曆史的重寫
以西結書二十章一至八節上
1第七年五月初十日，有以色列的幾個長老，來求問耶和華，坐在我麵前。2耶和華的話臨到我說：3“人子阿！你要告訴以色列的長老說，主耶和華如此說，‘你們來是求問我麽？’主耶和華說，‘我指著我的永生起誓，我必不被你們求問。’4人子阿！你要審問他們麽？你當使他們知道，他們列祖那些可憎的事。5對他們說，主耶和華如此說，當日我揀選以色列，向雅各家的後裔起誓，在埃及地將自己向他們顯現，說，‘我是耶和華你們的上帝。’6那日我向他們起誓，必領他們出埃及地，到我為他們察看的流奶與蜜之地，那地在萬國中有榮耀的。7我對他們說，‘你們各人要拋棄眼所喜愛那可憎之物，不可因埃及的偶像玷汙自己，我是耶和華你們的上帝。’8他們卻悖逆我，不肯聽從我，不拋棄他們眼所喜愛那可憎之物，不離棄埃及的偶像。”
在二十章的開端，再度詳細說明日期，自從上次在以西結書八章一節詳細說明日期之後，大約有一年的時間。現在是主前五九一年的夏季，在那些被擄的人中，有幾位長老再一次的來到這位先知麵前，向上帝求問。他們求問的性質，我們不得而知，但是這位先知說得非常清楚，無論如何，上帝決不會提出答複（3和31節）。那些長老得到一些出乎他們意料的希望；他們求問得不到回答，卻得到根據以色列的曆史所作的冗長討論。
以西結按照過去的曆史，開始傳講上帝的聖諭，那些聽眾很快就明白，這段曆史與他們過去所熟悉的並不一樣。“事實”雖是一樣，觀點卻是十分不同的。這個故事（其中摩西五經廣泛的敘述已作徹底的濃縮）是從在埃及地開始，上帝揀選以色列，將他自己的名字向他們顯明。他應許要釋放他自己的百姓，脫離埃及為奴之家，帶領他們進入豐美之地，就是“流奶與蜜之地”。這個應許隻附帶一個簡單的條件，那就是百姓要接受耶和華為他們的上帝，完全脫離埃及拜偶像的宗教。
從概括的輪廓來說，直到這個時刻，一般人都很熟悉這個故事，但在第八節裏麵，出現一種新的轉變。以色列人在埃及地，輕視上帝大有恩典的呼召，不願放棄他們虛假的宗教。這種美妙的出埃及的故事，已經出現一個乖戾的旋律——以色列人尚未離埃及！因此，這位先知想重新講述，他們非常喜愛的故事，並作徹底的改編，藉以震撼那些長老的感官。這種改寫的古代曆史，實際上是根據過去的愛情故事而加以增減的，列在以下的幾節經文中。然而在觀察這段新的曆史如何展開之前，對於那些聽眾來說，仔細思考這個聖諭所發生的影響，實在很有價值。
曆史的意義時常是希伯來人宗教最本質的部分。從很久以前，一直到現在的這個世紀，出埃及的故事，一再為人所講述。然而，任何曆史性的回顧，不論是國家的曆史或是個人的傳記，都要加上人為的修改和潤飾。這是一種自然的趨勢。許多失敗都被遺忘，得勝便被大書特書，直到最後，故事竟與原來的事實並無多大的關係。就以色列而論，有一個雙重的曆史，即因立約關係而成的曆史，上帝對於他自己百姓良善的曆史，和以色列人回應上帝的曆史。第一種曆史是上帝恩典的延續，第二種曆史是繼續不斷的失敗，但是在以色列人重講的故事裏，總有一種傾向一邊，卻忘記了另一邊。回想好的事情，可以使人感到安慰；回想壞的事情，卻使人覺得不大舒服。但是忘記人類失敗的曆史，實在危險，因為忘記造成一種症疾，最後必使上帝美善的曆史終止。
因此，先知以西結晶好像對記憶力，施行一個必要的手術。因為那些被擄的人，耗費許多時間，回憶榮耀的過去，的確非常危險；那樣做絕對無法使他們意識到他們為何被擄。隻有他們清楚看見他們曆史上黑暗的一麵時，才會使他們感覺羞愧，並且催逼他們采取悔改的行動。也隻有藉著這種方法，上帝美善的曆史，才可以延續。
這真理對於那些被擄之人怎樣真實，對於基督的教會和信基督的人，也是同樣真實。記住得勝是從第一個複活節開始，一直延伸至今日，這是對的；但是除非我們也去回想教會失敗的曆史，否則我們將永遠沒有前途。正如那些被擄的人一樣，我們將要得意地坐在自己的座位上，去回想過去的神跡奇事；但在未來的歲月中，要永遠記住過去的失敗。
對個人，正如對社團一樣，必須清楚的回顧過去，除去浪漫的幻想。最近我遇見一個人，二十五年以前，我曾和他一同在軍中服務。談到過去那些奇妙的時光，都很高興，但是我們隻是自欺；那些日子其實都是悲慘的歲月。在信仰的生活中，我們可能都有同樣的傾向；忘記過去的失敗，我們並沒有從失敗中學到功課，為了將來豐滿的裝備，我們要再次回想它們。
失敗與赦免的曆史
以西結書二十章八下至廿一節上
“我就說，我要將我的忿怒傾在他們身上，在埃及地向他們成就我怒中所定的。9我卻為我名的緣故沒有這樣行，免得我名在他們所住的列國人眼前被褻瀆，我領他們出埃及地，在這列國人的眼前，將自己向他們顯現。10這樣，我就使他們出埃及地，領他們到曠野。11將我的律例賜給他們，將我的典章指示他們，人若遵行就必因此而活著。12又將我的安息日賜給他們，好在我與他們中間為證據，使他們知道我耶和華是叫他們成為聖的。13以色列家卻在曠野悖逆我，不順從我的律例，厭棄我的典章（人若遵行，就必因此活著），大大幹犯我的安息日。我就說，要在曠野將我的忿怒傾在他們身上，滅絕他們。14我卻為我名的緣故，沒有這樣行，免得我的名在我領他們出埃及的列國人眼前被褻瀆。15並且我在曠野向他們起誓，必不領他們進人所賜給他們流奶與蜜之地，那地在萬國中是有榮耀的。16因為他們厭棄我的典章，不順從我的律例，幹犯我的安息日，他們的心隨從自己的偶像。17雖然如此，我眼仍顧惜他們，不在曠野將他們滅絕淨盡。”
18“我在曠野對他們的兒女說，不要遵行你們父親的律例，不要謹守他們的惡規，也不要因他們的偶像玷汙自己。19我是耶和華你們的上帝，你們要順從我的律例，謹守遵行我的典章。20且以我的安息日為聖，這日在我與你們中間為證據，使你們知道我是耶和華你們的上帝。21隻是他們的兒女悖逆我，不順從我的律例，也不謹守我的典章（人若遵行就必因此活著）幹犯我的安息日。”
以西結傳講上帝的諭旨，毫不留情的繼續重述以色列人的曆史。以色列人本當留在埃及地，但上帝為他自己名的緣故，終於拯救他們。他賜給他們律法，叫他們遵行；並賜給他們安息日，叫他們休息，但是他們竟拒絕律法，再一次幹犯安息日，上帝打算將這個毫不感恩的難民團體，撇棄在曠野荒廢之地，可是他又寬容他們，上帝將他們祖宗的失敗，警戒一個新的時代，並將立約的條件說得特別清楚。然而這新生的一代，並不比上一代強，他們拒絕上帝的誡命，並且不以安息日為聖；的確，他們比他們的先人更壞，因為他們從曆史中所學習的失敗，竟然結合到他們自己的罪惡中。
以西結向那些被擄長老所傳的這個信息，變得更加有力。在埃及為奴仆不順從上帝；在曠野中飄泊不遵守他的律法；至於在曠野中新生的一代，就是古時的應許已重新堅立的，卻使上帝失望！一般人聽見這一段曆史，絕不能對它毫無反應。苜先的反應，必然是充滿後見之明，並且想到，那些百姓該是何等的悖逆！難道他們從未得到教訓嗎？對於那些不太盲目和狂傲的人來說，第二個反應乃是要質問：我們與他們有什麽不同呢？我這一代也是過被擄的生活，並與應許之地隔絕，究竟與過去頑梗的一代，有什麽不一樣呢？
以西結重新講古代曆史的用意，並不是學術性的，乃是屬靈的。人類的曆史有一種重演的特質，並有循環作用。不僅是命運的決定，從某方麵來說，也不是自然的循環。曆史的重演，隻因曆史是人類行為的故事，從一個世紀到另一個世紀，在道德和靈性方麵，人類繼續不斷的表現同樣的失敗。很久以前的失敗，即以西結所講故事的內容，造成當時的情勢，以西結和那些長老都因此作俘虜。可見當曆史向前推進的時候，事實便更加清楚，現在絕對不能隻譴責家族曆史輪子的旋轉，因著前一個時代的失敗所推動。曆史的車輪確因每一新時代，加深個別的動力。解釋過去的事情，曆史往往沒有多大價值；曆史的價值在於指示未來的方向。了解我們為什麽會落到今日的光景是一回事，知道我們應當怎樣行，才能進入一個新的方向，並創造一種新的曆史，乃是另外一回事。有時以西結好像是用冗長的篇幅，強迫灌輸曆史的教訓，是因他們是那麽剛硬，不願去學習。他們隻能用頭腦去了解，但若要變成一種塑造未來的力量，那就太困難了。
一段恐怖的曆史
以西結書二十章廿一下至卅一節
“我就說，要將我的仇怒傾在他們身上，在曠野向他們成就我怒中所定的。22雖然如此，我卻為我的名的緣故，縮手沒有這樣行，免得我的名在我領他們出埃及的列國人眼前被褻瀆。23並且我在曠野向他們起誓，必將他們分散在列國，四散在列邦。24因為他們不遵行我的典章，竟厭棄我的律例，幹犯我的安息日，眼目仰望他們父親的偶像。25我也任他們遵行不美的律例，謹守不能使人活著的惡規。26因他們將一切頭生的經火，我就任憑他們在這供獻的事上玷汙自己，好叫他們淒涼，使他們知道我是耶和華。”
27“人子阿！你要告訴以色列家說，主耶和華如此說，你們的列祖在得罪我的事上褻瀆我。28因為我領他們到了我起誓賜給他們的地，他們看見各高山，各茂密樹，就在那裏獻祭，奉上惹我發怒的供物，也在那裏焚燒馨香的祭牲，並澆上奠祭。29我就對他們說，你們所上的那高處叫什麽呢？那高處的名字叫巴麻直到今日。30所以你要對以色列家說，主耶華此說，你們仍照你們列祖所行玷汙自己麽？仍照他們可憎的事行邪淫麽？31你們奉上供物，使你們兒子經火的時候，仍將一切偶像玷汙自己，直到今日麽？以色列家阿！我其被你們求問麽？主耶和華說，我指著我的永生起誓，我必不被你們求問。”
?這種恐怖的曆史繼續延伸；盡向新生的一代提出各種警戒，但有許多事情並未見好轉。在曠野中任性的那一代，已被帶領進入應許之地，但當他們還停留在曠野的時候，他們曾經受過警戒，這種罪惡的行為，將使他們飄流至從未到達之地！以西結說，選民被帶領進入應許之地的唯一理由，乃是為上帝名聲的緣故；他們決不是應得的，也不是一種賞賜，甚至從開始，他們就不配得進入應許之地。
然後，接著而來的，就是不同尋常的一段，先知講出上帝的行為，說明上帝任由他的子民謹守不能使人存活的惡規。這惡規乃是使他們的兒女經火（25—26節，）；它是迦南人所用的禮儀（例如王下三27），在以色列人的曆史中，也有一些為人所熟知的例子（王下十六3，廿一6；廿三10）。在以西結所重述的曆史中，最顯著的，就是他用上帝的誡命，直接鑒別這種邪惡的習俗。
以西結對於誡命的看法，一部分是按照上帝的旨意來解釋的；在神聖的旨意下，其中也不能沒有一點奧秘。但在這一段經文裏麵，卻更有上帝隱含的奧秘。以西結暗示，有一條上帝的誡命被以色列人解釋為獻兒子為燔祭。他可能是指出埃及記廿二章廿九節：“你要將頭生的兒子歸給我。”按照上下文的意思，這節經文並不是命令要獻兒子為祭，但是對於那些曲解的頭腦來說，已經受到外邦宗教強有力的影響，這個誡命出現不同的解釋。因此，一幅可怕的畫像出現了，許多熱誠崇拜者獻子為祭，他們在信仰方麵欺騙自己，以為這是實踐上帝的律法。
如果說獻子為祭還不夠壞的話，那些移民當他們定居在流奶與蜜畫之地後，發展一些更汙穢的習俗。當他們看見山岡、青翠樹、和茂密的樹林，他們不稱讚新家園的美好；反而決定要建造一個廟壇，使他們虛假的信仰能維持得更為長久。他們在那裏獻祭，並焚燒馨香的祭牲（28節）。但是這等習俗更加激怒那位曾帶領他們離開嚴酷、毫無盼望的曠野，進入這個可愛之地的上帝。
當曆史進一步展開時，某些屬靈的見解便呈現在聚集求問先知的被擄長老麵前：
（一）以色列人的曆史，是一部任意妄為的記錄；就某種意義而論，乃是一種意誌爭戰的故事。上帝為他自己百姓所作的決定是良善的；他們要良善，但他們想出一個更好的方法來達成這個目的，而與上帝的旨意完全相反。所以他們決定要用自己的方法，得到拯救；他們為自己造成一種苦境，那些被擄的人都知道，它和流奶與蜜之地，該是何等的不同。上帝的旨意總是為了人的好處，然而尋得那種好處，在於適當運用我們自己的意誌。有了意誌，並且加以運用，乃是人之常情；使自己的意誌與上帝的意誌合一，才能發現人生的意義。以西結所述說扭曲的曆史，充分提供證明，人類的意誌並不容易與上帝的意誌合一。
（二）進一步看見人類心智的任性。以色列人在他們一生任性妄為的過程中，不但在獻子為祭的實行中墮落，而且甚至將那種獻祭視為神聖的律法。心智竟變成那麽扭曲，以致沒有了解真理和意義的能力；他們隻能從上下文中，找出一些詞語，作牽強附會的曲解，使之轉向相反的意圖。在這一方麵來說，以色列人並非獨一無二的。在第一次十字軍東征時，一位基督徒曆史學家描述回教徒在聖城被屠殺，竟表現出津津有味的樣子：屍體在聖地各處堆積得很高，鮮血往陰溝裏直流。這位基督徒曆史學家在作結論時說，這是基督教曆史中一個最奇妙的日子；他引用聖經，來證實他的看法。藉著上帝的話，想使回教徒被屠殺得到“辯正”，但是上帝的慈愛竟被遺忘；而在那個可怕的日子裏，信心已被割除。
在古代，以色列人的獻子為祭，和耶路撒冷城中的大屠殺，是我們心態傾向的兩個例子。我們盲目到完全無知的程度，以致我們把所作的每一件事情，幾乎都可以憑著聖經證明為合理。但這絕不是引往生命的道路。以西結再度麵向聽眾，並對他們講話。和三十一節的話：“我豈被你們所求問麽？”互相平行，上帝對那些長老說：“我必不被你們求問，”這就是人類任性和頑便的曆史的高峰。
叛逆或施恩？
以西結書二十章卅二至四十四節
32“你們說，我們要像外邦人，和列國的宗族一樣，去事奉木頭與石頭。你們所起的這心意，萬不能成就。33主耶和華說，‘我指著我的永生起誓，我總要作王，用大能的手，和伸出來的膀臂，並傾出來的忿怒治理你們。’
34“我必用大能的手，和伸出來的膀臂，並傾出來的忿怒，將你們從萬民中領出來，從分散的列國內聚集你們。35我必帶你們到外邦人的曠野，在那裏當麵刑罰你們。36我怎樣在埃及地的曠野，刑罰你們的列祖，也必照樣刑罰你們，這是主耶和華說的。37我必使你們從杖下經過，使你們被約拘束。38我必從你們中間除淨叛逆和得罪我的人，將他們從所寄居的地方領出來，他們卻不得入以色列地，你們就知道我是耶和華。
39“以色列家阿！至於你們，主耶和華如此說，從此以後若不聽從我，就任憑你們去事奉偶像，隻是不可再因你們的供物和偶像褻瀆我的聖名。40主耶和華說，在我的聖山，就是以色列高處的山，所有以色列的全家，都要事奉我，我要在那裏悅納你們，向你們要供物，和初熟的土產，並一切的聖物。41我從萬民中領你們出來，從分散的列國內，聚集你們。那時我必悅納你們，好像馨香之祭，要在外邦人眼前，在你們身上顯為聖。42我領你們進入以色列地，就是我起誓應許給你們列祖之地，那時你們就知道我是耶和華。43你們在那裏要追念玷汙自己的行動作為，又要因所作的一切惡事厭惡自己。44主耶和華說，以色列家阿！我為我名的緣故，不照你們的惡行，和你們的壞事待你們，你們就知道我是耶和華。”
曆史的重述現在已經告一段落，但是這位先知向以色列長者所宣告的聖諭，尚未完結。他返回到初接近那些長老的問題，問他們要向上帝提出的問題；他沒有明白的指出問題，可是他的確清楚的指示，在那些長老腦海中所存更深一層，和難以言宣的思想。他們真正需要的，正像世界上所有人一樣，需要有他們自己適合的崇拜地方（32節）；他們不能在幾百英裏之外的耶路撒冷的聖殿中敬拜上帝，所以他們在被擄之地，需要一個崇拜的地方。要想得到這麽一個正式崇拜的地方，必然違反上帝的律法；但是那種律法，無法達到他們的願望！因此，那些被擄、與他們的家鄉和聖殿已經隔絕的長老，由於他們無力作合宜的敬拜，致使他們的分離感更加惡化。
這位先知所作的回應，分為兩部分。第一，他預料將來必有一個結束性的審判，乃是作潔淨和預備的工作（33—39節)。第二，他預料選民必要回歸應許之地，恢複與上帝之間的關係（40—44節）。後麵的一段經文，常被解釋為被擄的後期，就是在主前五八七年耶路撒冷被毀之後，但是這件事情無法確定。這位先知是那麽確信災禍即將來臨，致使他的心智滲透遠方，和更長久的未來。
這位先知預料曠野中的經驗，按照道理來說，並不是一個愉快的經驗；那是一個為人所知上帝的烈怒和審判時期。但是經驗不是積極的，目的才是積極的；這是一個中間階段，造成屬靈的真空地帶，準備最後恢複應許之地。在應許之地，合宜的敬拜上帝，必須由聖潔的百姓來實施。信仰將要再一次的開花，最後上帝的慈愛和忍耐一定會達成他們的目標。當以西結看見未來異象的時候，使那些長老明白，在遙遠的未來，將要發生何事，同時他也回答他們沒有提出的問題。在外國的巴比倫的土地上，不可建造壇或殿，將來有一天，必在一個適當的地方，再度舉行合宜的敬拜。
因此以西結向那些長老傳講兩個相當重要的原則，（不論那些長老有什麽缺點）他們在那些被擄之人的社群中，必須處理現實的問題。
（一）具有危險性的妥協。任何人都可以了解，他們為何認為，在提勒亞畢若有一個聖殿，對於民心必然大有益處。但是長遠來看，這將是一種災禍。因為妥協不能增加希望，到頭來希望將要破滅。如果他們在巴比倫境內，對於許多事情太習慣了，被擄的感覺必定減少；他們在外國的土地上，就不再像是被擄的人，乃是在一個新的國家內作移民。
對於所有與上帝隔絕的人來說，對於孤單問題的解決方法，並不是去適應隔離的環境，或距離遙遠的感覺；雖然那樣可以除去隔離感。所有不舒適，所有的隔離感，必須予以保留，因為隻有與上帝之間的關係得到完全的恢複，然後才可以尋得一個解決的方法。
（二）要有一些盼望的成分。以西結對於他的朋友，很少說安慰的話，他向他們所重述的曆史，並沒有多大盼望。但是如果真正沒有盼望，到了最後，一個民族定必滅亡。因此以西結給他們一種盼望；隻是盼望的實現，乃在遙遠的未來，遠超過那些聽眾的有生之年所能見。然而那些遙遠的一線盼望，卻提供人生的目標，提供一個遠景。這種盼望雖不那麽多，卻非常值得保守，因為這種盼望賜給人一種見解，上帝的烈怒隻是暫時性的，不論以色列人如何悖道，最後上帝的施恩，必為所有的百姓所知曉。因為被擄和審判的各種經驗，都可以發現一種增強的盼望，在上帝最後所說的話語中，總是一種思典。
南方的刀
以西結書二十章四十五節至廿一章七節
45耶和華的話臨到我說。46“人子阿！你要再向南方，向南方滴下預言攻擊南方田野的樹林。47對南方的樹林說，要聽耶和華的話，主耶和華如此說，我使火在你中間燃起，燒滅你中間的一切青樹，和枯樹，猛烈的火焰必不熄滅，從南到北，人的瞼麵都被燒焦。48凡有血氣的，都必知道是我耶和華使火燃起，這火必不熄滅。”於是我說，“哎！主耶和華阿！人都指著我說，他豈不是說比喻的麽？”
廿一1耶和華的話臨到我說。2“人子阿！你要向耶路撒冷和聖所滴下預言，攻擊以色列地。3對以色列地說，耶和華如此說，‘我與你為敵，並要拔刀出鞘，從你中間將義人和惡人一並剪除。4我既要從你中間剪除義人和惡人，所以我的刀要出鞘，自南至北攻擊一切有血氣的。5一切有血氣的就知道我耶和華已經拔刀出鞘，必不再入鞘。’6人子阿！你要歎息，在他們眼前彎著腰，苦苦的歎息。7他們問你說，為何歎息呢？你就說，因為有風聲，災禍要來，人心都必消化，手都發軟，精神衰敗，膝弱如水。看哪！這災禍臨近，必然成就，這是主耶和華說的。”
以西結再一次把比喻，轉向他本國的百姓，傳講審判將臨的神聖信息。他宣告審判的預言攻擊南方，尤其是“田野的樹林”，說，有一種火必要燃起，燒滅路上的一切樹，所有的樹都必燒焦，青的和枯幹的無一幸免。沒有什麽東西，可以熄滅南方樹林中的火，甚至那些驚恐旁觀的人，也必被火焰燒焦，所有看見這場毀滅性大火的人，都必知道火源非常明顯；點燃這次大火的，乃是上帝！
當以西結宣講這個比喻的時候，他對於這件事情非常清楚，隻是那些聽眾，並不了解其中的意義。他們發怨言說，這位先知是“說比喻的”。他們雖然不是具有特殊觀察力的聽眾，這個比喻卻無不帶著奧秘。講論納吉（Negeb）樹林中的野火，是瘋狂的；很多人都知道，納吉是在猶大的南方，為一大片廣闊無樹的土地。納吉樹林中發生大火，實在是不可能的，正如一場大風沙不可能臨到“黑林”（德國西南部的森林地區）一樣。因此，以西結憑著上帝的許可，開始解釋這個比喻。
這個比喻所講論的，乃是耶路撒冷；納吉這個名字，隻是指南方（由巴比倫經猶大的那條道路，到達耶路撒冷，再從北方通往南方）。樹林中的大火，乃是耶和華報複的刀，已經拔出，在審判中要攻擊南方的城市。當樹林中發生大火的時候，一切青樹和枯樹都必燒毀。所以在耶路撒冷的審判中，義人和惡人也都要消滅。城中的罪惡好像夏天幹燥的樹林，星星之火即可引發駭人聽聞的大破壞。
這個比喻和解釋，一步說明這位先知多愁善感的性情，和他那種錯綜複雜的先知使命。
（一）以西結非常關切他本國的同胞，是否了解上帝的信息。上帝命令他去宣告一個比喻，所以他立即采取行動，迅速的傳講，隻是他本國的同胞無法了解。因此他得到準許之後，就去解釋比喻的意義。從某種意義來說，他已經完成他講述比喻的職責，但是他還有更深一層的使命，就是叫他本國的同胞完全了解。因此他又向前邁進一步，開始走第二裏。
上帝的托付，其中含有責任的完成。但是緊緊抓住更深一層內涵不放的人，必不滿足於責任。隻要能幫助百姓了解上帝的旨意，不論如何努力都不會過分的。
（二）這位先知的事奉工作，不僅要求他去走第二裏路，而且迫使他筋疲力竭，在情緒方麵敲起喪鍾。以西結的使命令人心碎；他從不說愉快的話語，而他忠心地工作隻帶來悲傷和歎息。在以西結所傳的信息中，他公然的悲傷，有一部分是可以看見的；但那並不是戲劇性的，隻用動作表演，內心卻不悲傷。他知道他所宣告的信息，就是毀壞必要應驗，而且為此深感悲傷，好像親眼看見一樣。以西結的經曆，也正是上帝許多仆人的經曆。因為沒有任何聖工，是冷淡而不動感情的。使命本身即帶來悲傷和發出歎息，必使一個人看見世人的需要，時常感覺失望，無法將它處理妥當。
磨快的刀
以西結書廿一章八節至十七
8耶和華的話臨到我說。9“人子阿！你要預言、耶和華吩咐我如此說：
有刀，有刀，是磨快擦亮的。
10磨快為要行殺戮，擦亮為要像閃電，我們豈可快樂麽？
罰我子的杖藐視各樹。11這刀已經交給人擦亮，為要應手使用；這刀已經磨快擦亮，好交在行殺戮的人手中。12人子阿！你要呼喊哀號，因為這刀臨到我的百姓，和以色列一切的首領，他們和我的百姓都交在刀下，所以你要拍腿歎息。13有試驗的事，若那藐視的杖歸於無有，怎麽樣呢？這是主耶和華說的。”
14“人子阿！你要拍掌預言，我耶和華要使這刀，就是致死傷的刀，一連三次加倍刺人，進入他們的內屋，使人受死傷的就是這刀。15我設立這恐嚇人的刀，攻擊他們的一切城門。使他們的心消化，加增他們跌倒的事，哎！這刀造得像閃電，磨得尖利，要行殺戮。16刀阿！你歸在右邊，擺在左邊，你麵向那方，就向那方殺戮。17我也要拍掌，並要使我的忿怒止息，這是我耶和華說的。”
刀是廿一章的重要主題；將各種不同的預言，因為它們有共同的主題“刀”，搜集在這一章裏麵，並在不同的時間傳講，這是可能的。在前麵幾節裏中，這位先知曾經說到審判的刀將臨到，攻擊聖城的居民。在下麵的幾節經文中內，他提到巴比倫王的刀（18節）和拔出來的刀，攻擊亞捫人（28節）。但在這段簡短的經文裏，可以看出編輯所做的潤飾工夫；就全體而論，形成本章的焦點。其中所強調的，並不在於刀將扮演的審判，也不在於將刀緊緊握在手中的人；此處所說刀的本身，便呈現出生命和力量。其目的是使人注意審判的工具，並不是審判本身，因此使整章具有連貫性。
這一段簡短經文的細節，要作確切的解釋，實非易事；所存留下來的原文，可能不是完整的形式。但有許多話語和動作與刀有關，按照這幾節經文的意義而論，這可能是一個用行動扮演的預言。第一，先有一首“刀歌”（9—10節可能是其中經節的一部分）。其次，還有幾種動作；就是實際的將刀磨快和擦亮（11節），哀號（12節），拍掌（14節），並且拿著刀，表演各種戲劇性的動作（12，14，16節）。
以西結已經向他本國的百姓，顯示出他用行動表演的能力，特別富有戲劇性，具有預言性的內容，現在他更向前邁進一步。他利用一種“刀舞”（究竟是希伯來人或是巴比倫人的刀舞？無法確知），帶著吟唱的字句，和刀光橫掃的行動等，去說明刀劍破壞的力量，表明這是上帝審判的工具。這種形像化的手法非常有力，緊緊扣住人的視力和聽力。起初是追憶古時以色列人所相信的，主耶和華為戰士（參閱出十五3詩廿四8）；就古時敬拜的語言說，耶和華是為以色列人爭戰的；這裏他的刀已經拔出，要在審判中攻擊以色列人。
本章的信息，雖是我們非常熟悉審判將臨的主題，但在這裏，在木質上有兩個特殊的方麵，十分有力。
（一）隻讀這些話語，簡直無法表達出，緊緊抓住那些被擄聽眾視聽的力量。他們看見這位不嚴肅說預言的傳道人；以西結在他們麵前跳舞，好像一個瘋狂的苦修僧一樣，高唱好戰的詞語，刀光左右閃爍，表演刀舞的禮儀。任何人必然想像，也許是蘇格蘭的一位聖職人員，緊緊握著高地舞所用的兩把刀；為提高表演所發生的影響，使兩把刀圍繞關著他的頭旋轉。或是像從前美國西部的一位牧師一樣，指頭掛著六支槍，然後宣告上帝的話。這種表演一定會令人激動，可是這位先知的本性，並不是一個嘩眾取寵的人；他隻是利用各種方法，吸引人的注意。他的信息一定被人聽從；而且未來全倚靠它。假如他以怪異的行為傳講信息，他必使自己成為取笑的對象，他深知，他已將信息的精義傳揚出去。
（二）以西結第二次表演刀舞的戲劇範圍，是他倒轉希伯來人所熟悉的比喻，藉以加強他的觀點。他本國所有的百姓都知道，耶和華是戰士；但那種說法總是意味著耶和華必為他的選民爭戰，攻擊以色列的仇敵。現在他們覺悟，這位戰士的烈怒已經反轉過來，攻擊他們。根據過去的經驗，他們知道這位戰士是無敵的，所以他們有理由懼怕。
然而，我們必須當心古時的形像，它固然可以使我們得到舒適，但因為我們的行為邪惡和拒絕上帝，我們可能將使人得到安慰的形像變為可怕的幽靈。我們也許一再的歌唱，那首古老的“上帝進行曲”（Battle Hymn of the Republic普天頌讚修訂本三○二首第一節），思想詩中所含真正的意義，那是基督徒的一首盼望之歌。
我的眼已經看見，主降臨的大榮光，
他在踏盡含忿怒的一切不頁葡萄種，
他已抽出他的怒劍發出雷電聲隆隆，
他的真理向前進。
我們若留心傾聽以西結所說的預言，必然曉得上帝“可怕的快刀”，並不總是希望的基礎。以西結叫我們先察驗內心，然後悔改歸向上帝，並且尋求赦免。
巴比倫王的刀
以西結書廿一章十八至廿七節
18耶和華的話又臨到我說：19“人子阿！你要定出兩條路，好使巴比倫王的刀來。這兩條路必從一地分出來，又要在通城的路口上畫出一隻手來。20你要定出一條路，使刀來到亞們人的拉巴；又要定出一條路，使刀來到猶大的堅固城耶路撒冷。21因為巴比倫王站在岔路那裏，在兩條路口上要占卜，他搖簽，求問神像，察看犧牲的肝。22在右手中拿著耶路撒冷占卜的簽，使他安設撞城錘，張口叫殺，揚聲呐喊，築壘造台，以撞城錘，攻打城門。23據那些曾起誓的猶大人看來，這是虛假的占卜，但巴比倫王要使他們想起罪孽，以致將他們捉住。
24“主耶和華如此說，因你們的過犯顯露，使你們的罪孽被記念，以致你們的罪惡在行為上都彰顯出來，又因你們被記念，就被捉住，25你這受死傷行惡的以色列王阿！罪孽的盡頭到了，受報的日子已到。
26“主耶和華如此說，當除掉冠，摘下冕，景況必不再像先前，要使卑者升為高，使高者降為卑。27我要將這國傾覆，而又傾覆，這國也必不再有，直等到那應得的人來到，我就賜給他。”
這是第三次關於刀的預言，同樣難以詳細解釋；幾乎可以確定，這與當時的政治和軍事形勢有關。主前五八九年間，土地麵積狹小的猶大國，與亞捫訂立聯盟條約；他們希望藉著聯合，設法抵擋巴比倫帝國的威脅。對於那些被擄的人來說，這個新聯盟的消息，必為他們造成一種希望的感覺，使他們對當時實際的政治和軍事形勢無法清楚的了解。以西結所說的預言，是向那些聽到這個消息的人說的，指出他們再度培育虛幻的盼望。
這段經文難解，事實上是因為這位先知又將動作與言語結合在一起；而對於扮演預言的敘述是那麽精簡，所以在結構方麵不易改變，因為所有動作和言語的解釋，都有非常緊密的關係。
這位先知奉命去“定出兩條路”（19節）；他作這件事情，可以藉著畫在一塊磚上（正如從前所作的那樣；參四1），或畫在地上。事實上他是畫出一條路的地圖，一條單獨引導離開巴比倫的路；這條單獨的路，在一個Y形的交叉點上要分開，有一條路通往亞捫人的拉巴城（現今約但的安曼城），另外的一條路通往耶路撒冷，就是猶大的京城。巴比倫王站在兩條路的交叉點，手中拿著拔出的刀，試圖決定要走的路。兩條路的目的地，都寫在路標上，繪製在以西結的圖畫中。直到這個時刻，這位先知的動作和曉諭，可能是描述當時的情形。耶路撒冷的居民，與那些被擄的百姓一樣，都非常希望巴比倫王會選擇那條通往亞捫的路。
這次預言的第二部分，是藉著繼續繪畫，或是隻用言語傳講，無法確定。不論是那種情形之下，以西結的敘述都非常詳盡，巴比倫王為要決定一條正確的路，他利用各種占—的方法，這種事情（在古時的近東地區）在軍事情報部，是非常重要的。將記號畫在箭頭上，裝入箭袋中混合，然後抽出一支（如同抽籌一樣），作為適當的選擇，提供若幹指示。那種將線畫在被殺之羊的肝髒上，然後再仔細檢查其中的指示（這是一種古代的“科學”，和掌相的不一樣）。藉著各種不同的方法，巴比倫王非常慎重的作出決定，在他看來，這就是眾神明的意誌。
記號是很清楚的：這位王要走的乃是通往耶路撒冷的那條路。那個不潔之城的居民，在絕望的時候，他們必定會說，這個巴比倫大敵，是被虛假的占卜所引導。但是他們所發的怨言，必然是徒勞無益，不論占卜的真假，巴比倫王決定，啟程前往耶路撒冷。他的手上帶著一把刀，對於耶路撒冷的居民來說，那是仇敵的刀；但是以西結非常明白，那也是耶和華的刀。因此耶路撒冷和其中的“王”（25節；指西底家王），懷著驚恐的心情，等候將臨的毀壞；這種事情的發生，並非曆史上的不幸，乃是上帝的審判，作為曆史上的罪惡的報應。
這段經文實在不容易解釋，就這個異教徒國王的“虔誠”，與被擄之選民的盲目無知，先知作了一個顯明的對比。
（一）這個異教徒巴比倫的王，從任何嚴格的觀點而論，他並不是真正的虔誠，他的行為隻是上帝施行審判的一種工具。但就某種意義來說，他的“虔誠”顯示，他雖然是一個異教徒，然而根據他自己所信的宗教教導，他尋求神聖的意旨非常嚴謹。他那種小心翼翼的行動，雖為以色列的宗教所禁止，卻是虔誠人的行為。因此以西結的預言發出，不隻是對比，而且是諷剌。隻要選民在信仰方麵，有這位王一半的審慎，他們決不會陷入這麽可怕的困境之中。在這方麵來說，他們與現今的世代，並無多大的差異，有些人非常熱烈的暢談“無神的共產黨徒”等等，卻不意識到他們自己裏麵的缺點。對那些光已顯明而他們尚未行在光明中者，他們信仰甚至好像是盲目的，而這就成為他們遭受審判的根源。
（二）然而以西結對於他的朋友，和耶路撒冷居民心中所存的假盼望，也表示關切。他被迫做這種工作，並非不仁慈，隻因他了解他的同胞都是真的盲目無知。在愛爾金（Elgin）大教堂裏麵，有一個墓碑上刻著：
此處躺下來的是我，馬丁·愛爾金勃羅，
垂憐我魂，主上帝！
若我是主上帝，我將這樣做；
但你是，馬丁·愛爾金勃羅。
我不知道這位先賢是否為虔誠人，但是根據他的話語，可作一種臆測。假如他是上帝，他就確知當怎樣行。同樣的道理，如果那些被擄的人站在上帝的地位，他們就確知，當巴比倫王站在兩條路的交叉點，沉思要走那一條路的時候，如何去引導他。他們必把他送往亞捫，這是人類自然的反應。然而那是一種盲目的行動。他們無法了解，一個異教徒的國王，竟能成為上帝施行審判的一種工具，完全因他們還不了解，他們自己罪惡的本質，和招致審判的原因。
因此，這位先知為他同胞所定的目標，永遠都是適當的。他設法法除他們的盲目無知，不論是藉著一位虔誠的異教徒，或是籍著打破他們的假盼望，這種假盼望藉著道德上的瞎眼而增強。稱義之路的選擇對任何人都沒有多大的盼望，倘若他們的無知，竟到達這種程度，以致無法閱讀路標上的文字。以西結宣告上帝的話，對於他本國的百姓來說，如同一個路標一樣。
攻擊亞捫人的刀
以西結書廿一章廿八至卅二節
28“人子阿！要發預言說，主耶和華論到亞捫人和他們的淩辱，吩咐我如此說，有刀，有拔出來的刀，已經擦亮，為行殺戮，使他像閃電以行吞滅。29人為你見虛假的異象，行謊詐的占卜，使你倒在受死傷之惡人的頸項上，他們罪孽到了盡頭，受報的日子已到。30你將刀收入鞘罷！在你受造之處，生長之地，我必刑罰你。31我必將我的惱恨倒在你身上，將我烈怒的火噴在你身上，又將你交在善於殺滅的畜類人手中。32你必當柴被火焚燒，你的血必流在國中，你必不再被記念，因為這是我耶和華說的。”
這幾節經文，將與刀有關的聖言作一結束。雖然這些話是指亞捫人說的，與前段經文所論到的事情，在時間方麵似乎十分不同，故實在很難解釋。前麵一段經文說，亞捫人可以避免的災禍，將臨到耶路撒冷；然而現在卻預言亞捫人要受到審判。基於這種原因，這一段經文可能是以西結在稍後的時間所講的，不然就是他的門徒增補的，為要將這個消息，傳給以後的讀者。
這位先知奉命去說預言，但是這次他說的話，不是指向選民，乃是論到他們的鄰國和盟邦，就是亞捫人。他看見一把審判的刀，為行殺戮已經拔出，他們的罪惡與猶大的情形一樣，所以他們交賬的時間即將來臨。在廿九節裏麵也有一個暗示，亞捫人有一部分的罪惡，是在於他們的誤解、輕信以色列人的謊詐和虛假的異象，並公開宣布一個滿有盼望的前途。後來的讀者對於本章所論之刀，必然相當清楚，猶大雖先受到巴比倫王的刑罰，她那邪惡的盟邦亞捫也必不能逃脫；隻是刑罰的時間稍為遲延而已。最後的幾節經文（30—32節）極不容易了解。很可能，藉著描述對於刀本身，就是巴比倫王和他軍隊所施的刑罰，他們使這個審判的預言，得到一個完全圓滿的結論。刀是上帝施行殺戮的工具，當審判工作完成的時候，刀也必被毀壞。
以西結（或是他的門徒）傳講審判聖諭的時候，很少用安慰的方法，但審判的內容，在另外的一個時代，或另外的一個地方，卻是一種喜樂的泉源。總之，這一段聖經宣告上帝在個人和國家中的主權。他的主權的執行，不根據自己的偏愛，乃是依照公平的原則。如果上帝的子民犯罪，他必向他們施行審判，甚至利用一個異教的民族，來達成這個目的。但那住執行者，也必被傳喚，為他自己所犯的罪惡，接受判決。
許多世紀以前，當希伯來人在埃及地受欺壓為奴仆時，上帝審判的主權和能力，乃是喜樂的泉源；由於那種大能，他曾使他們出埃及得自由。但在他們不知感恩的經曆中，選民已經忘記他們憑著公義而活，或者為他們行為的後果負責。在這些經曆中，並不是上帝改變了，慈愛的微笑已變為忌恨的皺眉。上帝仍然是一樣；恒久忍耐，又有恩慈。隻是他的百姓已經改變：他們竟棄絕救贖他們的那一位，並且加入以前迫害他們之人的行列。
上帝的恩惠絕對不能保證，永遠都有光普照的日子和無憂無慮的人生。上帝的子民體驗他的恩惠，隻有在他們與他之間，維持正常的關係的時候。所以一切遭受上帝主權審判的人，也都是如此。在另一個時代和另一個地方，那種主權可能成為盼望的泉源；但當與上帝之間的關係一旦消失時，那同一的主權所提供的，不再是歡欣喜樂的事情即將發生，正如在巴比倫境內，上帝藉著一位被擄的先知，所宣告毀滅的預言那樣。
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