往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。”3約拿便照耶和華的話起來，往尼尼微去。這尼尼微是極大的城，有三日的路程。4約拿進城走了一日，宣告說：“再等四十日，尼尼微必傾覆了。”5尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，從最大的到至小的，都穿上麻衣。
6這信息傳到尼尼微王的耳中，他就下了寶座，脫下朝服，披上麻布，坐在炭中。7他又使人遍告尼尼微通城說：“王和大臣有令，人不可嚐什麽，牲畜、牛羊，不可吃草，也不可喝水。8人與牲畜，都當披上麻布，人要切切求告上帝，各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。9或者上帝轉意後悔，不發烈怒，使我們不至滅亡，也未可知。”
10於是上帝察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降與他們了。
約拿再次開始他的新生活；耶和華的話第二次臨到他，邀請他把過去交托他的信息向尼尼微宣告。這一次先知順服了，雖然這裏沒有指出他接受任務時，是否帶著歡喜快樂，然而，無論如何他是最終學會了順從上帝。
當約拿經過長途的旅行，從他被大魚吐出的海濱，帶著艱巨的使命，來到了尼尼微的郊外。遠遠看到尼尼微，聖經描寫它是“極大的城，有三天的路程。”（3節）這不是指它的中心有這麽大，而是指約拿的旅程的長度。尼尼微確實是一座大城市，它的四周築成的範圍廣大到八裏，在城中有很偉大的宮殿和花園。當約拿來到的時候，它真是堪稱“偉大的尼尼微”，其郊區林立著成排成行的房屋，其中住著這個城市原來的居民。正像考古學家發現其遺跡所表明，這個更大的麵積（包括郊區算在內），周圍大概有六十裏（比現代的摩蘇蘭——伊拉克北部之一都市大得多，這個地方和尼尼微的古代位置相鄰近）。
當約拿沿著郊區開始他的緩慢旅行的時候，他開始有一種可怕的感覺，即他的使命不可能成功。他是一個外國人在一個陌生的地方。他有一個信息要傳給外邦人，他們不計其數地住在他經過的郊區街旁。也許當他第一次不聽從上帝的命令到尼尼微來的時候，就已經意識到他的任務隻會帶來絕望。所以，三天的路程他隻走了一天，還有一段相當長的路程才到繁榮的內城，他已開始傳道了。他毫不害怕，毫不含湖地宣告一個不愉快的信息給他身邊的人：“再等四十日，尼尼微必傾覆了。”（4節）有人會想，這根本不是一篇信息，這是一種信號，要引起聽眾的回應。
約拿書從開始的幾節中就帶給我們的那種激動和驚訝的特征，在這裏繼續表現出來：好像有上帝的手在那裏工作，尼尼微郊區的居民立即回應了約拿的宣告；他們相信上帝，並且從罪惡的生活中回轉過來。他們的轉變是徹底的，而且立即又把先知的信息傳遞給他們的朋友和鄰居。像森林裏的野火被風刮起來那樣，消息迅速傳到市中心，國王和他的大臣們也聽到了，他們也作出回應，使得那本來是群眾發起的悔改運動，藉著國王的法令得以加強和發展起來。尼尼微城中心都悔改了，雖然約拿隻走了三分之一路程，但皇帝發布的命令，不但人，而且包括牲畜，都要披麻禁食；王號召人民從內心悔改，離開他們以往的暴行和罪惡。外邦人從他們愚昧的道路上轉過頭來，求上帝息怒，希望保存他們的城市，他們誠懇的行動，使得上帝“後悔”了。因此，他改變了原來要對這座城市施行的懲罰，因為他們的悔改而施憐憫與他們。
對於尼尼微這個角色，故事講到這裏是已經達到了高峰；然而對先知個人來說，則還有一些經曆尚未臨到。在先知向尼尼微城的布道工作完成以後，我們既能從上帝的仆人個人方麵，又能從整個的人類方麵，都學到一些功課。
（一）約拿的任務雖然令他不快，事實上卻是他很大的福分。他個人曆史上所經曆的每一件事，都表明他不應有份參與上帝的事工。當他不順從時，他一路往下墜落，被拋到深海裏，得到應得的報應。然而是上帝的話第二次臨到他；他才有了第二次機會。
就個人的品質和權利而言，找們都像約拿。誰能自誇自己配得參加上帝的聖工呢？誰沒有不順從的經曆，誰不會丟失事奉上帝的權利呢？在某種意義上講，事奉上帝常常是上帝給我們的第二次機會，是我們不配得的權利。假如使命臨到我們，我們永不能立即就說：這是因著我們的恩賜和素質；或者我們有能力擔負這工作。上帝的呼召同時又是他憐憫的記號，在上帝的呼召中，他要使用我們這些不配的器皿，他關心那些無名的群眾，那些生活在沒有上帝的光照的人。
（二）這個故事還教導我們一些關於人類作為一個整體要學習的事。它的重點是放在郊區的人民，而不是繁榮的市區；它的興趣是在大多數的群眾，而不是國王和大臣們。故事給我們一個非常的異象，不是用有限的幾句話能講清楚的。上帝不但關心猶太人，他也關心外邦人；他的憐憫和關懷遍及所有的人，包括那些郊外的和鄉下的居民，那些名字不太為人所關注的，正是對著這些人，約拿宣告著；而且也是這些人最先回應他，並且因著他們的回應，使國王和這個國家的尊貴階層的心也起了改變。我們從那裏所瞥見的是一種不尋常的異象。這是一種人類大眾的異象：各種各樣不同的人，不同的生活類型的，然而他們都有一個共同的需要，和一個共同的要求；共同的需要是需要上帝，共同的要求是他們都要悔改。
學習材料來自神家，感謝主的恩典！
