三個異象
阿摩司書七章一至九節
1主耶和華指示我一件事：為王割菜之後，菜又發生；剛發生的時候，主造蝗蟲。2蝗蟲吃盡那地的青物，我就說：
主耶和華阿，求你赦免，因為雅各微弱，他怎能站立得住呢？
3耶和華就後悔，說：這災可以免了。
4主耶和華又指示我一件事：他命火來懲罰以色列，火就吞滅深淵，險些將地燒滅。5我就說：
主耶和華阿，求你止息，因為雅各微弱，他怎能站立得住呢？
6耶和華就後悔，說：這災可免了。
7他又指示我一件事：有一道牆是按準繩建築的，主手拿準繩站立在其上。8耶和華對找說：阿摩司阿，你看見什麽？我說：看見準繩。主說：
我要吊起準繩在我民以色列中，我必不再寬恕他們。
9以撒的邱壇必然淒涼，以色列的聖所必然荒廢，
我必興起，用刀攻擊耶羅波安的家。
阿摩司書的最後三章組成這本書的第三部分。就像第二部分一樣，這個第三部分也包括不同類型的、通常是濃縮性的內容，它們可能反映先知在不同情況下的傳道機會。其中最突出的是關於先知提供的五個異象。三個記載在第七章開頭這幾節中，第四個異象在第八章一至三節中，第五個在第九章的開始。在這些異象中，阿摩司都是以第一人稱自稱，可能是他自己把它們記在日記中，或者是他口授給門徒的記錄。我們不知道到底這些異象是先知直接在公開傳道中講出來的，或者是他自己在靈裏拓展的。但是當我們連續地讀這些異象的時候，我們能感覺到先知的一種逐漸發展起來的、關於上帝對以色列將來采取的行動的了解過程。我們不能精確知道這些異象經曆的時間。然而，如果以為這本書的第三部分是先知在另一個新時期傳道時講的，那也是錯的。這一部分的內容看來和前一部分（三至六章）出自同一個時代背景，也就是我們前麵已經熟悉的，阿摩司在撒瑪利亞城和崇拜之城伯特利的傳道中所提供的。
（一）蝗蟲的異象（1—6節）。先知觀察到耶和華預備的一場蝗蟲的災害。如果我們假設這個異象是阿摩司真正看見的，發生在他旅行於以色列的時候，那麽時間將是春天的後期。早春的蔬菜已經收成，第二茬莊稼正在成長。這樣，這個異象是一種應許和災難的異象。第二茬莊稼預表應許，但是被可伯的蝗災毀壞掉。（關於巴勒斯坦和他們全境的蝗災的可怕情景，請參閱約珥書的緒論和注解部分。）
接在異象的內容後麵，隨即是先知的禱告（2節）。他十分清楚地看到，蝗災不是自然界的不幸，而是上帝審判的行動，以色列人犯罪的後果。所以他禱告說：“求你赦免。”在他的祈求中，他直接求上帝憐憫：“雅各微弱，他怎能站立得住呢？”回應先知的請求，上帝改變了他的主意，取消了蝗災。
（二）火的異象（4—6節）。在第二個異象裏，阿摩司看見上帝叫火的審判臨到這塊地，他看見火開始燒燃。火的強勢，先知用“吞滅深淵”來說明。這樣的火是不能用大水來除滅的，在異象中它已經開始燒毀這地。如果說第一個異象發生在春天晚期，那麽第二個異象反映仲夏的月份；在這幾個月期間，迅速點著的草，火焰是高的。阿摩司再一次求上帝停止火焰的彌漫，上帝也再一次垂聽他的禱告。
（三）準繩的異象（7—9節）。在第三個異象中，阿摩司看見主站在一道牆的旁邊；也許這道牆就是撒瑪利亞的城牆，在他手裏拿著準繩。準繩被建築的人用於兩種情形：建造城牆時，看看它是不是垂直；對於古舊的老牆，為了安全的緣故，看看是否要毀掉它。主站在牆上（英文聖經譯作“牆旁”——譯者注），說明這堵牆曾被正確地建築，他用準繩量度看牆是否還保持正直。在這個異象裏接著有對話：主問阿摩司看見什麽，他說“準繩”。這點象征著上帝用準繩量他的選民，看看他們是否還“正直”，但是發現他們不正，正像一堵危險的斜牆，為了安全之故，必須毀掉它。故此以色列因為她的歪斜，也必被毀滅，邱壇淒涼，聖所荒廢，被刀攻擊（參9節）。
這三個異象在形式和內容方麵，有許多共同點，然而最值得注意的，是其思想的演變和發展，這在第三個異象結束的時候可以看到。前兩個異象代表典型先知代求的情形。上帝的威嚴即將施行審判，但是因為先知的禱告，呼籲上帝憐憫，於是審判避免了。前兩個異象說明上帝和他的先知之特性。上帝是聖潔的，因此他必定要審判罪人；另外一方麵，上帝是有憐憫的，藉著他的先知的禱告，他動搖了他的行動的決心。而先知在異象中看到災禍要臨到，立即禱告求憐憫，先知同樣也是被同情的心感動。
在第三個異象裏，當災禍過去以後，以色列的行為毫無改變；以前的審判避免了，但以色列人沒有改邪歸正。（也許還可假設經過一定時期的先知傳道，就像在第一至六章中所記載的那樣，在第一與第三個異象之間，存在一個中間時期。）因此，當阿摩司覺察到毀滅的第三個異象來臨時，他不再禱告祈求避免；而上帝的憐憫已經在前兩個異象中顯明，現在第三個異象再也不指示審判停止。
異象的連續出現表明上帝和他的先知憐憫和同情的基礎：已經赦免兩次，他們還不悔改，迫使上帝的審判終於來到。這是一幅清晰的圖畫，恰當地表明先知關於上帝審判的模型。審判是在長期的憐憫最終已經耗盡的情況下才來臨的；審判永遠不會是一種反覆無常的行動，不會是偶然發怒產生的；而是憐憫被拒絕、同情遭反對的最後結局。換一句話說，審判常常是被審判者自取其咎的結果。當它最後出現時，它帶給它的接受者恐怖，它是滿有憐憫的上帝最後灰心失望的結果，也是先知阿摩司灰心失望的結果。
阿摩司迎戰亞瑪謝
阿摩司書七章十至十七節
10伯特利的祭司亞瑪謝打發人到以色列王耶羅波安那裏說：“阿摩司在以色列家中，圖謀背叛你。他所說的一切話，這國擔當不起。11因為阿摩司如此說：
耶羅波安必被刀殺，
以色列民定被擄去，離開本土。”
12亞瑪謝又對阿摩司說：“你這先見哪，要逃往猶大地去，在那裏糊口，在那裏說預言；13卻不要在伯特利再說預言，因為這裏有王的聖所，有王的宮殿。”
14阿摩司對亞瑪謝說：“我原不是先知，也不是先知的門徒；我是牧人，又是修理桑樹的。15耶和華選召我，使我不跟從羊群，對我說：你去向我民以色列說預言。
16亞瑪謝阿，現在你要聽耶和華的話；你說：
不要向以色列說預言，也不要向以撒家滴下預言。
17所以耶和華如此說：你的妻子必在城中作妓女，
你的兒女必倒在刀下，你的地必有人用繩子量了分取。
你自己必死在汙穢之地，以色列民定被擄去離開本地。”
先知的異象現在被一個描繪阿摩司和伯特利以色列王室大祭司亞瑪謝相遇的場麵所打斷。這對峙的場麵，是阿摩司在以色列簡短宣講的最後插曲；它在阿摩司書中的位置，卻是和第三個異象的內容和它所帶來的信息有關的。在準繩的異象中，阿摩司代表上帝說出：“我必興起，用刀攻擊耶羅波安的家。”這句話很明顯是特別指著以色列的王室說的，為這場衝突留下伏線。
這段記述在整本書中是獨特的，這是唯一的一段清楚提供我們詳細曆史背景，和先知傳道的個人遭遇的經文。然而它的目的既不是為了提供我們曆史背景，也不是為了提供我們先知事跡的資料；如果從傳記的角度看，這樣敘述的確令人失望，因為它使我們不得不去猜測這兩個大人物相遇的最後結果（經文中沒有詳細提供資料）。從整本書的角度來看，這段經文敘述的目的，是要說明十七節針對大祭司及其家人的一段曉諭之背景，以及這樣曉諭的意思。無論如何，我們從兩方麵：既從經文正麵的敘述，又從最後的信息來學習這一段，是合理的。
（一）先知和亞瑪謝相遇（10—15節）。在實際相遇之前，亞瑪謝打發一個信差送消息給耶羅波安王。這個大祭司可能聽到，或者有人告訴他，關於先知宣告審判將要臨到以色列王的家。亞瑪謝是伯特利的大祭司，是王的仆人，因為伯特利長期以來就是王的聖殿所在地。（在本文裏，亞瑪謝隻是簡單被稱為“伯特利的祭司”；伯特利雖然有很多祭司，但在英文中用定冠詞表示這個祭司是大祭司。）
亞瑪謝送給王的信息暗示阿摩司有陰謀反叛，甚至是叛國的罪。他的預言被解釋為“圖謀背叛”王；他的行動被說成煽動百姓危害國家。這樣講有一部分是事實，有一部分則是誣告。事實部分是阿摩司的確對王室說了話（9節）；但是他並沒有特別講出耶羅波安要被刀殺死，像亞瑪謝的宣稱的那樣（11節）。百姓將被先知的信息所激起，這也是事實；但是先知激起百姓，並不是叫他們反叛王，而是希望他們能憂慮即將來臨的審判，積極去對待審判。
亞瑪謝是希望以此做為理由，把先知下到監獄裏去。他在伯特利有崇高的地位，很大影響力，和很多的財富。他是王的代表，在伯特利城鎮中享有特權。但是阿摩司那樣傳道，不但把事情搞壞，並且損害了他的美夢。先知推翻了提供亞瑪謝奢侈生活的基礎，這就是為什麽他要對阿摩司進行攻擊。這個外國來的先知變成如香膏一般清靜生活中的一隻蒼蠅，所以他必定要把阿摩司除掉。既要除掉，還有什麽方法比藉用從撒瑪利亞王來的權力更好呢？為了達到這樣的結果，他隻有這樣做。因此如果阿摩司講的真是上帝的話，亞瑪謝也因為這些話威脅到他的事業而隻好不聽。
接著的經文（12—15節）記載這兩個人實際相遇的情形。找們可以假設此時亞瑪謝得到一些從王而來的權柄，因此他命令先知回到猶大；暗示隻有那樣他才獲得自由，免去被捕入獄。這個祭司毫無疑問還在那裏暗自盤算著：也許阿摩司的目的隻是簡單地為了弄到錢。因為當時的確有職業先知，他們為了生活而工作。所以亞瑪謝對阿摩司說，叫他“逃往猶大地去，在那裏糊口，在那裏說預言。”這樣，亞瑪謝不但阻止阿摩司在伯特利傳道，而且指責他的動機，他暗示阿摩司隻是為了個人獲利的目的。
阿摩司並不是一個對自己缺乏信心的人，所以他首先對大祭司的指示中關於他的動機作出反應：“我原不是先知……。”他的意思是他並不是職業先知，為吃飯而服務的；伯的父親也不是先知。就正常的生活而言，他是一個牧人，水果農，及買賣牛羊的商人（參考前麵的緒論）。這個回應表示阿摩司的生活非常之好，他不需要靠做職業先知賺錢。他所以在伯特利作先知，隻有一個理由，且是唯一的理由，那就是耶和華曾對他說：“你去向我民以色列說預言。”（15節）阿摩司因此順從了上帝。
（二）給大祭司的信息（16—17節）。反駁了亞瑪謝的命令，接著阿摩司宣告了上帝特別對大祭司和他的家的曉諭。針對著亞瑪謝對他所說：“不要向以色列說預言，”但是上帝已經講了，所以人的禁令不能使他靜默，使他逃避不講。
給亞瑪謝的信息是不能令他高興的。大祭司的妻子將要變成城中的妓女；他的兒女將在戰鬥中被殺；他所擁有的土地將被分，並送給他人；他自己將死在異鄉。所有這些上下文中的判決，都說明他們將在隨後的軍事行動中失敗，並且被擄到外國，就像十七節最後清楚表明的那樣。在城市被攻破以後，亞瑪謝將被擄，並在被擄時死去。他的妻子雖然留在伯特利，但因為沒有什麽方法可以支持她以後的奢侈生活，因此隻得可恥地賣淫求生。他們的孩子也將被殺。
這一段的結論提出關於亞瑪謝處境一個可怕的事實。在大衝突後麵，我們看到亞瑪謝一個基本的願望。他不希望上帝的真理被宣揚。他努力去禁止宣講真理的理由，是因為那樣做損害了他在“教會”中建立起來的舒適生活。從在時間上相隔有一段距離的今天看起來，有人也許會不明白：為什麽亞瑪謝禁止宣講耶和華的話？為什麽當他自己的名字和職分均表明他是上帝的仆人時，他會對此加以排擠？（亞瑪謝的意思是“耶和華是強壯的。”）然而在別人身上看起來似乎是瘋狂的生活，很容易發生在自己身上。為了建立自己在教會中的舒適生活，我們也抵製所有威脅它的每一樣事，每一種言語。
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