個人責任的本質
以西結書十八章一至二十節
1耶和華的話又臨到我說：2“你們在以色列地怎麽用這俗語說，父親吃了酸葡萄，兒子的牙酸倒了呢？3主耶和華說我指著我的永生起誓，你們在以色列中，必不再有用這俗語的因由。4看哪！世人都是屬我的，為父的怎樣屬我，為子的也照樣屬我，犯罪的他必死亡。
5“人若是公義，且行正直與合理的事。6未曾在山上吃過祭偶像之物，未曾仰望以色列家的偶像，未曾玷汙鄰舍的妻，未曾在婦人的經期內親近他。7未曾虧負人，乃將欠債之人的當頭還給他，未曾搶奪人的物件，卻將食物給饑餓的人吃，將衣服給赤身的人穿。未曾向借錢的弟兄取利，也未曾向借糧的弟兄多要，縮手不作罪孽，在兩人之間，按至理判斷。9遵行我的律例，謹守我的典章，按誠實行事，這人是公正的，必定存活，這是主耶和華說的。
10“他若生一個兒子作強盜，是流人血的不行以上所說之善，11反行其中之惡，乃在山上吃過祭偶像之物，並玷汙鄰舍的妻。12虧負困苦和窮乏的人，搶奪人的物，未曾將當頭還給人，仰望偶像，並行可憎的事。13向借錢的弟兄取利，向借糧的弟兄多要，這人豈能存活呢？他必不能存活，他行這一切可憎的事，必要死亡，他的罪必歸到他身上。
14“他若生一個兒子，見父親所犯的一切罪，便懼怕，不照樣去做。15未曾在山上吃過祭偶像之物，未曾仰望以色列家的偶像，未曾玷汙鄰舍的妻。16未曾虧負人，未曾取人的當頭，未曾搶奪人的物件，卻將食物給饑餓的人吃，將衣服給赤身的人穿。17縮手不害貧窮人，未曾向借錢的弟兄取利，也未曾向借糧的弟兄多要，他順從我的典章，遵行我的律例，就不因父親的罪死亡，定要存活。18至於他父親，因為欺人太甚，搶奪弟兄，在本國的民中行不善，他必因自己的罪孽死亡。
19“你們還說，兒子為何不擔當父親的罪孽呢？兒子行正直與合理的事，謹守遵行我的一切律例，他必定存活。20惟有犯罪的，他必死亡，兒子必不擔當父親的罪孽，父親也不擔當兒子罪孽，義人的善果必歸自己，惡人的惡果也必歸自己。”
在這一章聖經裏麵，以西結將他的教導轉向責任的本質，和上帝的公義，所有的男人和女人都應向他負責。他以一句流行的俗語開始，毫無疑問，一般人時常利用它來解釋他們的厄運：“父親吃了酸葡萄，兒子的牙酸倒了”（2節）。這是一句敏銳而引人注意的俗語：祖宗所作的，影響他們的後代子孫。這件事情不僅牽涉當時災禍責任的威脅，而且也防止造成一種悲觀主義。因此以西結作深入的分析，向他的聽眾顯示，那確實是個人的責任。上帝認為許多人應對自己的行為負責，並不是對別人的。為使他的信息簡單明了，這位先知從各種不同的角度，詳細說明這個問題。他好像是一位律師，向一個反應遲鈍的顧客，提供法律的解釋，並且絕對的保證，他的指導無誤。
（一）假如一個人是公義的，並且行正直與合理的事，他必定存活（5—9節）。（二）如果他有一個作強盜的兒子，不作任何正當的事情，這個兒子必要死亡，他父親的義決不能救他；這個兒子要為自己的行為負責（10—13節）。（三）但如果一位邪惡的父親有一個誠實的兒子，這個兒子必因他的正直而存活。然而這個父親必要對自己邪惡的行為負責（14—18節）。沒有任何例外，善人對自己的行為負責，可以獲得自己的益處。惡人也照樣要為他自己犯罪的後果負責。
對於一個無知的民族來說，以西結的話應該給人帶來很大的安慰。可是他卻宣講一個令人煩擾的信息。他的聽眾與故鄉隔絕，在外國的土地上，遭受被擄生活的刑罰，他們在思想上，已經清楚的找到某些安慰，以為他們悲慘的狀況，並不是他們自己造成的。他們以為他們的生活乃是前代的罪惡的結果。而且，好像大多數深奧的欺騙和幻想一般，在他們的想法中，是有真理的因素。前代的人的確邪惡，他們的行為招致上帝的審判，但是對於每一個世代來說，都有機會避開先前時代的罪惡。審判不是一部蒸氣壓路機，在它的輪下，無人可以幸免；假如有人負起責任，轉離罪惡，歸向上帝，過一種公義的生活，就可以踩住壓路機的煞車掣。
由於這位先知傳講許多道德的教訓，設法使那些聽眾的心智恢複平衡。父親邪惡的行為，可能給子女造成憂傷的後果，這當然是真的。但是上帝並不叫人為別人的行為負責，每一個人必須為他或她自己的生活負責。那些被擄的人不能將他們整個的命運，歸咎於他們的先人；他們必須認清自己的角色，並麵對造成他們遠離家鄉和被擄的責任。除非他們認清自己的責任，他們決不能轉離他們的罪惡；除非他們轉離自己的罪惡，便沒有盼望恢複自由，並過一種豐富的生活。
正如那些被擄的囚犯一樣，在他們恢複自由之前，他們必須了解責任的本質；我們也是如此。在革命誌士格言中，喬治·簫伯納（George Bernard Shaw）說：“自由意味著責任，這就是為何多數人恐懼它的原因。”我們可能覺察到我們現在所處的監獄，而且渴望自由，但在我們心底深處，很容易滯留在那裏，珍惜幻想。雖然我們作囚犯，並不是由於我們自己的失敗，但認定責任，乃是認識缺點之必須；而悔改之先必須要有勇氣。除非我們願意為自己的行為負起責任，我們絕對無法得到完全的自由。在開始承擔責任成長時，我們才能了解那位我們必須對他負責的，他所作的完全是依照公義。還有，為我們自己行為所負的責任，可能會成為一個過於沉重、而無法承當的負擔；隻是籍著一種認知，就是福音的中心乃在於上帝的赦免，這種生活才是可能的。
責任與悔改
以西結書十八章廿一至卅二節
21“惡人若回頭離開所作的一切罪惡，謹守我一切的律例，行正直與合理的事，他必定存活，不至死亡。22他所犯的一切罪過都不被記念，因所行的義，他必存活。23主耶和華說，惡人死亡，豈是我喜悅的麽？不是喜悅他回頭離開所行的道存活麽？24義人若轉離義行而作罪孽，照著惡人一切可憎的事而行，他豈能存活麽？他所行的一切義，都不被記念，他必因所犯的罪所行的惡死亡。
25“你們還說，主的道不公平，以色列家阿！你們當聽，我的道豈不公平麽？你們的道豈不是不公平麽？26義人若轉離義行而作罪孽死亡，他是因所作的罪孽死亡。27再者，惡人若回頭離開所行的惡，行正直與合理的事，他必將性命救活了。28因為他思量，回頭離開所犯的罪過，必定存活不至死亡。29以色列家還說，主的道不公平，以色列家阿！我的道豈不公平麽？你們的道路豈不是不公平麽？”
30所以耶和華說：“以色列家阿！我必按你們各人所行的審判你們，你們當回頭離開所犯的一切罪過，這樣，罪孽必不使你們敗亡。31你們要將所犯的一切罪過，盡行拋棄，自作一個新心和新靈，以色列家阿！你們何必死亡呢？32主耶和華說，我不喜悅那死人之死，所以你們當回頭而存活。”
這位先知繼續傳講上帝的諭旨，現在將焦點集中在責任與悔改之間的關係上。在他教導的第一部分，他認為人們所過的生活，應好像是在一條直線上。生活循規蹈矩的人，可以得到上帝的喜悅；過罪惡生活的人，必須對它責任，結局乃是死亡。然而在實際的人類生活中，自始至終都是站在一條直線上的人，非常罕見。有許多好人，在生活上突然脫離正道．開始追求邪惡的事情。照樣，也有不少的惡人，突然發覺他們的生活方式錯誤，並且承認他們應為自己所做的惡事負責；他們展開生活新的一頁，認定他們的責任是向善。
這等生活的轉變，立即被上帝接納。犯罪的惡人可以變好，並可以得到上帝的接納和赦免，他不希望任何人死亡。但是有一個作了多年善事的人，突然間變壞，便立即喪失上帝的祝福。“這當然是不公平，”有一部分人發出怨言。的確，正是因為這個問題，有些低級的律師和神學家，開始運用他們的心智來解釋這個問題。“考慮一下，”他們爭辯說，“約翰·杜的個案。六十五年以來，他一直過著完全無可指責的生活，但突然間，不知是什麽原因，他變壞了，在他活在地上最後幾年的生活中，他竟不負責任，而且追求邪惡。當然你不是要說，六十五年良善誠實的生活，卻被最後一點的軟弱完全塗抹麽？”這種看法似乎是以西結所說的。
所以那些低級律師要使案件反轉。“應思想一下約翰．施奴的生活，”他們爭辯說，“六十五年以來，他一直過著最黑暗的罪惡生活，他輕看上帝，剝削他的同胞，剝削貧乏和困苦的人，自己卻成為富翁。當他躺臥在死亡的床上時，若他轉離罪惡而悔改，難道你要宣告他所有的罪都可以得到赦免嗎？肯定這種事一定不公平！但是你竟宣告說上帝是公平的！”他們雖然抱怨，但這正是以西結傳講神諭時，所要宣告的。
那些低級律師和半路神學家的爭辯，有什麽錯誤呢？他們的確似乎有點道理，對不對？是的，他們沒有錯——但是隻因他們已經誤解若幹基本的原則。首先，他們想法錯誤，以為上帝的公義，隻是一塊簡單的記錄板：六十五年的好行為，超過幾年的壞行為，所以約翰·杜應該被肯定。但是六十五年的罪惡完全不能平衡最後悔改的幾分鍾，約翰·施奴的行為是否定的！然而公義不是隻憑行為來衡量；認識上帝的公義，與認識上帝的赦免，二者必須保持平衡。整個問題的關鍵，是並不在於行為；乃在於人與上帝之間的關係。這是一個基本原則。一個承認上帝的好人，必為自己的行為負責，追求良善。遠離上帝的惡人，一定逃避（最低限度是設法逃避）責任，並且生活在罪中。善人可能離開善，惡人也可能離開惡，但歸根結底，所有的人若要了解人生，他們必須認識上帝。而一個人若要認識上帝，他必須追求良善，而最重要者，他一定要祈求赦免。不論過去的生活如何，都需要赦免；悔改是上帝輸出赦免的泉源。使徒保羅對於這個問題說得更加清楚，顯示全人類都需要上帝藉著耶穌所賜的赦免（羅三23—24）。假如我們真正認識赦免是恩賜，我們也必須負起回應的責任。因為在回應方麵失敗，我們雖然可以得到赦免，但是我們決不能免除應負起的責任。
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