蝗蟲的災害
約珥書一章一至十二節
1耶和華的話臨到毗士珥的兒子約珥。
2老人哪，當聽我的話；國中的民哪，都要側耳而聽。
在你們的日子，或你們列祖的日子，曾有這樣的事麽？
3你們要將這些事傳與子，子傳與孫，孫傳與後代。
4剪蟲剩下的，蝗蟲來吃；蝗蟲剩下的，蝻子來吃；蝻子剩下的，螞蚱來吃。
5酒醉的人哪，要清醒哭泣；好酒的人哪，都要為甜酒哀號，因為從你們的口中斷絕了！
6有一隊蝗蟲，又強盛，又無數，侵犯我的地；他的牙齒如獅子的牙齒，大於如母獅的大牙。
7他毀壞我的葡萄樹，剝了我無花果樹的皮；剝盡而丟棄，使枝條露白。
8我的民哪，你當哭號，像處女腰束麻布，為幼年的丈夫哀號。
9素祭和奠祭從耶和華的殿中斷絕；事奉耶和華的祭司都悲哀。
10田荒涼，地悲哀，因為五穀毀壞，新酒幹竭，油也缺乏。
11農夫阿，你們要慚愧；修理葡萄園的阿，
你們要哀號，因為大麥小麥，與田間的莊稼，都滅絕了。
12葡萄樹枯幹，無花果樹衰殘，石榴樹、棕樹、
蘋果樹，連田野一切的樹木，也都枯幹；眾人的喜樂盡都消滅。
這本書的開頭比其他先知書都更簡化；隻告訴我們先知的名字：毗士珥的兒子約珥，而沒有指明任何有關他生活的時代和背景資料（對比何西阿書和阿摩司書而言）。然而就在這樣簡單的頭一節中，卻保留著最重要的內容：“耶和華的話……”（1節）這幾個字清楚表明，這是一本先知書，上帝的話藉著先知向他的選民默示。這些話，正像下文將要發表的那樣，其所具有的價值和意義，是不受時間和空間限製的。
先知的信息的持續性，在開始所講的幾句話中（2—3節），已經清楚表明出來。先知呼喚老年人和他那個時代的人聽他的話，並告訴他們，要依次向他們的子孫傳授這些話，藉著一代傳一代，使得這些信息代代相傳。那些在一個時期因某特別的或重大的事件引起的信息，它們的意義卻可以擴大到這個事件以外，使之在將來的世代也被想起。這就是先知傳講這些信息的目的。他有許多不尋常的生活經曆，這些經曆的意義將持續下去，對將來也有益。先知的角色既是作先知，又是作教師，他奉命去教導別人某些事情，同時本書的讀者也必須勤勉地從他的報導中尋得原意。
其次，先知是以摘要的形式介紹那些喚起他傳和教的事件：一次大的蝗災來臨，並且毀壞了地裏的莊稼（4節）。這個事件在先知稍後的傳道中，講得更加詳細；但是在開始的時候，隻是以幾行有力的詩宣布出來。第四節中所用的詞，曾經引起爭論：剪蟲、蝗蟲、蝻子、螞蚱，這些生物名詞在希伯來文裏意思是很難確定的。到底這些詞是不是指四種不同的蝗蟲呢？或者是指一種蝗蟲的不同發肓階段，從孵化到幼蟲，從蛹到蝶呢？在某種意義上，這種問題是沒有抓住要領；因為這幾行是詩，是用來描述蝗災蹂躪發展階段。這幾行詩像是表明蝗蟲從卵開始的發育階段。在巴勒斯坦發生的各種蝗災顯示，當蝗蟲飛來時，它們開始並不吃莊稼，隻是忙於產卵在地裏。然後，經過幾星期的孵化，小蟲長出來了，它們才貪婪地吃，並且毀壞它們路過的地方所有的植物。蝗蟲產卵孵化小蟲的時間，常發生在五至六月。
宣布了這件事，接著先知向各個階層演講了，呼籲他們衷號，因為災禍要臨到他們身上。先知在這裏所用的語言，好像王的使者在國家危機時，奉命及時出去，號召人民注意國家悲哀的來臨。的確，先知所用語言的這種特征，曾使得某些聖經注釋家，建議把約珥書當作國家哀號的經文。但是這種解釋是不太像的；先知采用的語言有他的目的，他是上帝的使者，他呼喚百姓不隻是去哀號，而且是去學習。他們正處在危險的邊緣，從中學習，並把所學到的信息教給後代子孫。先知在以下經文中向三種人演講，第一種人的特征，尤其使人感到先知所講的，頗有點戲劇的形式。
（一）醉酒的人（5—6節）。用一種諷刺的語言，先知在這裏喚醒酒醉的人，提醒他們為國家的災難哀哭。麵對著大災難，許多人可能會飲酒來尋找安慰。但是因為自然界的危機，使得葡萄的收成受到破壞，因此不再有酒飲。那股強而有力、破壞葡萄收成的一群，不是別的，正是蝗蟲組成的大軍，它們行近這塊土地，毀壞了所有的葡萄樹和無花果樹。這首詩具有強烈的現實性，因為許多現代記載都觀察到，蝗蟲不僅吃果實，而且吃樹枝、樹皮，留下白色的樹幹在它們經過的路上。這些盡都在詩中描寫出來。
先知要人哀號首先從酒醉的人開始，這不是一件偶然的事。這樣做可能是為了要更加發揮詩的效果，然而這樣選擇也表明約珥時代的社會特征：飲醉酒可能成為該社會的普遍現象，因此災害將要減少飲酒，不是由於一種道德革命，而是因為酒精飲料供應減少的緣故。
（二）年輕的婦女死喪丈夫（8—10節）。這先知演講的第二個對象可能是耶路撒冷和它的聖殿，但是語言上好像是指年輕的婦女死去未婚夫的悲哀。蝗災的結果，使得正常情況下，帶供物到耶路撒冷聖殿去不再可能；祭司和傳道者，那些以獻祭給上帝為其職責的人，現在沒有什麽可獻了。先知清楚地說明，糧食和水果欠收的情況，已遍及整個經濟體製，包括在聖殿中的敬拜。這一種情況表示，上帝不再施恩和祝福這個國家，再沒有什麽可奉獻的了。
（三）農夫（11—12節）。最後先知對農夫講，所有他們的莊稼和水莫都已死亡，所有他們的勞苦和等待地裏的出產，都成徒然。一切都喪失了，喪失在一支貪婪的蝗蟲大軍永無止息的胃口中；一切可以食用的都被吃光了。
至此先知沒有泄漏這個可怕的危機到底是什麽。他隻是對不同的聽眾講，要求他們聆聽並學習；他宣布大災難，並喚醒社會各階層哀號。他們哀號不僅因為他們直接和親身經曆的損失；同時也因為食物欠收，供物完全停止，使得殿中的敬拜成為不可能。
在這裏我們可以發現先知思想的原委：應許之地的出產是上帝給他選民的恩物，而不是簡單的由他們辛勤工作和良好耕種和結果。因此，對於任何一個思想他們麵臨之危機的人，都會麵對一個基本的謎：如果上帝的恩賜已成為過去，上帝必是參與了他們麵臨的危機。上帝是大自然的主，他掌管災害，就像他使地出五穀、葡萄樹結果一樣。從這裏便可以學到一些功課；上帝參與了他們麵臨的災害，問題是他的動機是什麽。所有的人必須學習這個功課，無論敬畏上帝或者不敬畏上帝的，酒醉的和那些失去作用的祭司，以及對他所屬的社會作出貢獻的忠實農民，都不例外。
災害預告命運
約珥書一章十三至二十節
13祭司阿，你們當腰束麻布痛哭；伺候祭壇的阿，你們要哀號；
事奉我上帝的阿，你們要披上麻布過夜。因為素祭和奠祭，從你們上帝的殿中斷絕了。
14你們要分定禁食的日子，宣告嚴肅會，招聚長老，
和國中的一切居民，到耶和華你們上帝的殿，向耶和華哀求。
15哀哉，耶和華的日子臨近了；這日來到，好像毀滅從全能者來到。
16糧食不是在我們眼前斷絕了麽？歡喜快樂不是從我們上帝的殿中止息了麽？
17穀種在土塊下朽爛，倉也荒涼，廩也破壞，因為五穀枯幹了。
18牲畜哀鳴，牛群混亂，因為無草；羊群也受了困苦。
19耶和華阿，我向你求告，因為火燒滅曠野的草場，火焰燒盡田野的樹木。
20田野的走獸向你發喘，因為淡水幹涸，火也燒滅了野的草場。
現在先知邀請為國家哀哭的目標更加清楚，他邀請那些意識到國家危機的祭司和國家領袖（13—14節）去哀號，並且告訴他們悲哀的原因（15—18節），以及在開始禱告時存在的情況（19—20節）。
（一）呼籲定立一段“國哀期”的演講，首先對兩種人發出：第一種是祭司和在殿中負責敬拜和事奉者。先知叫他們穿上麻布衣服，日夜披著它們；這種悲哀的裝束對比祭司在聖殿中華麗的裝飾，將顯得多麽淒涼。但是聖殿中敬拜上帝時祭司的穿戴是一種象征；沒有理由在正常的事奉由於缺乏供物而停止的情況下，祭司仍然穿著代表聖潔和感恩的盛裝。麻布衣代表物質生活方麵和屬靈方麵，兩方麵都貧窮。除了對祭司這樣講，先知對國家的領袖也這樣要求（14節）；他們作為國家的領導，必須對所有的人民負責。長老具有權柄去宣布國家禁食和悲痛時刻，他們能夠喚起所有跟隨的居民，向上帝悔罪。這樣，先知原來的呼喚可以傳遞到百姓那裏，使他扮演一位上帝代言人的角色。
在現代，我們也見過當一個國家處於危機關頭，它的領導人出來呼籲人民停下來反省的事例。對於一個國家，當災難襲來，或者朦朧出現時，能夠當機立斷並審慎對待，這樣做是恰當的。但是當急於要求國家悔罪時，把事情先看清楚，也是很重要的。若要宣布全國舉行“咒詛蝗蟲”日，已是太遲，況且也沒有意思。蝗蟲的日子，在約珥那個時代象征著某種事情；隻有明確了解蝗災的意義，才能使國家為蝗災的哀號有意義。
（二）在發出了號召，要求國家議會哀號以後，約珥接著宣布了他這樣號召的理由，不是因為蝗災造成的大破壞，而是因為“耶和華的日子”臨近之故（15節）。蝗蟲的蹂躪確實是那日子臨近的預兆。遭遇蝗蟲，經過災害，使人想起那可怕的日子已經來到了。當約珥提及“耶和華的日子”時，他的聽眾知道他指的是什麽，因為阿摩司（五18）和其他先知，都論到那可怕的日子的特征。
現在我們要開始來看先知的使命和他的策略。所有猶大的居民都觀察到蝗蟲帶來的蹂躪，對此他們並無需要先知告訴他們這種事有多壞；他們不需要別人叫他們為所發生的事悲哀，他們已經為所蒙受的損失感到極度的沮喪。但是他們沒有像先知那樣覺察到，蝗災隻是一種預告，更大的威脅正在他們的曆史進程中。如果單單注意蝗災造成的損失，就會使臨到他們身上的事情失去意義。這正是先知所緊抓不放的；他蒙召去喚起他的國家哀號，以便避免將來更大的災難。在喚起他的人民從最近的事件中，觀察到更深的意義時，先知不但看到糧食和敬拜事奉上帝已經從聖殿中被去除掉，而且整個自然界都處在被搖撼的狀態。因地和農作物失去它的功用，疲弱的羊群和牛群在混亂和淒涼之中哀鳴著，因為放牧它們的草場已經荒蕪。這種家畜混亂的情況，也幫助他們看清楚即將發生的事件的意義。
（三）最後，先知作了一個禱告，雖然有一點失望，他還是揚聲為牧場、曠野，和其間的動物向上帝求告。但是因為先知的眼睛看到的更多，所以他的沮喪比自然界更大；越過被火燒一般的牧場和幹涸的溪水，以及他所意識到威脅，先知對上帝說：“耶和華阿，我向你求告。”
雖然約珥的禱告沒有很多內容，然而我們卻從中可學到功課。他沒有求上帝“幫助”；也沒有懇請他的人民悔改離開罪惡。因為此時，他已經看到了可怕的災難，以及耶和華的日子隨著災難即將來臨。看到了這一切，他隻能大聲疾呼，這是他與上帝同行的記號，他從發生在他周圍的事件中聽見上帝的話語。當麵臨災難的時候，他自然而然向上帝大聲呼喊，這是他有最深遠的希望之表現。
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