約沙法
曆代誌下十七章一至十九節
亞撒的兒子約沙法接續他作王．奮勇自強，防備以色列人。安置軍兵在猶大一切堅固城裏，又安置防兵在猶大地，和他父亞撒所得以法蓮的城邑中。耶和華與約沙法同在，因為他行他祖大衛初行的道，不尋求巴力，隻尋求他父親的上帝，遵行他的誡命，不效法以色列人的行為。所以耶和華堅定他的國，猶大眾人給他進貢；約沙法大有尊榮貲財。他高興遵行耶和華的道；並且從猶大除掉一切邱壇，和木偶。
他作王第三年就差遣臣子便亥伊勒、俄巴底、撒迦利雅、拿坦業、米該亞，往猶大各城去教訓百姓。同著他們有利未人，示瑪雅、厄探雅、西巴第雅、亞撒黑、示米拉末、約拿單、亞多尼雅、多比雅、駝巴多尼雅，又有祭司以利沙瑪、約蘭同著他們。他們帶著耶和華的律法書，走遍猶大各城教訓百姓。
耶和華使猶大四圍的列國，都甚恐懼；不敢與約沙法爭戰。有些非利士人與約沙法送禮物，納貢銀；亞拉伯人也送他公綿羊七千七百隻，公山羊七千七百隻。約沙法日漸強大；在猶大建造營寨，和積貨城。他在猶大城邑中有許多工程；又在耶路撒冷有戰士，就是大能的勇士。他們的數目，接著宗族記在下麵：猶大的千夫長押拿為首，率領大能的勇士三十萬；其次是千夫長約哈難，率領大能的勇士二十八萬；其次是細基利的兒子亞瑪斯雅；他為耶和華犧牲自己，率領大能的勇士二十萬。便雅憫族，是大能的勇士以利雅大，率領拿弓箭和盾牌的二十萬；其次是約薩拔，率領預備打仗的十八萬。這都是伺候王的。還有王在猶大全地堅固城所安置的不在其內。
曆代誌現在用四章書敘述約沙法，使他成了曆代誌下最重要的人物之一。宗教改革和兩次重要戰事的記載，是超越了列王紀而作了重要的擴展。在列王紀那裏，約沙法的故事，遠遜於他同時代之北國的亞哈。在那裏提到他行正道，隻記載對他的公義的判語；見列王紀上廿二章四十三節。與亞哈的關係，在曆代誌的記載中繼續扮演一個重要的角色，不過曆代誌之興趣的重點，是在約沙法身上。
十七章給他的朝代作一般性的概述，按至今已為我們所熟悉的措辭，描述他是個忠於上帝的人。他「尋求他父親的上帝」，不尋求已力（3一4節）；他遵守上帝的誡命，不隨從北國走拜偶像的道路（4節）；他的心是勇敢地（按字義是「高舉」）行耶和華的道，而不是「高舉」驕傲和自恃（6節）。這一切使他像他父親亞撒初期的情形（3節）。因為他的義，他已得到現在已熟知的那些方麵的報賞，即貲財（5節），和外國人的進貢（11節，非利士人的進貢，特別使人聯想到這是一位像大衛的王，而不是像掃羅的王），與繁榮和軍事力量，這些都是一個強國的表征（12節及以下各節）。於此可見，約沙法的這幅概括的圖畫是頗合傳統風格的。它主要地是作為他的王朝後來那些事件的背景，對此在適當的過程中我們會加以探討的。
然而，在研讀十七章時，值得特別提及的是：對約沙法的描繪有兩方麵與對其他公義的王的描繪不同。
（一）他為律法發熱心明顯地是超越了羅波安、亞比雅、和亞撒（在他們最佳表現之時）。他不能容忍偶像崇拜（這大抵是亞撒走下坡年間而造成的故態複萌），見第六節，確保公眾的宗教實施正確並且純潔；他還在百姓中間宣傳使他們了解所承受的信仰。曆代誌特別提及這樣的事，這是第一次。這一點在大衛、所羅門以及以後那些改革者的情形中都很清楚表明出來：他們的措施是要對全體人民都發生衝擊力。然而，他們行動的範圍勢必成為宗教上的特別時機，他們的禱告和傳給百姓的宣告，我們推測是有代表性（例如請比較代上廿八1）。約沙法明顯地有一種牧師的本能。他知道人不能從上頭強加改變去影響百姓的心。不論對拜巴力的設施加以怎樣的汙辱，不論從此以後對耶威的敬拜要嚴格到怎樣的程度，都不能阻止猶大人渴想外邦神的心，自從約沙法以前幾個世紀的人占領那地以來，那些神明對於他們就一直是一種難於抗拒的試探。我們在適當的過程中，將會研究土猶大最偉大的改革者約西亞（卅四至卅五章），然而，他的改革並不能免除他同時代的人、先知耶利米對猶大慢性的背道發出舊約最厲害的抨擊。約西亞的改革並沒有感動百姓的心。約沙法也許比猶大或以色列任何其他的王都更接近作理想的領袖，他自己服從律法，並且願意使律法在他的國中作為統治的原理。
具有非常重大意義的事實是：他的臣子受命去做教導的工作，不過他們當然由祭司和利未人陪同，這些人可以被視作技術專家。但那些臣子的角色，他們並沒有代表朝廷的意思，乃是約沙法自己任命的官員，表明這個工準備以宣傳律法把他的整個國家組織起來。以色列的領袖們往往被先知們譴責，指他們擅取應當用於這種目的之權利。的確，取得權柄為履行責任所必須，而對於軟弱的人則有一種腐蝕的作用。然而在這裏的一幅圖畫，是把權力大公無私而且完全負責地加以使用。每一個基督徒都應該自問，是把這種影響用於利己或者用於利人——有價值地用於傳揚關於上帝在耶穌基督裏的真理。
（二）第二晝麵以顯著的對比描述約沙法與其他的王不同的地方，這些對比是在他與他的北鄰之間引伸的。我們讀到關於他的第一件事是「（他）奮勇自強，防備以色列人「（1節）。他特別在以法蓮地區，就是亞撒從以色列奪取過來的城邑中這樣做（2節）。那奮勇自強，就是我們在前麵已見過，上帝為保護一個信實國度所賜的；在約沙法的情形，仿佛是針對和以色列的對抗。他的信實——尤其是在r（他）不尋求巴力」（3節），和在他那可作為模範的統治者——可以定義為：與他北部背道弟兄的對比，保持凡是正義的事。順應北國拜偶像的壓力，是時常都存在的，因為與北國有血統的關係，這種壓力無疑比從以色列境外而來的壓力更加強烈。在此我們又再次有機會注意到，使我們離開作門徒這條道路的壓力，特別來自與我們最接近者，特別是分享一個信仰背景，和保持某種程度的委身關係的人。從約沙法朝代一般的情形來判斷，他是抗拒這種影響的。然而在這種評估中，從後來所發生的真相來看，會有諷刺的意味。
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