約書亞的“首次”告別
約書亞記廿三章一至十六節
1耶和華使以色列人安靜，不與四圍的一切仇敵爭戰已經多日；約書亞年紀老邁，2就把以色列眾人的長老、族長、審判官並官長都召了來，對他們說：“我年紀已老邁，3耶和華你們的上帝因你們的緣故，向那些國所行的一切事，你們親眼看見了，因那為你們爭戰的是耶和華你們的上帝。4我所剪除和所剩下的各國，從約但河起到日落之處的大海，我已經拈鬮分給你們各支派為業，5耶和華你們的上帝必將他們從你們麵前趕出去，使他們離開你們，你們就必得他們的地為業，正如耶和華你們的上帝所應許的。6所以你們要大大壯膽，謹守遵行寫在摩西律法書上的一切話，不可偏離左右，7不可與你們中間所剩下的這些國民才雜；他們的神，你們不可題他的名，不可指著他起誓，也不可事奉、叩拜，8隻要照著你們到今日所行的，專靠耶和華你們的上帝。9因為耶和華已經把又大又強的國民從你們麵前趕出，直到今日，沒有一人在你們麵前站立得住。10你們一人必追趕千人，因耶和華你們的上帝照他所應許的為你們爭戰。11你們要分外謹慎，愛耶和華你們的上帝。12你們若稍微轉去，與你們中間所剩下的這些國民聯絡，彼此結親，互相往來，13你們要確實知道，耶和華你們的上帝必不再將他們從你們眼前趕出；他們卻要成為你們的網羅、機檻、肋上的鞭、眼中的剌，直到你們在耶和華你們上帝所賜的這美地上滅亡。
14“我現在要走世人必走的路，你們是一心一意的知道耶和華你們上帝所應許賜福與你們的話，沒有一句落空，都應驗在你們身上了。15耶和華你們上帝所應許的一切福氣怎樣臨到你們身上，耶和華也必照樣使各樣禍患臨到你們身上，直到把你們從耶和華你們上帝所賜的這美地上除滅。16你們若違背耶和華你們上帝吩咐你們所守的約，去事奉別神，叩拜他，耶和華的怒氣必向你們發作，使你們在他所賜的美地上速速滅亡。”
約書亞記廿三與廿四章都記載著這位領袖的臨別講話。從此經卷的曆史觀點看，廿三章應該排在廿四章後麵，它接續前幾章中的主題並作更具連貫性的發揮。思想這律法（一7—9）及未曾分取的土地（十三2—6）的兩處記載，幫助我們有肯定這一章不是本經卷原有的結尾一章。（此經卷的較前部分指出為什麽書一7—9及十三2—6不是這些經文的原有部分，而是從意思接近的經文演變出來的。）
這一章，在某一層次上說，與某一種典型講章的形式相同，就是一連串的聖經引用句。對這一點作詳細的說明就會太過引經據典，要用許多篇幅去詳加說明。但是像最精辟的講章一樣，它有效地使用了人們所熟悉及具權威性的字眼，去介紹了它本身的幾個要點：
（一）約書亞首先對他領導下所發生的事情表達他的確信。他的百姓看到上帝怎樣為他們爭戰。他們已經占領了上帝賜給他們的土地，還有更多土地賜給他們。他們所見到的開頭情形，必能給他們信心，知道這情形會繼續下去。但若他們期望上帝繼續這樣行，就必須以他們自己的忠心來配合。摩西的傳統是不容許有所偏倚，而這傳統的中心就是十誡的開頭第誡：不可有別的上帝。即使在前景不明朗的時候，你們也要照著你們到今日所行的專靠耶和華你們的上帝（廿三8）。即使緊閉雙眼也要抓緊。他以前看顧你，不要到別處求助。“信仰”作為一個詞，在舊約聖經中很少出現，但其中有不少經卷對豐富及成熟的信仰作了非常感人的描述。
（二）異族通婚是講話者特別擔心的問題。它使人所取得的確信迅速明顯消失。無論是以色列男子與外族女子結婚，或以色列女子嫁給外族男子，結果都是一樣的削弱了以色列。異族通婚，很難有樂觀的得失參半。最劇烈反對異族通婚的是記載於以斯拉記和尼希米記，那裏描述從被擄地巴比倫回來之後猶太社會的重建情形（見拉九至十章）。約書亞記廿三章最初提及的可能是類似的情況。一個連根拔起的社會，冀望在異族土地上維持自己的身分，或在波斯帝國靠近耶路撒冷的地方重建小邦國，對異族通婚的事就要小心謹慎對待。麵對著上帝的應許全部實現，令敵人無法抵抗，要打擊以色列人在新土地上那種氣勢淩人的信心並不容易。反對異族通婚，及禁止異族之間產生性關係的法律，是屬於采取防患的社會措施，而不是屬於熱中定居與發展的民族所有。
（三）背叛信仰和異族通婚這兩種的危險，正是講話者所關心的摩西整個的教訓的一方麵。舊約聖經中一件令人不解的事是，摩西本身是以色列初期曆史中的人物，有關他的事跡和繼承權的資料，出現於摩西五經以外的並不完全在聖經的最後部分。猶太人對此妥拉的重視，成為猶太教二千年來在外散居生活中得以保持完整的一個主要因素。但是在現代的以色列國，猶太教的滲透力和號召力已經消失。許多喜歡在自己國土上保持共同目標的以色列人現在既不守主日也不遵行食物上的禁忌，假如政府準許的話，他們甚至樂意擺脫更多的拉比禁令。他們認為這一切屬於可恥的已往時代。
（四）第廿三章最後四節的關鍵詞是“美”。耶和華對以色列說話就用這個字——美好的應許和積極的鼓勵。土地本身就是主要的應許，它是有形的實物，可以讓人過美好的生活。
因為耶和華你們的上帝領你進入美地，那地有河、有泉、有源，從山穀中流出水來。那地有小麥、大麥、葡萄樹、無花果樹、石榴樹、橄攬樹和蜜。你在那地不缺食物，一無所缺，那地的石頭是鐵，山內可以挖銅。你吃得飽足，就要稱頌耶和華你的上帝，因他將那美地賜給你了。（申八7—10）
上帝已經指出什麽是好的，且將好的東西賜下。創世記開頭所不斷強調的，提醒我們上帝創造的每樣東西都是好的——非常的好。兩處的經文都不僅是“好”那麽簡單。就像是“地球”一詞含有“陸地”和“世界”之意，所以希伯來文的ha-arets也是指土地（以色列的）及世界。上帝在迦南地賜給以色列人的機會，就像他起初賜給全人類的機會一樣——在美好的地方有一個新的開始。令人不愉快的是在兩段經文中都很快就提到邪惡。
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